Наступили летние каникулы, и вся детвора с утра до позднего вечера гуляла во дворе. Только Оля редко выходила на улицу. Друзья постоянно приходили к ней в гости, чтобы пригласить побегать во дворе, но каждый раз получали отказ. Оля была очень веселой, общительной и ответственной. Каждое утро, уходя на работу, мама оставляла для дочери задания, которые она должна была сделать: приготовить обед, убраться в квартире, почитать книгу, постирать и погладить белье и много еще всего. Поэтому времени на прогулки оставалось совсем мало.
Вот однажды вечером, когда родители вернулись с работы, мама сказала:
- Пришло письмо от моей дальней родственницы, которая живет в Тайге. Я совсем про нее забыла! Давайте я прочитаю его, - мама вскрыла конверт и начала читать.
«Здравствуйте, мои дорогие! Как же давно от вас не было никаких вестей, а ведь Оленька ваша должно быть уже совсем взрослая и ходит в школу? Напишите нам, как вы живете, как учится доченька. А еще лучше – приезжайте-ка к нам в гости. У нас тут хорошо, чистый воздух. Мой муж сейчас работает лесничим в Тайге, поэтому мы вынуждены были переехать жить в лес. От нашей избушки до деревни нужно идти 5 километров по лесу. Тут водятся разные дикие животные, но вы не бойтесь, они нас охраняют и не трогают. А в прошлом году к нам забрёл маленький медвежонок. Его маму убили охотники, и он остался один. Я его выкормила и оставила жить в нашем дворе. Сейчас это уже большой медведь, но он ручной, очень любит людей и никогда никого не обижает. Дом наш стережет лучше всякой собаки. Так что жить тут совсем не страшно, а очень интересно. Приезжайте, если надумаете.»
-Мамочка, миленькая моя мамочка, я тебя редко о чем прошу, ты же знаешь я совсем не капризная как Ленка соседка наша, но прошу тебя, пожалуйста, давай поедем в гости к тете Маши и дяди Сережи. Мамочка, я там буду уроки делать, я не буду им мешать, я буду помогать, ну пожалуйста, мамочка! – Со слезами на глазах просила Оля.
Это было в первый раз в жизни. Родители никогда не видели, что бы так умоляла их дочь. Обычно всегда сдержанная и послушная, сейчас она вела себя как очень маленькая девочка. Родители не выдержали такой мольбы и сдались.
На следующий день мама купила билет на поезд и отправила телеграмму тети Маши, что бы та встретила дочку на вокзале.
- Олюшка, мы с папой поехать не сможем, поэтому ты поедешь одна. Тетя Маша тебя встретит на вокзале в Кузели. В поезде веди себя хорошо. С посторонними людьми не разговаривай и помни – в этом путешествии тебя может подстерегать опасность везде. Поживешь месяц в гостях, а через месяц и мы с папой приедем к вам.
-Спасибо, мои дорогие мамочка и папочка! Я буду вести себя еще лучше! – С радостью расцеловав родителей, девочка побежала в свою комнату собирать вещи.
На следующий день Оля сидела в вагоне поезда и с интересом рассматривала мелькавшие в окнах пейзажи. Дорога была не очень далёкая. До станции Кузель, откуда начиналась дорога в лесничество Сергея Степановича, было всего четыре с половиной часа пути на поезде.
На платформе стояла тетя Маша. Увидев её, у Оли всплыло воспоминание из раннего детства, когда девочка еще была совсем маленькой. Смутно она вспоминала это улыбчивое лицо и руки, которые всегда пахли хлебом.
-Здравствуй, доченька, роднуличка ты моя. Как я тебя давно не видела, - увидев сходящую с поезда девочку, бросилась целовать тетя Маша.
От женщины, как и в детстве, пахло хлебом. Оля прижалась к тетке, и они пошли к телеге.
- Идти пешком далеко, - объясняла тетя Маша, поэтому я взяла телегу, запряженную в лошадь. Пешком-то мы с тобой не дойдем. Вон у тебя сколько вещей, да я продуктов еще накупила. Ты ездила раньше в телеге?
- Нет, никогда. Да я никогда и не видела запряженную лошадь.
- Ну вот, теперь ты не только увидишь, но и наездишься вдоволь. А если захочешь, я тебя верхом на лошади научу ездить.
- Ты знаешь, почему огромный массив леса называют тайгой? – Уже сидя в телеге и умело управляя лошадью, спросила тетя Маша и тут же продолжила объяснять: - Около трех тысяч лет назад, такого государства, как Русь не было. Был материк, на котором жили множество разноплеменных народов. Жили они и воевали между собой. Примерно в первом тысячелетии до новой эры в землях Алтая и Азии проживали тюрки. Вот они-то и дали название «тайга», что означает дремучий лес.
Все дальше в лес продвигалась телега с седоками. Девочка с удивлением крутила головой. Она никогда еще не была в дремучем лесу. В городе были лесопарковые зоны, где она с родителями гуляла. Часто все семейство выезжало в лес за грибами, но вот так далеко вглубь леса, она еще никогда не заезжала. Где-то далеко между соснами мимо прошел лось. Голова этого красавца была увенчана огромными ветвистыми рогами. Оля от радости захлопала в ладоши и закричала во всю силу:
- Эге-ге-гей! Ура, я в тайге! Здравствуй зеленый мир!
- Тише ты, бестия! Всех животных распугаешь! – ласковым голосом проговорила тетя Маша.
Уже подъезжая к лесничему хозяйству, над головами седоков пролетел глухарь. Он сделал круг в знак приветствия хозяйке.
- А, Федька, ну и где ты два дня пропадал? Я уж думала, тебя лисица поймала, - помахала рукой Мария Николаевна птице.
- Этой зимой я нашла Федю в сугробе снега, он был весь в крови. Сначала я думала, что на него напали хищники, а потом рассмотрела, что у него поранено тельце ножом, я не могла понять откуда такая рана, а рассмотрев получше сугроб поняла.
Зимой глухари кормятся на деревьях. Для ночлега используют одну и ту же поляну, где летом ночуют возле стволов деревьев, а зимой прячутся в снежные норы, падая с веток вниз, как рябчики. По утрам они вылетают из-под снега, поднимая в воздух вьюжную пыль. Осенью, кто-то из людей оставил возле ствола дерева нож, на него то и напоролась птица. Я принесла Федора домой и вылечила его, теперь он поселился возле нашей сторожки и всегда меня встречает и провожает, когда я куда-то ухожу.
Дома гостью встречал Сергей Степанович. На стол он поставил удивительное на вкус лосиное молоко, мёд на сотах диких пчел, хлеб, что с утра испекла Мария Николаевна, грибной рассольник, салат из растений, выращенных во дворе дома, компот из лесных ягод, сыр, приготовленный так же из лосиного молока, жареные рябчики и целая тарелка земляники.
За время дороги Оля очень проголодалась, поэтому от такого разносола у нее даже закружилась голова. Однако она не подала виду, что голодна. Сразу же, как только тетя Маша указала ей комнату, в которой она поселится, девочка стала распаковывать вещи. Затем гостья вымылась, переоделась и вышла к столу. Хозяева очень удивились такой выдержке и воспитанности.
После обеда лесничие вывели девочку знакомится со своим хозяйством. Первым из питомцев её встретил Потапыч – бурый медведь, о котором тетя Маша упоминала в письме. Затем гостью привели к лосиной ферме, где содержались дикие лосихи со своими детенышами. Они-то и делились своим вкуснейшим молоком. Потом Оля увидела, что за оградкой живет удивительное животное – росомаха. А рядом располагались клетки с бурундуком, летягой, соболем и рысью.
- Все эти животные попали в разного рода переделки. Кого-то другие звери потрепали, кого-то охотники подстрелили, а кто-то в голодную зиму сам пришел за помощью, - рассказывал Сергей Степанович.
Целый месяц пока жила в лесничем хозяйстве девочка ухаживала за животными и убиралась в избе. В свободное время она брала книгу и читала вслух питомцам. Звери полюбили девочку, и каждое утро ее приветствовали. Примерно через месяц Сергей Степанович принес телеграмму: «Встречайте, будем 3 июля в 17.30 на станции».
- Олюшка, твои родители едут за тобой. Готовься их встречать.
-Как, так скоро? – Расстроено посмотрела девочка на дядю Сергея. – Я совсем не хочу от вас уезжать, может мне удастся их уговорить оставить меня тут еще на месяц. Если вы позволите?
- Ну конечно позволим, и не только на месяц, но и до конца летних каникул, - с улыбкой проговорила Мария Николаевна: - Нам нужна такая помощница. Но родителей-то мы все равно должны встретить, так что собирайся, телега уже готова.
Тетя Маша и девочка сели на лошадь и тронулись в путь. Следом за ними увязался и медведь в сопроводители.
-Потапыч, а ты куда собрался? Ну-ка давай домой обратно, ты, что решил всех людей перепугать на станции? Сергей, привяжи этого балагура, а то его еще ненароком поймают да отправят в зверинец.
Когда седоки проехали большую часть пути, то увидели за кустами медведя, идущего навстречу им.
- Вот шельмец, вырвался все-таки из дома! – с негодованием проговорила Мария Николаевна и взяв хлыст стегнула подошедшего медведя: - Домой Потапыч, я кому говорю, иди домой!
Медведь обиженно повернулся к ним спиной и пошел обратно.
На станции девочка встретилась с родителями. Всю дорогу до лесничий сторожки у дочери не закрывался рот, она все рассказывала и рассказывала о зверях.
Когда приехала телега с новоприбывшими гостями, навстречу вышел Потапыч. Обнюхав «новеньких» он удовлетворенно пошел обратно в свою клетку.
- Постой, Миха! Я кому говорила сидеть дома и не увязываться следом за нами, - возмущенно заговорила Мария Николаевна.
- А он и сидел дома, - вступился за питомца Сергей Степанович.
- Как, а кто же тогда к нам подходил? – изумленно проговорила тетя Маша и, поняв, что это был дикий медведь, схватилась в испуге за сердце. Она испугалась не за себя, а за девочку.
Но все хорошо. Что хорошо заканчивается. Целое лето прожила Оля у лесничих. А в сентябре, когда начался учебный год девочка открыла в школе кружок по защите зверей. Там она рассказывала о том, какие звери водятся в лесах, какая от них польза и как помочь, если какое-то животное попало в беду. Директор школы разрешил ей организовать красный уголок и вести свой журнал под названием «Звери и люди».