Александр Овечкин забросил 824-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ и сократил отставание от Уэйна Гретцки в списке лучших снайперов всех времён до 70 точных бросков. Кроме того, российский форвард в матче с «Нью-Джерси» записал на свой счёт результативную передачу, а его соотечественник Евгений Кузнецов отметился ещё двумя. Прошедшая встреча стала для капитана «Вашингтона» юбилейной, 1500-й в лиге.
Внимание хоккейных фанатов в ночь на четверг было приковано к единственному матчу в Национальной хоккейной лиге — «Нью-Джерси» встречался с «Вашингтоном». Фаворитом в этой встрече считались хозяева, на счету которых было к тому времени три победы в шести матчах, тогда как дружина Спенсера Карбери довольствовались лишь одной в овертайме. «Кэпиталз» забуксовали уже на старте регулярки, что отчасти объяснялось как приходом нового наставника, так и изменениями в ростере.
Но постепенно обретают игровой тонус и команда в целом, и её лидер Александр Овечкин. Накануне капитан «Вашингтона» открыл счёт голам в текущем чемпионате и призвал болельщиков и партнёров не раскисать, пообещав, что со временем очки обязательно придут. Похоже, спокойствие и заряженность на борьбу главной звезды передались остальным игрокам, и игроки «Кэпиталз» добились наконец первой победы в основное время.
Большой вклад в итоговый результат внёс, конечно же, и Овечкин, который провёл юбилейный, 1500-й матч в НХЛ (включая регулярные чемпионаты и плей-офф). И именно в этот день счётчик голов Великой Восьмёрки переключился на число 824, а это означает, что до повторения рекорда Уэйна Гретцки осталось ровно 70 заброшенных шайб. Кроме того, Александр отметился и результативной передачей.
В целом россиянин провёл отчётную встречу менее активно, нежели предыдущую с «Торонто». На его счету лишь четыре броска в створ по сравнению с 14 накануне, однако, как оказалось, эффективность Ови от этого ничуть не пострадала. Он завершил игру с двумя очками и коэффициентом полезности «+2». В карьере Овечкина это уже 418-й матч, когда он набирает больше одного балла за вечер.
«Вашингтон» начал встречу с высокого прессинга. Сразу три шайбы влетели в ворота «Девилз» в стартовом периоде, и ко второй из них руку приложил 38-летний форвард. Получив шайбу в своём офисе, Ови не стал бросать по воротам, а отдал передачу Дилану Строуму, который распорядился ею как и полагается.
А в третьем голе активно поучаствовал Евгений Кузнецов, который в предыдущих матчах выглядел бледной тенью самого себя: всё, чем мог похвастаться лучший бомбардир Кубка Стэнли 2018 года, — ассист в игре с «Монреалем». Под занавес периода россиянин, выводя шайбу из своей зоны, нашёл длинной передачей Ти Джея Оши, который в свою очередь отпасовал Сонни Милано. Американцу оставалось только «расстрелять» Акиру Шмида. Швейцарский голкипер «Нью-Джерси» не блистал, поэтому главный тренер Линди Рафф решил в перерыве усадить его на скамейку и бросил в бой Витека Ванечека.
На второй период хозяева вышли по-спортивному злыми и за шесть минут отгрузили «Кэпиталз» четыре шайбы. Попытки «столичных» вернуть ход матча в прежнее русло увенчались успехом только в заключительном игровом отрезке. Красный свет за воротами Ванечека загорелся спустя всего 18 секунд после начала периода, а творцом важного гола во многом стал Кузнецов. Оказавшись с шайбой перед вратарём, он заметил, что защитники оставили без присмотра Строума на левой штанге, и отдал ему идеальную передачу.
После такого яркого начала игроки «Вашингтона» воспрянули духом и всего через пару минут усилиями Коннора Макмайкла, красиво переигравшего вратаря, вырвались вперёд. Затем Милано отправил в сетку ещё одну шайбу, но после просмотра эпизода рефери отменили её из-за положения вне игры.
А финальную точку в матче суждено было поставить Овечкину. Хозяева, потеряв надежду отыграться в равных составах, сняли голкипера, и капитан «Кэпиталз» сполна наказал их за это, отправив шайбу в незащищённые ворота.
Для россиянина это уже 55-й гол такого типа, и он совсем близко подобрался ещё к одному рекорду Гретцки. Великий канадец забивал в пустые ворота 56 раз в карьере.
Есть и ещё одна знаковая веха. Овечкин в 54-й раз в карьере забросил шайбы в двух матчах подряд. Среди действующих игроков это лучший показатель, а всего в истории большего добивались лишь пятеро: Горди Хоу (72 раза), Фил Эспозито (63), Уэйн Гретцки (62), Бобби Халл (61) и Фрэнк Маховлич (55).
А «Вашингтон» тем временем благодаря этой победе покинул последнюю строчку Восточной конференции, оттеснив туда «Питтсбург», который пока переживает схожие проблемы и с трудом вкатывается в сезон, пропустив прошлый плей-офф.