В 1976 учёные обнаружили несколько фрагментов Чаоянзавра – одного из самых примитивных рогатых травоядных (цератопсов), живших в поздней юре или в раннем меловом периоде на территории современного Китая. Есть предположение, что чаоянзавр мог быть далеким предком рогатых динозавров, таких как трицератопс и пентацератопс.
Внешний вид
Точно реконструировать его облик проблематично, ведь из окаменелостей от чаоянзавра до нас дошли лишь неполный череп, несколько шейных позвонков, лопатка и предплечье. Но и с этим малым количеством фрагментом учёные смогли воссоздать примерный образ чаоянзавра.
Он являлся маленьким двуногим травоядным (всего около метра в длину), обладающим отчетливым верхним и слегка загнутым нижним клювом. Его голова переходила к длинную шею, а на широком затылке располагался маленький гребень. Задние ноги были длиннее передних. Возможно, он обладал пушистым телом и имел характерные иглы на хвосте, как у его более позднего родственника – пситтакозавра. Эти иглы натолкнули некоторых исследователей на мысль, что чаоянзавр умел хорошо плавать, а его хвостовые шипы соединялись перепонкой, образуя плавник. Иглы также могли помогать чаоянзавру привлекать самок и конкурировать с самцами.
Поведение и пищевые предпочтения
Чаоянзавр был довольно пугливым динозавром, которому приходилось постоянно убегать от хищников. Возможно он являлся социальным существом, проживающим в стае, как и его родственные виды. Его шипы и твёрдый гребень могли служить защитой от нападения врагов или помогать во время драк с сородичами.
Будучи маленьким динозавром, чаоянзавр питался в основном низменными растениями (такими как папоротники), их стеблями, орехами и семенами.
Проблемы с наименованием
В отличие от многих других названий динозавров, название чаоянзавр неоднократно обсуждалось и менялось. Первоначально этот динозавр назывался Chaoyoungosaurus (Чаоюнгозавр) в путеводителе по японской выставке. Потом его стали именовать как Chaoyoungosaurus liaosiensis (Чаоюнгозавр ляосиенсис). А в 1999 году появилось уде привчноное название для этого крохи – Chaoyangsaurus (Чаоянзавр), но при этом с припиской «youngi» (янги).