Про Кэролайн Черри я, кажется, на канале еще ни разу не писал. С одной стороны это вполне понятно, поскольку ее книги переводились на русский язык весьма избирательно и в основном тридцать лет назад, в начале девяностых. В лучшем случае случались более поздние переиздания уже в наше время, мизерными тиражами по две-три тысячи экземпляров, или возникали в сети любительские переводы других романов. С другой стороны, Кэролайн Черри, несомненно, входила в когорту ведущих фантастов восьмидесятых годов (три премии «Хьюго» говорят сами за себя).
Получил «Хьюго» и роман, которому посвящена эта статья, «Последняя база». Книга написана на стыке жанров космической оперы и военной фантастики, но было бы несправедливо навешивать на нее столь рамочный ярлык, хотя бы потому, что персонажи ее куда более выпуклы и проработаны, чем картонные герои классических «космических опер» (которые, между прочим, и прозвище свое получили в насмешку, по аналогии с «мыльными операми»). Есть и социальный подтекст, и драматизм (уж этого в романе полно).
На межзвездных просторах полыхает война. Формально сохраняющий верность Земле Флот сражается с превосходящими силами некоего союза (который в том переводе, что попался мне, почему-то превратился в Унию). В самой гуще событий оказывается Пелл, поселение, объединяющее огромную орбитальную станцию и несколько поселений на планете с туземным разумным населением. Пелл не очень-то хочет занимать чью-либо сторону, его обитателей куда больше устраивает нейтралитет, но их никто не спрашивает: сначала Флот доставляет туда десятки тысяч отчаявшихся почти до потери человеческого облика беженцев, потом и вовсе оккупирует станцию…
Не стану сильно спойлерить сюжет, скажу лучше о другом. Не знаю кому как, но для меня совершенно очевидно, что на Черри в процессе работы над романом повлияли два фактора. Во-первых, «Звездные войны» (роман вышел в 1981 году, когда успех фильма уже превзошел все самые безумные ожидания), а во-вторых «холодная война». Хотя Унию в романе я бы не назвал прямо-таки «империей зла», какой представлялся американцам тех лет СССР, в конце она оказывается вполне приличной альтернативой струсившей метрополии и окончательно слетевшему с нарезки Флот. Ну вот, все-таки спойлернул немного. Но не переживайте — помимо этой интриги, в романе еще множество сюжетных линий, ответвлений и персонажей.
Кстати, упоминание «Звездных войн» привело меня по логической цепочке к еще одному сравнению. «Последнюю базу» можно назвать романом, который как бы показывает изнанку «Звездных войн». Вроде бы сюжет немного схож: две могущественные галактические силы схлестнулись в бескомпромиссной войне, вот только у Лукаса все больше смахивает на рыцарские романы, чинные и благородные (он и сам не скрывал, что это сказка). У Черри же на переднем плане не герои без страха и упрека, и не великие храбрые воины (с этим делом вообще беда), а обычные люди, которые мечтают только об одном: чтобы вся эта заварушка переместилась куда-нибудь подальше и оставила их в покое. Увы, так не бывает…
Ну и все прелести войны, конечно: кошмар в лагерях беженцев, предатели и шпионы, военные, которые рассматривают гражданских исключительно как ресурс, а то и расходный материал. Интересно, что Черри выстраивает сюжет так, что поначалу читатель оказывается вроде бы на стороне флота, но чем дальше, тем больше становится ясно, что это какая-то не так сторона, хотя и к Унии тоже испытывать теплые чувства просто невозможно.
В общем, лично мне роман понравился. Я вспомнил, что когда-то (в те самые девяностые) я читал другие произведения Черри, действие которых разворачивается в той же вселенной, например, «Район Змеи». Пожалуй, в обозримом будущем, я перечитаю и его. С обзором, конечно, так что оставайтесь на канале — будет интересно!