Во чреве горы
II Западные врата
С наступлением рассвета все уже были на ногах.
Идти было очень тяжело. Мало того, что челн Понтифа был сильно перегружен ягодами и пучками трав, так еще и под ногами были сплошные камни. Колеса отказывались катиться по ним, а человечки оступались чуть ли не на каждом шагу. Потом дорога пошла немного в гору, и идти стало еще сложнее. Боровички уже требовали отдыха через каждые десять шагов. Мурзун тоже был далеко не молод, силы быстро покидали его. Один только Понтиф, казалось, мог идти без остановки. На очередном привале он с тревогой произнес:
- Надо поторапливаться!
- Конечно, надо! – огрызнулся Мурзун. – Вот только отдохнем и сразу начнем торопиться!
- Мурзун, ты очень долго прожил на болоте и, вероятно, забыл ощущения надвигающегося землетрясения.
Тут и Мурзун прислушался.
- Ох ты, вот нелегкая! – проворчал он.
Боровички встрепенулись:
- Что?! Землетрясение? Опять? Уже?!
- Нет, но скоро может начаться! – ответил Понтиф. – Камни под рукой дрожат.
Динь-Дон и Сму приложили руки к камням.
- Я ничего не чувствую, – сказал Сму, держа руки возле ног.
Потом он лег на землю и даже ухом прислонился к ней.
- Вы вряд ли почувствуете, – ответил житель гор Понтиф. – Это пока только очень слабая дрожь.
- Слабая или не слабая, а лучше поскорее уходить отсюда, – начал переживать Динь-Дон и принялся прилаживать веревку через грудь.
Желающих поспорить не нашлось, и все встали по местам. Страх попасть под каменный дождь придал небывалые силы и прыть измотанным путникам, и вскоре они добрались до ровной площадки у подножия гор.
- Это же Порог! – прошептал Мурзун, и крупная слеза скатилась у него по щеке.
- Давно тут не был, да? – сочувственно спросил Понтиф, хотя ответ был и так очевиден.
- Порог? – спросил Динь-Дон. – Какой порог?
- Порог гномьего города! – торжественно ответил Понтиф. – Здесь расположены ворота.
- Ворота?! – хором удивились Боровички.
- Они невидимые? – решил уточнить Сму.
- Ворота Порога на первый взгляд похожи на стену гор и ни одному чужестранцу не видны. Но гномы видят их сразу.
Понтиф замолчал и подошел к стене. Он просунул руку в небольшую щель, и через мгновение раздался глухой звон из горы, будто там ударили в колокол.
В это же время земля под ногами начала дрожать. Боровички прыгали с ноги на ногу, глядя на скачущие камешки на гладкой площадке перед воротами.
- Ой-ой! – закричал испуганный Сму. – Кажется, началось землетрясение! Что же нам не открывают?!
Из горы прозвучал еще один гулкий звон, затем еще один. На голову им стали сыпаться мелкие камни, и путники прижались к стене под узким выступающим козырьком. В это время огромные высокие ворота стали тяжело отворяться внутрь горы, в проеме между толстыми створками появился страж.
- Кто вы и что вам надо?! – его голос звучал грозно.
Вперед вышел Понтиф:
- Это я, Понтиф, сын Кадифа. Я вернулся с болота. А со мной мои товарищи, они привезли для нас товар. Отворяй быстрее, пока нас здесь не засыпало! И зови подмогу, надо затащить челн!
- Ах, простите, уважаемый Понтиф! – принялся расшаркиваться страж, а затем крикнул куда-то вглубь пещеры. – Эй, вы! Идите сюда, помощь требуется!
Он раскрыл настежь ворота, и пятеро дюжих стражей выбежали на площадку перед воротами. Головы их были защищены от камнепада широкополыми металлическими шляпами, похожими на котелки с полями. Понтиф подхватил товарищей под руки и поскорее провел их через ворота в высокую пещеру, тускло освещенную фонарями на стенах, а стражи принялись заталкивать челн внутрь. Как только все прошли через ворота, их немедленно закрыли.
- Здравствуйте, стражи, благодарю вас за помощь! – проговорил Понтиф таким тоном, словно общался с подчиненными.
- Благородный Понтиф, вы же знаете правила: чужакам здесь не место! Нас накажут! – умоляющим голосом ответил главный страж.
- Не накажут, – возразил Понтиф. – Эти путники со мной, и я за них отвечаю!
В это время пол и стены пещеры задрожали, а снаружи послышался страшный грохот. Стражники поспешили запереть ворота гигантским засовом. Тут же в створы ударило нечто с такой силой, что те дрогнули, но выдержали удар. Динь-Дон и Сму присели, прикрывая головы руками, им казалось, что потолок на них вот-вот обрушится!
- Скорее уходим! – прокричал Понтиф и повел своих товарищей вглубь пещеры. Но вдруг остановился и, замешкавшись, вернулся к стражникам и скомандовал. – Тащите челн в город!
Ошалевшие от грохота и забывшие, зачем вообще здесь очутились, путники поспешили убежать как можно глубже, страшась обвала.
Они бежали довольно долго по длинному широкому тоннелю с высоким потолком. Тоннель шел все время прямо, без поворотов и изгибов. Через равное расстояние шагов в пятьдесят на стенах висели фонари. А между ними стены украшали мозаичные картины, изображавшие сцены из жизни гномов. Здесь уже грохот слышался не так громко, и Боровички пришли немного в себя. Они шли и разглядывали стены.
- А от чего горят эти фонари? – не выдержал и спросил любознательный Сму. – Я не вижу ни огня, ни светлячков.
- Потом расскажу. Сейчас надо поторапливаться, – сухо ответил Понтиф.
Динь-Дон, казалось, тоже хотел о чем-то спросить, но посмотрел на его сосредоточенное лицо и промолчал. Потом он обернулся назад. За ними, насупившись, шел сутулый Мурзун, руки его были сжаты в кулаки. От света странных фонарей его зеленая кожа приобрела синеватый оттенок. Да и у всех у них кожа выглядела слегка голубоватой, особенно у Понтифа.
Еще дальше, звонко поскрипывая колесами, стражи везли челн.
- Чем дальше идем, тем сильнее отличаются звуки от привычных, – заметил Сму. – На болоте была ватная тишина, но там хоть комарики попискивали, да в воде изредка что-то плескалось. А здесь – только топот ног, множащийся от эха.
- Да, птичьих трелей вы здесь точно не услышите, – бросил через плечо Понтиф. – Этот мир другой, но он вам понравится! Здесь много диковинок, каких не встретишь нигде больше.
- А какие диковинки? – живо заинтересовался Сму. – Такие, как сверкают на стенах? – он указал на драгоценные камни, поблескивавшие в рамах картин.
- Увидишь, – таинственно ответил Понтиф.
- А у вашего города название есть? – спросил Динь-Дон.
- Шахрум. На древнем языке гномов это значит Золотой рудник, – хрипло произнес Мурзун, молчавший до последнего времени.
- А другие города гномов есть? – продолжал расспросы Динь.
- Есть два города в этих горах, но до них долго идти, – ответил Понтиф. – Еще я слышал, что в других горах, очень далеко отсюда, есть гномы, но мы с ними не общаемся. Рассказывают, они искусны в магии при помощи драгоценных кристаллов.
- А в какой магии силен твой отец, Понтиф, сын Кадифа? – вдруг зло спросил Мурзун.
Понтиф резко остановился и повернулся к старому гному лицом:
- Мой отец – достойный почтенный гном! Он член совета старейшин всех родов города, трудом заслуживший эту честь! Он никогда не занимался магией!
- Да ну? – язвительно усмехнулся Мурзун. – А вот я его знаю с другой стороны! Он обманщик и гадкий колдун! Ты или наивный мальчик, не знающий своего отца, или притворяешься! Наверняка второе.
Гномы стояли друг напротив друга, глаза их сверкали, крупные руки сжались в кулаки. Мурзун в упор сверлил Понтифа своими мутными зелеными глазами. Но тут Понтиф отступил на шаг и спокойно произнес:
- Ты так и остался безумным, – и, отвернувшись, собрался идти дальше.
Но тут Мурзун буквально взревел, и его слова несколько раз эхом отозвались от каменных стен.
- Я не безумен! Гномы очень любят любоваться собой, – он указал на ряды лиц, смотревших с картин на стенах. – Жив ли еще у вас золотой набор посуды с изображением твоего благороднейшего батюшки? – едким голосом поинтересовался он. – Тот, что из ста предметов.
Понтиф, поколебавшись, ответил:
- Да, это набор для особо торжественных случаев.
- А кто его сделал, ты знаешь?
- Да, – спокойно отвечал Понтиф.
- Его сделал я! – прокричал Мурзун, вся его фигура являла собой гнев, готовый обрушиться на обидчика. – Я сделал его по заказу твоего отца! И чем он отблагодарил меня? Он наслал на меня одурь! Это он свел меня с ума вместо того, чтобы отдать алмаз!
- Я слышал, ты получил свой алмаз, и от этого твой разум помрачился. Отец объявил всем, что алмаз проклят, и спрятал его в тайной пещере.
- Я его даже в руках не держал! – как-то отчаянно и печально проговорил Мурзун. Вся ярость его мгновенно испарилась, и он осел на пол, закрыв ладонями лицо, старческая спина его стала сотрясаться. – Он же мне всю жизнь искалечил! Я был мастером, а стал никем…
Понтиф, Динь-Дон и Сму стояли в нерешительности, не зная, что им предпринять. Тут послышался скрип колес их челна, который медленно катили стражи. Он вывел всех из задумчивости, и Понтиф быстро проговорил:
- Идем, Мурзун! Я все еще твой должник, и сделаю все, чтобы восстановить твое доброе имя, – и он протянул старому гному руку.
- Мой должник! – фыркнул Мурзун. – Да кабы я знал раньше… – он не договорил и махнул рукой.
Боровички переглянулись, но промолчали.
– Я пожму тебе руку, Понтиф, сын Кадифа, только тогда, когда ты исполнишь свои слова! – гордо заявил Мурзун.
И они пошли дальше…
[Продолжение следует...]
©Романова Тайна
___________________________________________________________________________________
P.S. Благодарю тебя, дорогой читатель, что заглянул в гости и поставил пальчик вверх ;-) Тебе - мелочь, а мне приятно )))