В 1917 году во Франции и Австрии вспыхнула эпидемия странного заболевания, быстро перекинувшегося на другие страны Западной Европы и даже Штаты. Впоследствии летаргический энцефалит добрался и до России.
Главным симптомом была сонливость: заболевшие спали сутками в течение нескольких недель.
Несчастные могли заснуть во время еды, прогулки и других совсем не располагающих ко сну занятий. Людей мучали температура, галлюцинации, паралич мышц, их сердце и легкие начинали барахлить, мимика нарушалась. Кто-то из заболевших впадал в состояние полной обездвиженности и безмолвности, кто-то — в настоящую кому.
При этом летаргический энцефалит добирался до людей разных возрастов, достатков и сословий. Около трети больных скончались, а 20%, так полностью и не оправившись, до конца жизни нуждались в профессиональном уходе.
Врачи не смогли найти возбудителя летаргического энцефалита — он бушевал десять лет и исчез так же внезапно и необъяснимо, как появился