Знаменитое Бородинское сражение Отечественной войны 1812 года, состоявшееся 26 августа (по ст. стилю) имело пролог. Шевардинский бой 24 августа стал первым, произошедшим на территории достопримечательного места.
22 августа на Бородинское поле прибыли 1-я и 2-я русские армии М.Б. Барклая-де-Толли и П.И. Багратиона, которые заняли подготовленные позиции. Вслед за ними к Бородинскому полю двигались и французские войска: по новой Смоленской дороге шли главные силы, а по старой наступал польский корпус генерала Понятовского.
24 августа французы вышли к полю в районе Шевардино и атаковали русские позиции на крайнем левом фланге, занимаемом 2-й армией П.И. Багратиона. Завязался ожесточенный бой за недостроенный еще Шевардинский редут. Здесь держали оборону 27-я пехотная дивизия генерал лейтенанта Д.П. Неверовского и 5-й егерский полк. Второй линией располагался 4-й кавалерийский корпус генерал-майора К.К. Сиверса. Русские войска на этом направлении под общим командованием генерал-лейтенанта А.И. Горчакова насчитывали около 8 тыс. человек пехоты, 4 тыс. конницы и около 40 орудий. Им противостояло около 30 тыс. человек пехоты, 10 тыс. кавалерии и примерно 180 орудий трех пехотных дивизий корпуса маршала Л. Даву и кавалерийских корпусов генералов Э. Нансути и Л.П. Монбрена.
Бой длился до позднего вечера, в ходе него редут несколько раз переходил из рук в руки, последнюю удачную контратаку совершил силами 2-й гренадерской и 2-й кирасирской дивизий командующий 2-й армией П.И. Багратион. Поняв, что разрушенный огнем артиллерии Шевардинский редут уже не может представлять серьезного препятствия для французских войск, главнокомандующий всеми русскими войсками М.И. Кутузов приказал оставить укрепление и отойти к Семеновским («Багратионовым») флешам.
Сражение 24 августа позволило русской армии выиграть время для завершения оборонительных работ на Бородинской позиции и оценить силы противника.
По итогам боя М.И. Кутузов в своем письме императору Александру I писал: «За последним всеподданейшим донесением, которое я имел счастье повергнуть Вашему Императорскому Величеству о том, что армии ввел я в позицию при Бородине в ожидании сил неприятельских на себя, 24-го числа, с отступлением арьергарда к кор-де-баталь, неприятель предпринял направление в важных силах на левый наш фланг, находящийся под командою князя Багратиона. Видя стремление неприятеля главнейшими силами на сей пункт, дабы сделать таковой надежнее, признал я за нужное загнуть оный укрепленным прежде сего возвышением. С 2-х часов пополудни и даже в ночи сражение происходило весьма жаркое, и войска Вашего Императорского Величество в сей день оказали ту твердость, какую заметил я с самого приезда моего к армиям. Вторая же кирасирская дивизия, должна будучи даже в темноте сделать последнюю из своих атак, особенно отличилась, и вообще все войска не только не уступили ни одного шага неприятелю, но везде поражали его с уроном с его стороны. При сем взяты пленные и восемь пушек, из коих три совершенно подбиты и оставлены на месте <…>».
Русские войска, так высоко оцененные М.И. Кутузовым в письме императору, сумеют совсем скоро еще раз доказать свое мужество, стойкость и героизм в сражении при селе Бородино, ставшем частью нашей исторической памяти.