По лесной дороге шел светловолосый паренек лет двадцати пяти. Одет он был в самую простую крестьянскую одежду, а на ногах еле держались изношенные лапти. Шел и напевал незамысловатую песенку:
- Перевелись на Руси храбрые гонцы. Те, кто спешил донести весть во все концы. Ведь отвечаешь ты головой своей за то, что в мире нет добрых новостей.
За плечами у паренька был небольшой узелок, в котором хранил он все съедобное. Глаза путника, как и все лицо, были наполнены радостью. Вдобавок и улыбку свою не скрывал.
Казалось бы, откуда у него такое настроение хорошее? Не уж-то весть какую знает добрую и хочет рассказать всякому встречному? Возможно, но не точно.
Как только паренек свернул на перекрестке с широкой лесной дороги налево на мелкую тропу, тут практически сразу увидел он двух странных незнакомцев.
- Доброго дня вам, - парень был приветлив.
- И тебе не хворать, - хриплым голосом ответил один из встретившихся, - куда путь держишь?
Паренек был простым человеком. Спросили – значит надо ответить.
- Иду я к князю местному. Вот решил сократить путь этой тропой. Тут дорога короче, насколько знаю
- И часто ты ходишь такими тропами? – поинтересовался второй неизвестный, голос которого оказался таким же хриплым, как и у его товарища. Словно одинаковые были они.
- Довольно часто, - тут парень даже призадумался, - несколько раз в месяц точно.
- И зачем же тебе князь? – спросил первый.
- Весть я несу для него. Важную.
- То есть ты важным гостем будешь у него? – взглядом незнакомец окинул с головы до ног путника.
- Не знаю. Может, и гостем, а может, и нет. Может, и важным, а может, и не очень.
- А что за весть? – стало любопытно второму.
- Не могу я вам вот так рассказать. Весть золота стоит. И мне за нее должны заплатить. Вы же разбойники! Вы должны понимать, как важно получить вознаграждение. У вас есть золото?
Двое незнакомцев слегка замялись, понимая, что их раскрыли. Но перед своей жертвой неуверенности показывать не стали.
- Золото у нас есть, но не для тебя. А у тебя есть?
- Да откуда же, - грустно ответил парень, - я простой гонец, который желает только одного...
Нарочно сделал паузу, чтобы кто-нибудь из разбойников уточнил причину.
- И чего же? – не выдержал второй.
- Чтобы голову сохранить свою, мне не выгодно нести плохие вести. И пусть, что за хорошие платят прилично, но их мало. Плохих больше.
- А за плохие платят?
- Платят, и платят очень много, но потом часто гонцы лишаются головы за такие вести. Если, конечно, весть не мировой важности, то не трогают. А кто-нибудь из придворных еще и доплатит, понимая, какая опасность грозит гонцу.
- Значит, тебе везет. Раз с головой у тебя все в порядке.
- Наверно, но известие несу сейчас очень нехорошее.
- Так, что за весть? – не унимался разбойник.
- Да не могу я сказать вот так! – почти крикнул паренек, - к князю надо мне.
Разбойникам лень было допытываться дальше, но услышать тайную новость, да еще и плохую для того, кто обещался их казнить, стало интересно. Пообещали они довести гонца до самого двора княжеского.
Пошли они втроем по тропе лесной. А паренек снова напевал песенку:
- Меня не тревожит, какую весть нести. Ведь главное верно ее преподнести. И пусть это вызов, дуэль или война. Подать нужный смысл, чтоб сохранить себя - вот в чем цель моя.
Один из разбойников даже подпевать стал, так понравился ему мотив задорный.
Шли они не так долго, но устать успели.
- А как ты появишься перед князем в таком одеянии? – указал второй разбойник на одежду гонца, - может, тебе принарядиться?
- Не нужно. Хорошую одежку жалко испачкать. Да и отмывать сложней. А эта рубаха мне служит уже много лет.
- Ну, как знаешь.
И пошли они дальше. Подобрались уже к поселению. Разбойники легко сливались с толпой, ведь выглядели они как простые жители местные. Гонец же выделялся, но только потому, что народ здешний не был из слишком бедных.
- Далеко еще до князя? – спросил.
- Вон там, - один из сопровождающих указал на большой дом вдалеке, - это хоромы князя. Нам туда.
- А вы тоже со мной пойдете? – удивился гонец.
- Конечно! Мы ради того, чтобы весть узнать, тебя и проводили сюда, - на какой-то миг разбойник забыл, что князь хотел их казнить.
Парень покачал головой.
- Что не так? – возмутился другой.
- Если вам дороги ваши головы, я на вашем месте не ходил бы со мной.
- Что за вздор. Князь нас не тронет. Он тобой будет занят.
А парень и возражать больше не стал. Согласился на все и пошагал дальше вместе с двумя сопровождающими его разбойниками, продолжая напевать свою странную песенку.
- Случалось, порою, что ошибался и я. Со старой гильотиной встречался, друзья. И к виселице маршем под флейту шагал. И чужеземный маршал в меня не раз стрелял - но я не умирал!
Засмеялись разбойники.
- Вон какая у тебя песня задорная. Нравится очень. Неужто сам придумал?
- А отчего же не сам? Конечно, сам.
- Скажи еще, что это ты про себя, - громче рассмеялся второй.
А парень не понимал смеха.
- Про меня, конечно. Про гонца же.
- Ну, да. Бессмертного.
Вот уже почти подошли к дому князя. Парень остановился на мгновение. Глубоко вздохнул.
- Еще одна весть будет доставлена. Еще один путь завершится.
Разбойники увидели грусть в глазах гонца и прониклись ею.
- Не печалься, парень. Что, правда, такая плохая новость?
Гонец кивнул.
Разбойники одумались и не пошли в дом князя вместе с гонцом, решив, что голова на плечах целее будет. Парень отправился один.
Спустя всего несколько мгновений в домовладеньях князя раздались крики. Двое лесных бродяги тут же отдалились, но не ушли, желая увидеть, что же будет дальше.
А далее открылись ворота княжеского двора. Молодого паренька вели двое стражников прямиком на площадь. А там его уже ожидала петля.
Один из разбойников хотел было помочь гонцу, даже сделал шаг в его сторону, но тут же понял, что может и сам оказаться рядом с ним. Передумал.
- Жалко его, - проговорил вполголоса.
Парень шел как будто по своей воле, хоть и вели его под руки. До нужного места добрались быстро.
- Этот гонец обвиняется в том, что принес нашему князю плохую весть, - объявил один из стражников, - за его нелегкую работу мы вознаграждаем его золотом, - передал пареньку небольшой мешочек с монетами, - но за саму весть он приговорен к смертной казни.
На площади к счастью никого не оказалось. Всем было безразлично, что там происходило. Тем временем петля сделала свое дело. Стражники ушли.
Наступил вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом. Никто за весь день не подошел к гонцу.
Вдруг в полутьме появились двое.
- Негоже вот так пареньку висеть, - говорил один.
- Только быстро все сделаем. Предадим земле и отправимся в дорогу.
Подойдя ближе, разбойники увидели, что в петле никого и нет. Как нет и тела рядом.
- Говорил же, все в песенке правда, - послышался знакомый голос за спинами разбойников.
Те остолбенели, потеряв дар речи.
- Как? – смог вымолвить один.
- Открою вам тайну, я мертв уже давно, но призван на службу самим добром. Все ради того, чтоб жизни сохранить. Ведь должен кто-то плохие вести доносить. А все хотят жить! – практически пропел последние строки своей песни гонец.
Оставив себе несколько золотых монет, паренек отдал новым знакомым остальное. Поблагодарил за все и отправился дальше, напевая задорную песенку.
Перевелись на Руси храбрые гонцы.
Те, кто спешил донести весть во все концы.
Ведь отвечаешь ты головой своей
За то, что в мире нет добрых новостей.
