Группа ученых из Германии, Польши и Франции исследовала молочные зубы и подвески, изготовленные из зубов животных, которые археологи нашли в пещере Борсука. Палеогенетики определили, что зубы, вполне возможно, принадлежали одному и тому же ребенку — девочке, прожившей 12–18 месяцев. Возраст этих останков составляет около 30 тысяч лет, что, по данным исследователей, делает их потенциально древнейшим известным погребением маленькой девочки. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале iScience.
В 2007 году археологи обнаружили на юге Польши новый палеолитический памятник — пещеру Борсука. Последовавшие в 2008–2010 годах раскопки позволили выявить богатую коллекцию находок, среди которых оказались 112 подвесок из зубов животных: 78 — из зубов бизонов или туров (Bison priscus / Bos bison) и 34 — из зубов лосей (Alces alces). Кроме того, исследователи нашли кости животных, а также шесть молочных зубов, которые принадлежали ребенку 12–18 месяцев. Особенности развития этих детских зубов позволили предположить, что они принадлежали одному человеку. Хотя исследователи не нашли могильной ямы, они пришли к выводу, что, вероятно, останки происходят из древнего погребения. Радиоуглеродный анализ двух подвесок из зубов животных и одной кости северного оленя показал, что их возраст составляет от 29,1 до 32,9 тысячи лет.
В новой работе Элен Фьюласс (Helen Fewlass) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка совместно с коллегами из Германии, Польши и Франции представила результаты исследования находок, сделанных в пещере Борсука. Чтобы установить возраст артефактов, ученые отобрали для радиоуглеродного анализа еще шесть подвесок. Кроме того, они датировали два детских зуба и секвенировали из них древнюю ДНК, чтобы подтвердить или опровергнуть изначально предположение о том, что они принадлежали одному ребенку.
Серия дат, полученная на детских зубах, указывает на то, что они принадлежали ребенку (или детям) жившим между 35,5 и 29 тысячами лет назад. Значительный разброс исследователи связывают с загрязнением образцов и склоняются к тому, что минимальный возраст этих находок составляет около 30,3–31,2 тысячи лет. Возраст шести подвесок составляет от 33,3 до 35,3 тысячи лет, то есть они относятся или к позднему ориньяку или к раннему гравету. При этом полученные даты заметно древней тех, что были получены для двух других подобных артефактов из этого памятника.
Древняя ДНК внутри детских зубов сохранилась плохо и оказалась сильно загрязнена современным генетическим материалом. Однако исследователям все же удалось прочесть неполные митохондриальные геномы из обоих зубов и выяснить, что оба образца принадлежали носителю (носителям) гаплогруппы U6, которую ранее определили из 34-тысячелетних останков женщины, найденных в румынской «Женской пещере» (Peştera Muierii). По молекулярным расчетам, выделенная из зубов из пещеры Барсука митохондриальная ДНК принадлежала человеку, жившему примерно 33,5 тысячи лет назад.
Ученые отметили, что прочитанные последовательности мтДНК вполне могли принадлежать одному и тому же человеку или родственникам по материнской линии. Однако качество прочтения генома не позволяет окончательно дать ответ на вопрос, принадлежали ли зубы одному и тому же ребенку (хотя исследователи склоняются к этой версии). При этом из одного зуба палеогенетикам удалось секвенировать фрагменты ядерного генома, которые показали, что он принадлежал девочке. Среди других древних людей она оказалась наиболее близка к популяциям, связанным с людьми из болгарской пещеры Бачо-Киро (около 35 тысяч лет назад), а также к обитателям стоянок Дольни-Вестонице (около 34 тысяч лет назад) и Сунгирь (около 34 тысяч лет назад).
Если предположение исследователей верно, что детские зубы происходят из древнего погребения (возможно, разрушенного), то это древнейшее известное захоронение маленькой девочки.
Ранее мы рассказывали, что древнейшее известное погребение девочки-младенца археологи обнаружили в Италии. Они нашли в небольшой могильной яме останки ребенка, который умер в возрасте 40–50 дней около десяти тысяч лет назад.