XVIII век для Российского государства был богат на правителей. За сотню лет сменилось девять монарших особ, в подавляющей массе своей в результате дворцовых переворотов. Поэтому каждый из них боялся очередного переворота и не скупился на ссылку в Сибирь неблагонадежных.
Но ссылали туда и откровенных врагов, одним из которых был Мориц Август Бенёвский - единственный сын венгерского помещика. Батя быстро разочаровался в Морице и лишил его наследства, передав последнее дочерям. Морицу такое положение дел пришлось не по нраву, поэтому собрал ватагу наемников и отбил поместье силой. Однако затем пришли королевские войска и Морицу пришлось искать убежище в Польше.
Там в 1768 году началось восстание Барской конфедерации, к которой примкнул Беневский. При подавлении восстания русскими, Мориц попал в плен, где под честное слово был выпущен, однако вскоре угодил в плен во второй раз. Беневского отправили в Казань, но он сбежал оттуда, однако был пойман в Санкт-Петербурге и отправлен на Камчатку в Большерецкий острог.
Камчатский климат не понравился Беневскому, поэтому он решил бежать и со столь красивого места. Мориц быстро сделался своим человеком в обществе ссыльных-старожилов, особенно с гвардейским поручиком Петром Хрущовым. Хрущов давно вынашивал план побега через захват корабля. Беневский внес ряд изменений: поднять восстание, арестовать коменданта, нейтрализовать гарнизон, а уже потом подготовить корабль к плаванию и выйти в море.
Мориц втерся в доверие к значительной части активного населения острога и представлялся всем, как личный посланник законного императора Павла Петровича, но агенты узурпаторши Екатерины II схватили его и отправили в ссылку. Сформировалась группа из 50 заговорщиков. Местный комендант Нилов был пьяницей, поэтому не сразу сообразил о готовящемся мятеже.
Весной 1771 года его разбудили вооруженные заговорщики. Спросонья Нилов схватил Бенёвского за шейный платок и чуть было не придушил, но был застрелен в голову. Это была единственная жертва заговора. Вскоре бунтовщики снарядили галиот «Святой Пётр» и отправились в Японию. Радушной встречи им не оказали, поэтому они отправились на Тайвань.
Местные китайцы атаковали, русских, когда те пошли за водой. В ответ Бенёвский приказал открыть огонь по всем туземцам без разбора. Поплыли дальше. Следующая остановка - Макао. Губернатору колонии Бенёвский представился польским исследователем, совершившим научно-исследовательское путешествие вокруг Камчатки на купленном у русских корабле. Потрепанный «Святой Пётр» был уже не годен для дальнейшего плавания, поэтому Мориц продал его со всем грузом и имуществом. Команде это не понравилось, самых недовольных пришлось посадить в тюрьму, пока не одумаются. Горячие речи и воззвания Бенёвского оказали своё действие. Команда согласилась и далее считать его капитаном.
На китайских лодках добрались до Кантона, а оттуда на французских кораблях отправились в Бретань. Из 70 человек, отплывших с Камчатки, во Францию прибыли 37 мужчин и 3 женщины. Местный король по достоинству оценил способности Беневского и его проекты по колонизации Алеутских, Курильских островов и Формозы, поэтому предложил службу французской короне.
Однако колонизировать Морица отправили Мадагаскар. Одиннадцать наиболее отчаянных беглецов с Камчатки поддержали план и поступили на французскую службу. А остальные собрали пожитки и пешком отправились в Париж на аудиенцию к российскому послу, просить вернуться на Родину. Екатерина II рассудила, что в этом случае лучше всего проявить милосердие и избежать излишней огласки. К тому же сама невероятность плавания и лишения, выпавшие на долю беглецов, её растрогали.
Сам Беневский смог колонизировать Мадагаскар и даже стать его верховным властелином. Однако сокровищ там не обнаружили, поэтому дело решили свернуть. Мориц получил титул графа, звание бригадного генерала, орден св. Людовика и крупное денежное вознаграждение. Потом была Война за баварское наследство и Война за независимость США. В 1783 г. он попытался вернуться на Мадагаскар, чтобы вернуть его силой, как когда-то сделал с отцовским имением, но был там убит. Похоронен Бенёвский был на Мадагаскаре, рядом с двумя русскими товарищами, вместе с которыми когда-то осуществил побег с Камчатки.