После Второй мировой войны Иосиф Сталин видел мир разделенным на два лагеря: империалистические и капиталистические режимы, с одной стороны, и коммунистический и прогрессивный мир - с другой. В 1947 году президент Гарри Трумэн также говорил о двух диаметрально противоположных системах: одна свободная, а другая нацелена на подчинение других наций.
После смерти Сталина Никита Хрущев заявил в 1956 году, что империализм и капитализм могут сосуществовать без войны, потому что коммунистическая система стала сильнее. Женевский саммит 1955 года между Великобританией, Францией, Советским Союзом и Соединенными Штатами и Кэмп-Дэвидский саммит 1959 года между Эйзенхауэром и Хрущевым породили надежды на укрепление духа сотрудничества между Востоком и Западом. В 1963 году Соединенные Штаты и Советский Союз подписали ряд соглашений об укреплении доверия, а в 1967 году президент Линдон Джонсон встретился с советским премьер-министром Алексеем Косыгиным в Глассборо, штат Нью-Джерси. Однако такие шаги в направлении сотрудничества перемежались враждебными действиями, которые угрожали более масштабным конфликтом, такими как карибский кризис в октябре 1962 года и вторжение советских войск в Чехословакию в 1968 году.
Долгое правление Леонида Брежнева (1964-1982) сейчас называют в России “периодом застоя”. Но в начале 1970-х годов советская позиция по отношению к Соединенным Штатам стала менее откровенно враждебной. Переговоры между Соединенными Штатами и Советским Союзом завершились встречами на высшем уровне и подписанием соглашений об ограничении стратегических вооружений. Брежнев провозгласил в 1973 году, что мирное сосуществование является нормальным, постоянным и необратимым состоянием отношений между империалистическими и коммунистическими странами, хотя и предупредил, что конфликт может продолжиться в Третьем мире. В конце 1970-х годов растущие внутренние репрессии и советское вторжение в Афганистан привели к возобновлению враждебности времен холодной войны.
Советские взгляды на Соединенные Штаты вновь изменились после прихода к власти Михаила Горбачева в начале 1985 года. Переговоры по контролю над вооружениями были возобновлены, и президент Рейган провел новую серию встреч на высшем уровне с Горбачевым, которые привели к сокращению вооружений и способствовали росту симпатий даже среди коммунистических лидеров к большему сотрудничеству и отказу от классового, ориентированного на конфликты взгляда на мир.
С признанием президентом Ельциным независимости других республик бывшего СССР и началом полномасштабной программы экономических реформ, направленной на создание рыночной экономики, Россия, наконец, взяла на себя обязательство преодолеть как имперское, так и идеологическое наследие Советского Союза.
