В советском хоккее хватало различных трагических историй. Но совершенно особое место занимает авария хоккеистов «Детройта», в результате которой один из наших соотечественников оказался прикован к инвалидной коляске и был вынужден закончить не только хоккейную карьеру, но и полноценную жизнь.
13 июня 1997 года жизнь Владимира Константинова разделилась на до и после. Шестью днями ранее «Детройт» выиграл первый за последние 42 года Кубок Стэнли, и игроки «Ред Уингз» собирались отметить это событие с большим размахом. Главным организатором праздника выступил капитан команды — по замыслу Стива Айзермана, торжественный день начинался с посещения гольф-клуба в пригороде Детройта. Для перемещений по городу будущий генеральный менеджер клубов НХЛ взял в аренду несколько лимузинов.
Ближе к 9 вечера в один из них сели Владимир Константинов, Вячеслав Фетисов и клубный массажист Сергей Мнацаканов.
«Мы ехали по правой полосе при четырехрядном движении. Смотрю, машина идет с ускорением, будто нога шофера давит на газ. Или он педали перепутал, или уснул, а может, специально так сделал, я не знаю. Мы стали кричать, все трое: „Что ты делаешь?“ По-русски или по-английски, не помню… И в этот момент лимузин вылетает на разделительную полосу, впереди столб фонарный цементный, и мы — прямо на него. Но каким-то образом — или водитель успел отвернуть, или само так получилось — мы пронеслись мимо столба, но в следующее мгновение — в дерево! Бум! И сразу — темно. Мне повезло: я сидел с задранными ногами, и удар пришелся на бедро и грудь. А ребята полетели головами вперед в перегородку, меня же сперва закрутило, и уже потом я на них упал», — писал Фетисов в своей книге «Овертайм».
В момент столкновения скорость лимузина была около 100 км/ч. Удивительно, но сам водитель — Ричард Гнайда — не пострадал. Он был единственным пристегнутым пассажиром в той машине. Еще одним счастливчиком оказался Фетисов, которого спас тот факт, что он сидел спиной к водителю. А Константинову и Мнацаканову повезло меньше — оба получили серьезные травмы, впоследствии изменившие их жизнь до неузнаваемости.
«Сначала прогноз врачей был ужасающим. Володя получил тяжелейшую травму головы, и нам даже говорили, что, скорее всего, он умрет. Но он справился, выкарабкался и стал настоящим героем для всех нас, а в первую очередь — для самого себя», — рассказывала Ирина, жена Владимира.
Около месяца защитник «Детройта» провел в коме, а врачи предупреждали родственников Владдинатора о том, что с его мозгом произошли необратимые изменения.
«Это было страшно. Влади было 30 лет, он как раз достиг пика своей карьеры, был одним из лучших игроков НХЛ. И вдруг, в одно мгновение, все рухнуло», — говорил партнер Владимира Игорь Ларионов.
Речь и память Константинова были нарушены, а сам он на долгие годы был прикован к инвалидному креслу. По рассказам форварда «Ред Уингз» Криса Дрейпера, Владимир был не в состоянии самостоятельно начать диалог, но мог ответить несколькими простыми фразами.
«Когда Влади лежал в больнице, но уже пришел в сознание, мы привезли к нему в палату Кубок Стэнли — к тому времени все новые имена уже были выгравированы. Я попросил его найти его имя, и он точно указал мне на него. Мы налили в чашу немного яблочного сока, он отпил и знаком показал, что хочет еще. Он выпил все и не пролил ни капли, медсестры плакали, глядя на это», — рассказывал ассистент главного тренера «Ред Уингз» Джон Уортон.
К слову, фактически Константинов является двукратным обладателем Кубка Стэнли. В следующем сезоне «Детройт» вновь стал обладателем главного трофея НХЛ, а лига в качестве исключения согласилась выгравировать на кубке имя не проведшего в том сезоне ни одного матча защитника. Владимир даже удостоился чести первым после капитана поднять тот Кубок Стэнли, а затем сделать с ним круг почета.
Весь сезон на свитерах игроков «Ред Уингз» была нашита надпись «Верим», после которой были нанесены инициалы Константинова и Мнацаканова.
Сейчас жена и дочь Константинова живут во Флориде и лишь изредка навещают его. Владимир нуждается в круглосуточном внимании, поэтому вот уже 20 лет за ним ухаживают несколько сиделок. Бывший защитник «Детройта», благодаря которому «Ред Уингз» могли выиграть еще больше трофеев, наслаждается обычной жизнью и делает все, чтобы получать от нее удовольствие.
А что же стало с тем водителем, по вине которого и произошла вся эта трагедия, спросите вы? Оказалось, что на момент аварии у Гнайды даже не было прав — они были давно аннулированы из-за его любви к алкоголю. Также в его крови были обнаружены следы незначительного количества марихуаны. В итоге его приговорили к 9 месяцам тюрьмы и 200 часам общественных работ с испытательным сроком в 15 месяцев. Поразительно мягкое наказание для человека, разрушившего жизни сразу двух людей.