Давным-давно, более 500 лет назад люди уже лакомились оладушками. Впервые это слово упоминалось в 1470 году в книге «Домострой». В разных регионах России выпечку называли по-разному: аладьи, олажки, оладки, олашки, оланки и даже алябыши и олябиши. Но оказывается, что все они произошли от древнегреческого «эладион» (eladion), что означает «приготовленный на масле».
Печь, есть и подбрасывать блины — причем на бегу — древняя британская традиция Грешного Вторника (Shrove Tuesday). Это — последний день английской масленицы, за которым следует сорокадневный пост (в отличие от России, в Великобритании Масленицу всегда празднуют по вторникам, ровно за 40 дней до Пасхи) .
Местные соревнования проходят по всей стране, но наиболее известные из них — бега в городке Олни (где они, собственно, и зародились) и, конечно, в Лондоне.
Никто точно не может сказать, как именно в Олни появилась традиция «блинных бегов» . Легенда утверждает, что начало было положено некой домохозяйкой.
В Грешный Вторник она так увлеклась приготовлением блинов, что совсем забыла пойти в церковь на праздничную службу. Опомнилась она только от звуков колокола и, как была в фартуке, чепце и со сковородой (на которой все еще лежал блин) , побежала в церковь.
По другой версии, блины были чем-то вроде взятки звонарю, чтобы служба, начало которой отмечает колокол, состоялась пораньше. Церковный звон означал окончание работы и начало праздника, а именно об этом мечтал занятый средневековый горожанин.
Считается, что первый забег с блинами состоялся в 1445 году. Уже тогда поджаренное на сковороде тесто было чрезвычайно популярным блюдом, снискавшим любовь даже при дворе. А поскольку блин, языческий символ солнца, являлся непременным атрибутом масленицы, неудивительно, что бега стали проводить именно в этот праздник. Точнее, в Грешный вторник, последний — и потому самый разгульный — день перед строгим постом.
Традиция забегов пережила столетия и многие другие обычаи, бытовавшие в Олни. И хотя время от времени «блинные гонки» прекращались, о них никогда не забывали совсем. Известно, например, что соревнования проходили даже в далеко неспокойные времена войны Алой и Белой Розы.
В XX веке традицию прервала Вторая мировая война. Но в 1948 году викарий Олни Кэнон Роланд Коллинз обнаружил фотографии бегущих со сковородами женщин, сделанные 1920–1930-х годах. И Его преподобие вдохновился идеей возродить древний обычай. В том же году тридцать добровольцев вновь побежали по улицам Олни.
Это событие немедленно привлекло к себе внимание, и городок вновь обратился к славному прошлому.
Но воодушевились не только англичане. Всего два года спустя, в 1950 году, гонки превратились в международное событие. Либерал, город в США, штат Канзас, заинтересовался газетными фотографиями женщин со сковородами и решил организовать у себя то же самое. Соревноваться решили не только друг с другом, но и с жителями Олни.
Англичане с готовностью приняли «вызов» и с тех пор оба города ежегодно обмениваются призами. Гонки проводятся с регистрацией времени, затем Олни и Либерал сравнивают результаты и периодически отправляют друг к другу делегатов.