Овечкин перестал забивать за «Вашингтон» и остановился в погоне за Гретцки

Российский нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин, претендующий на звание лучшего снайпера в истории Национальной хоккейной лиги (НХЛ), на старте нового сезона провел сразу четыре матча без заброшенных шайб. О кризисе, настигшем столичную команду и ее ведущего игрока – в материале «Ведомости. Спорта».

В первых четырех встречах сезона «Вашингтон» одержал всего одну победу – обыграли по буллитам «Калгари Флеймз». При этом столичный клуб потерпел разгромные поражения от «Питтсбург Пингвинз» (0:4) и «Оттавы Сенаторз» (1:6), а также проиграл в овертайме «Монреаль Канадиенс» (2:3).

На счету капитана «Вашингтона» в этих матчах лишь две голевых передачи. Его серия без заброшенных шайб, с учетом прошлого сезона, растянулась уже до девяти игр подряд. Личный антирекорд – десять «сухих» матчей в феврале и марте 2017-го.

Ухудшились и другие статистические данные. Например, в двух матчах подряд, против «Калгари» и «Оттавы», он не нанес ни одного броска в створ – такое произошло с ним впервые за всю карьеру в НХЛ (с 2005 г.). С Овечкиным на площадке «Вашингтон» страдает и в обороне. Например, первая голевая атака «Питтсбурга» началась с потери капитана. Всего по итогам четырех матчей россиянин набрал «минус два» по коэффициенту полезности.

Овечкин борется за звание лучшего снайпера в истории НХЛ с Уэйном Гретцки, завершившим карьеру в 1999 г. На счету Гретцки 894 гола. Овечкин к данному моменту отличился 822 раза. За последние шесть сезонов россиянин лишь раз забрасывал менее 40 шайб за регулярный чемпионат, так что при сохранении темпа мог бы обойти великого канадца уже в следующем сезоне. Теперь же сомнения по этому поводу усиливаются. Клиентам ряда букмекерских контор уже предлагают поставить на то, что в нынешнем сезоне Овечкин забьет меньше 40 шайб.

Проблемы команды и ее лидера эксперты связывают со сменой главного тренера по итогам прошлого сезона и адаптацией игроков к новым требованиям. Спенсер Карбери, занявший должность Питера Лавиолетта, делает ставку на улучшение игры в большинстве, розыгрыш шайбы и разнообразие атакующих вариантов: «У нас должно быть три, четыре варианта [розыгрыша]. Если Овечкина выведут из игры, что мы будем делать?» – утверждает он.

Сам Овечкин считает, что команда уже понимает систему и сейчас все зависит непосредственно от игроков: «Мы, хоккеисты, должны проходить среднюю зону и творить, особенно в зоне нападения – вот и все. Доволен ли собой? Нет, не совсем. Если говорить о том, как я играю, то я недоволен своей игрой», – сказал Овечкин после поражения от «Оттавы».

По мнению эксперта TSN Крэйга Баттона, Овечкин просто не набрал форму: «В своем лучшем состоянии Ови двигается, управляет игрой, использует свои габариты, чтобы применять силовые приемы. Находится с клюшкой наготове. Всего этого я не вижу в этом сезоне», – считает Баттон.

Контракт Овечкина с «Вашингтоном» действует до окончания сезона 2025/26. К этому времени россиянину исполнится 41 год. Ради рекорда Овечкина клуб отказался от перестройки состава, сохраняя возрастных лидеров: Евгению Кузнецову – 32 года, Никласу Бэкстрему – 35 лет, Ти Джею Оши – 36. «Нет никаких сомнений в том, что ядро «Кэпиталз» уже минуло свой расцвет. Это переоснащающаяся команда, которая не сможет по-настоящему перестроиться, пока Овечкин гонится за историей», – пишет автор Sportsnet Рори Бойлен.

Концентрация «Вашингтона» на личном рекорде Овечкина сказалась на результатах команды. Если в 2018 г. российский капитан привел клуб к первому в истории Кубку Стэнли, то в последующие четыре сезона команда вылетала на первой же стадии плей-офф, а нынешней весной и вовсе не попала в число 16 претендентов на трофей. Старт нынешнего сезона пока получается похожим на начало предыдущего. Тогда «Вашингтон» чередовал победы с поражениями, а Овечкин был худшим в команде по коэффициенту полезности («минус шесть» по итогам пяти встреч).

Проблемы команды отвернули от нее зрителей. На старте сезона 2023/24 «Вашингтон», по данным Washington Post, впервые с марта 2009 г. не продал все билеты на домашний матч. Игру против «Калгари» посетили 16 489 болельщиков при вместимости арены в 18 506 зрителей. До этого «Вашингтон» провел с аншлагами 588 домашних матчей подряд с учетом плей-офф. В расчет не брались игры без зрителей и с ограниченной посещаемостью во время пандемии коронавируса.