Археологи, раскапывающие гробницы фараонов, цариц и вельмож Древнего Египта, обнаружили комнаты, заполненные предметами из золота - масками из чистого золота, золотой мебелью, тысячами и тысячами золотых украшений.
Удивительно, но серебра, особенно относящегося к эпохе Старого царства (ок. 2649-2150 гг. до н.э.), было найдено очень мало. Редким исключением являются браслеты Хетеферес I, жены основателя IV династии Снефру (годы правления 2575-2551 гг. до н.э.) и матери Хуфу (годы правления 2551-2528 гг. до н.э.), строителя Великой пирамиды. Деревянная шкатулка с браслетами царицы была обнаружена в ее гробнице в Гизе в 1925 г., но браслеты не изучались в течение десятилетий. Теперь группа исследователей, используя новейшие научные методы, заново изучила браслеты и нашла ответы на некоторые вопросы, которые всегда окружали их, в том числе и на вопрос о том, откуда взялось серебро.
В прошлом считалось, что египетское серебро было получено из электрума - сплава золота и серебра с высоким содержанием серебра, добывавшегося в Египте, где не было местных источников чистого серебра. Новое исследование показало, что браслеты действительно являются чистым серебром и что источником этого металла были либо Киклады в Эгейском море, либо рудники Лавриона на материковой части Греции.
«Это большой сдвиг в сторону от традиционных взглядов», - говорит археолог Карин Совада из Университета Маккуори. «Ранее связь с Грецией в период раннего Старого царства не рассматривалась как реальная. Определение источника серебра для браслетов связывает воедино множество ранее разрозненных свидетельств, а эгейское происхождение серебра открывает ранее скрытую сеть обмена в восточном Средиземноморье».