Найджелу Мэнселлу лишь раз за долгие годы в Формуле-1 удалось стать сильнейшим пилотом. Его уж точно нельзя назвать везунчиком, столько неудач редко приходится на одну карьеру.
По образованию инженер, он работал над проектом реактивного двигателя, а лишь потом увлёкся автогонками. До того, как стать пилотом Формулы-1 Мэнселл несколько раз попадал в серьёзные аварии, в одной из них даже повредив позвоночник.
Решимость и скорость Найджела привлекли внимание босса Lotus — Колина Чепмена, который подписал с ним контракт тест-пилота. И хотя свою работу британец делал усердно, он не являлся идеальным настройщиком. Это качество останется с Мэнселлом вплоть до завершения карьеры. Свой шанс Мэнселл получил в 1980 году на австрийском этапе. Ни там, ни в последующих двух гонках он не смог финишировать, а в Имоле даже не прошёл квалификацию.
Но он смог стать полноправным пилотом Lotus уже в следующем сезоне. Легендарная команда переживала тогда далеко не лучшие времена, а Мэнселл еще и уступил своему напарнику — итальянцу Элио де Анджелису. Два полных сезона в Lotus не принесли заметных успехов, но Чепмен безоговорочно верил в Найджела. И эта вера заставляла пилота работать, не опуская рук. Но в декабре 1982 года Колин Чепмен умер. С его смертью эра Lotus неотвратимо близилась к закату. Сменивший Чепмена на командном мостике Питер Уорр не был склонен поддерживать Мэнселла в любой ситуации. Менеджер и гонщик часто не находили общего языка.
Во время знаменитого Гран-При Монако в 1984 году Мэнселл впервые в жизни возглавил пелотон Формулы-1. Но тогда ему не удалось победить — авария на мокром асфальте лишила его всех шансов. Найджел был подавлен — недавно умерла его мать, и он хотел посвятить свою первую победу её памяти. Вместо кубка из рук князя Ренье, он удостоился публичных оскорблений от Уорра. Это предопределило уход Мэнселла из команды в конце года. К тому же ему никак не удавалось совершить качественного рывка в результатах — первый поул в США обернулся малоутешительным одним очком на финише.
Найджел перешёл в Williams, в качестве второго пилота при Кеке Росберге. Два сложных по характеру человека вначале поссорились, однако совместное преодоление неудач команды сплотило пилотов. Звёздный час Мэнселла настал дома, на трассе Брэндс-Хэтч. Тогда он впервые в карьере смог отпраздновать победу. Следующую гонку британец тоже выиграл. Команда явно была на подъёме и собиралась взять Кубок конструкторов в следующем 1986 году. Теперь вместо Росберга партнёром Найджела стал другой чемпион мира — бразилец Нельсон Пике. Пилоты с первых же дней начали выяснять отношения. Это было губительно для обоих. В Гран-При Австралии, последнем в сезоне, Мэнселл шёл к победе в чемпионате мира, но взрыв покрышки отодвинул триумф на долгие годы. Команда пережила один из сложнейших сезонов — противостояние напарников, авария руководителя команды — Фрэнка Уильямса — все это послужило препятствием на пути к трону. Хотя Кубок конструкторов был отнят у команды McLaren, титул чемпиона мира пилоты проиграли по собственной вине.
В 1987 году Williams уже не упустил призы в обеих номинациях. Но для Мэнселла снова это был год упущенных возможностей. Весь сезон он составлял конкуренцию Пике, но в пятничной квалификации перед японским Гран-При британец попадает в аварию и получает травму. Ни в Японии, ни в финальном Гран-При Австралии в Аделаиде он не участвует. Как следствие, титул достаётся Нельсону Пике, хотя Мэнселл одержал вдвое больше побед. Два года обидных осечек закрепили за Найджелом славу гонщика экстра-класса, но не сделали его чемпионом мира.
После того сезона Пике уходит в Lotus, но Мэнселл теперь не в состоянии вести борьбу на высоком уровне. Honda ушла к McLaren, а Williams был вынужден целый год отъездить на не впечатляющих как скоростью, так и надежностью, двигателях Judd. Дважды британец финиширует на втором месте, но то были единственные финиши за год! После громких побед более серьёзного разочарования трудно было придумать.
В 1989 году Найджел переходит в Ferrari. Первая же гонка за новую команду становится золотой — британец выигрывает бразильский этап. За год была еще одна победа (в Венгрии) и Мэнселл смог переиграть своего напарника — Герхарда Бергера. Хотя «Скудерия» тогда не могла бросить вызов пилотам McLaren.
Уже в 1990 году Ferrari располагала автомобилем, способным много побеждать. Но новый напарник — действующий чемпион мира Ален Прост — полностью превзошёл Мэнселла. И пока француз конкурировал с Айртоном Сенной, Найджел исполнял уже подзабытую роль второго пилота. Единственная победа в португальской гонке служила слабым утешением.
И »Большой Найдж» принимает единственно верное решение — он возвращается в Williams. Решение пришло к нему нелегко, еще летом Мэнселл объявил о завершении карьеры, но потом поменял своё решение и остался в Формуле-1. Если начало года осталось за Сенной и McLaren, то в дальнейшем Мэнселл смог на равных бороться с бразильцем. Однако Айртон преимущества не растерял и британец вновь остался 2-м в чемпионате мира.
Проблемы McLaren, вынужденный отпуск Проста и чемпионское творение Эдриана Ньюи предопредели победу Найджела Мэнселла в 1992 году. Он одержал рекордные 9 побед за год, почти вдвое превзойдя по очкам ближайшего преследователя — собственного напарника Риккардо Патрезе. Ложкой дегтя служит лишь фиаско в Монако. Как и в 1984 году Мэнселл не смог победить, и, как тогда, героем уик-энда стал Сенна. Огромное преимущество Мэнселла над соперниками ликвидировал прокол покрышки. Британцу так и не удалось хоть раз победить в Монако.
Наконец-то после долгих лет неудач, Найджел завоевал главное звание в автоспорте. Для него этот титул значил больше, чем для Сенны или Проста. Ведь он смог победить единственный раз в карьере. Мэнселл вовсе собирался вешать шлем на гвоздь, но решил попробовать свои силы в Индикаре. Он выиграл первую же гонку и стал чемпионом серии по итогам сезона. В следующем году его Lola не могла конкурировать с Penske и Мэнселл решил вернуться в Формулу-1. После гибели Айртона Сенны Williams выбирал второго пилота из ветеранов Патрезе, Мэнселла и новичка Дэвида Култхарда. Но Патрезе, завершивший выступления годом ранее, возвращаться не собирался. И Мэнселл с Култхардом поочередно составляли пару Дэймону Хиллу, который мог выиграть чемпионат.
На последнем этапе сезона, в Австралии, Мэнселл стартовал с поул-позиции. Он, правда, быстро уступил Шумахеру и Хиллу, выяснявшим, кто из них станет сильнейшим. Но после схода обоих, Найджел снова возглавил гонку и смог отстоять свою позицию от атак старого приятеля Бергера. Победа Найджела Мэнселла принесла команде Williams Кубок конструкторов. Это была 31-я и последняя победа »Британского Льва» в Формуле-1.
В следующем году команда заключила соглашение не с ним, а с молодым шотландцем Дэвидом Култхардом. Мэнселл решил продолжить карьеру в McLaren. Располневшему чемпиону мира нелегко было втиснуться в кокпит, поэтому первое его выступление в составе McLaren пришлось отложить до третьей гонки сезона. Два бледных Гран-При стали последними в карьере британца.
Найджел Мэнселл всё же принял решение завершить свою полную препятствий карьеру. Один раз он не имел проблем с машиной и напарником по команде. И тогда он выиграл чемпионат мира. Мэнселл не отличался знанием технической стороны дела (это еще одна причина его проигрыша таким партнёрам как Пике и Прост), но самоотверженное пилотирование сделало многих поклонниками усатого пилота.
Если Вам понравилась статья, ставьте лайк и подписывайтесь на канал.
Еще больше информации Вы найдете на сайте F1PADDOCK.RU