-- Ох, Валентина, и хороша же у тебя девка, глаз не отвести. -- глядя на Наталью, облизнулся Кузьма.
-- Хороша то хороша, -- вздохнула Валентина -- а толку то. Приданного ить нет, кто ее замуж возьмёт. Степан то мой давно помер, одна четверых девок тяну, какое уж тут приданное. Николка вон, с которым хороводятся, тоже из семьи небогатой, и то родители его отказались Наталью сватать. Кому такая голь перекатная нужна?
-- А ты за меня ее отдай. Мне приданное ваше без надобности.-- поглаживая живот, предложил Кузьма.
-- Да бог с тобой, Кузьма, -- всплеснула руками Валентина -- ты ить даже меня на два года старше. Куда тебе девку молодую? Поди уж и не работает ничего.
-- А ты проверь вначале. -- Кузьма хохотнул и ущипнул Валентину за ягодицу.
-- Ах ты ж, ирод. -- женщина отскочила в сторону -- Чтоб у тебя руки отсохли. Ладно, пойду я.
-- Ты подумай, Валентина, подумай. -- услышала позади -- Я ить и остальных девок твоих помогу на ноги поставить.
И Валентина задумалась. День и ночь думала, никак не могла тот разговор из головы выбросить.
Мужиком Кузьма был зажиточным. Жена его уж лет пять, как умерла, детей у них не было. Дом большой, добротный. Двор, полный хозяйства всякого. И деньги тоже водились у него, мужиков деревенских в помощь нанимал, платил копеечку. И что, что немолодой, не жевать же его.
Наконец решилась Валентина с дочерью поговорить.
-- Мама! Да что ж ты такое говоришь? -- ужаснулась Наталья -- Он же старый. И толстый к тому же.
-- Ну и что с того?-- стала уговаривать дочь женщина -- Зато в достатке жить будешь и девчонкам в люди выйти поможешь.
-- Девчонок значит - в люди, а мне всю жизнь со стариком маяться? Не пойдет так, мама. К тому же, я Николу люблю. И он меня тоже.
-- Да не женится на тебе никогда Никола. -- пыталась вразумить Валентина дочь -- Не позволят ему родители.
Но Наталья мать не слушала, ни в какую не хотела идти за Кузьму. И Валентина решила показать характер.
-- В общем так, -- она стукнула по столу ладонью -- я Кузьме говорю, чтобы на Троицу сватов засылал, а ты боле не артачишся. А ежели не согласна, то вот тебе Бог, а вот порог. У меня ещё три рта, окромя тебя. Девки в отрепьях ходят, одна обувка на троих.
-- И что нам делать, Никола? -- сидя рядом с любимым на мостках, спрашивает Наталья -- Придумал бы чего, что ли.
-- Да я уж придумал. -- отвечает парень -- С шабашниками на лето напросился. Думал, по осени вернусь с деньгами, да и сосватаю тебя.
-- До осени не получится. -- Наталья опустила голову -- На Троицу сваты придут, через десять дён уж. Никола, а может к Агафье сходить?
-- К ведьме то? -- Никола задумался ненадолго -- Можно попробовать.
-- Только вот ей гостинец нести надо, а у нас дома в ларях ветер гуляет. -- вздохнула Наталья.
-- За это не переживай, я что-нибудь прихвачу.
На том и порешили. На другой день Наталья с Николой ещё до свету за деревней встретились и в лес, к Четрову болоту отправились.
-- И какой же вы от меня помощи ждёте? -- буравя ребят глазами, и уперев руки в бока, спросила Агафья -- Денег я не могу вам дать, потому, как нету их у меня.
-- Да денег не надо. -- робко говорит Никола -- Деньги я сам к осени заработаю. Нам бы так сделать, чтоб Кузьма сосватать Наталью не смог. Хворь бы какая, что ли, с ним приключилась, да чтоб до самой осени.
-- Хворь, говоришь? -- в глазах Агафьи забегали бесенята, а на лице появилась хитрая улыбка -- Это я смогу сделать. Особливо Кузьме, так с большим удовольствием. Только нужно тебе, девка, вот это ему подлить, когда он со сватами за стол сядет.
Агафья подала Наталье склянку, которую девушка тут же спрятала в карман.
-- А тебе, парень, не нужно никуда уезжать. -- сказала Агафья уже ступившему за порог Николе -- Дома оставайся, да отцу помогай, не отказывай. Тогда все у тебя будет. И жена, и деньги.
На Троицу Валентина с дочерьми, собрав на стол чем Бог послал, ждали сватов.
-- Идут, идут. -- радостно защебетала Валентина -- Наталья, подь сюда.
Кузьма, в красной рубахе из атласа, улыбаясь во весь рот, вошёл первым.
-- Проходите, гости дорогие. -- пела хозяйка -- за стол прошу.
Кузьма подал знак и на столе появились дорогие угощения и четверть самогона.
-- Ох ты, батюшки, -- всплеснула руками Валентина -- кружки то, кружки не поставили. Наталья, неси скорей.
Собирая кружки, девушка в одну из них вылила содержимое ведьминой склянки. Налив в нее из четверти, подала наперво Кузьме. Не переставая улыбаться и похотливо глядя на Наталью, тот разом опрокинул в себя содержимое. Крякнул, вытер рукавом губы и прикрыл от удовольствия веки. А когда снова посмотрел на невесту, переменился в лице. В глазах Кузьмы появился ужас.
-- Свят свят. -- пятясь и осеняя себя крестом, повторял он -- Спаси, Господи.
А едва выйдя за порог, такого дёру дал в сторону дома, что и про бричку свою не вспомнил.
Приехавшие с Кузьмой сваты, переглянувшись, тоже отправились вовояси. Валентина с младшими девчонками были в недоумении. И только Наталья едва сдерживала смех.
Кузьма бежал через всю деревню, как Орловский рысак, не переставая выкрикивать что-то непонятное.
-- Бать, гляди. -- опершись на лопату, недоуменно говорит Никола -- Что это с Кузьмой такое?
-- А бог его знает. -- отец Николы посмотрел на удаляющуюся фигуру -- Какое нам до него дело, нам погреб копать надо. Идём.
А на другой день по деревне прошел слух, что Никола с отцом, копая погреб, нашли клад, который ещё прадед Николы припрятал.
Правда то была или нет, доподлинно неизвестно. Только парень уже через три дня к Наталье посватался. И, говорят, Валентина с большой радостью дочь за него отдала.
Что стало после того с Кузьмой, об этом история умалчивает.