В определении совместимости людей по иммунологическим характеристикам крови большую роль играет не только группа, но и резус-фактор, который может быть отрицательным или положительным. Последний критерий очень важен при переливании крови и трансплантации органов. Кроме того, он вносит свои коррективы в процесс протекания беременности и родов. Буквально с момента обнаружения ангигена D (его позже и назвали резус-фактором) возник вопрос: что будет, если человеку с «отрицательной кровью» перелить «положительную»?
Для переливания в современной медицине применяется донорская кровь, совпадающая с кровью реципиента по двум главным критериям: группе и резус-фактору. Однако, в ходе многочисленных экспериментов и опытов было установлено, что данным требованием в некоторых случаях можно пренебречь. Так, пациентам с положительным резус-фактором можно перелить кровь донора с отрицательным резус-фактором. Но вот в обратную сторону это «работать» не будет, так как возникнет резус-конфликт. Опытным путём удалось доказать, что при гемотрансфузии «отрицательным больным» следует переливать только резус-отрицательную кровь.
Объясняется же несовместимость Rh+ и Rh- тем, что антиген D, открытый, кстати, в 1940 году иммунологами Карлом Ландштейнером и его учеником Александром Вайнером, попадая в кровь, в которой нет родственных веществ, заставляет человеческий организм в качестве иммунной реакции вырабатывать иммуноглобулины. Эти специфические антитела способствуют тому, что организм человека становится максимально чувствительным к чужеродным веществам. Следовательно, когда антиген D попадёт повторно человеку с отрицательным резус-фактором, начнётся гемолиз.
Физически же данный процесс будет выражаться в затруднённости дыхания, стеснении в груди, пониженном артериальном давлении, болях в области поясницы и острой почечной недостаточности. Все это вместе и приведет к летальному исходу.
Понятно, что на медицинских специалистах лежит огромная ответственность за жизнь и здоровье пациента. Поэтому, чтобы избежать фатальной ошибки, всякий раз перед переливанием крови или проведением хирургической операции у человека определяют и группу крови, и ее резус-фактор.