В последнее время все чаще встречаются восточные календари, в которых каждый год ассоциируется с символическим животным. Удивительно, но среди различных видов календарей наибольшей популярностью пользуется именно восточный календарь, причем европейцы не проявляют особого интереса к японскому или китайскому вариантам, по которым можно предсказать события наступающего года.
Стоит отметить, что европейцы празднуют смену животного-символа в ночь с 31 декабря на 1 января, тогда как по восточной традиции смена символа происходит гораздо позже.
По легенде, около пятнадцатисот лет назад японцы переняли у китайцев календарь, состоящий из пяти 12-летних циклов.
Согласно китайской философии, эти циклы представляют собой пять первоэлементов природы: огонь, землю, металл, воду и дерево. Элементы образуют циклическую взаимосвязь: огонь порождает землю, земля порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево, а дерево, в свою очередь, порождает огонь.
Эта цикличность обеспечивает взаимное соответствие элементов во Вселенной, причем каждый элемент имеет как слабую, так и сильную форму, называемую Инь и Ян, что в итоге дает десять различных форм.
Китайцы считают, что их календарные циклы тесно связаны с периодами обращения Юпитера вокруг Солнца. Юпитерианский год примерно равен 12 земным годам. Для завершения цикла требуется пять оборотов Юпитера вокруг Солнца, что составляет 60 лет.
Каждый год в этом цикле связан с одной из стихий, что придает ему символический цвет.
Например, стихия дерева представлена зеленым или голубым цветом, стихия воды - синим или черным, стихия металла соответствует белому цвету, стихия земли - желтому, а стихия огня - красному. Соответственно, мы называем такие годы, как год красной обезьяны, белого тигра или синего бувола. Определить стихию и цвет того или иного года довольно просто, достаточно обратить внимание на последний
Невозможно точно определить, как и когда китайская кошка превратилась в японского кролика, как свинья превратилась в кабана, петух - в курицу, бык - в буйвола или наоборот. Однако это различие не имеет принципиального значения, поскольку не вносит никаких новых интерпретаций в характер и врожденные черты рожденных в эти годы людей, связанных с двойственной символикой животных.
Тем не менее, народная мудрость и фантазия сыграли свою роль в объяснении расхождений в названиях годов восточного зодиака.
Согласно древней легенде, Будда готовился к празднованию своего дня рождения и с нетерпением ждал прихода гостей. Для каждого гостя он приготовил щедрые подарки, означающие, что на целый год они попадут под влияние того или иного животного.
Тигр и бык пожелали прийти первыми и вступили в постоянное соревнование, кто из них ловчее, быстрее и мудрее. Однако на пути к реке, через которую невозможно было перебраться, возникло препятствие.
В момент отчаяния появилась умная крыса и предложила тигру перебраться через реку по бревну, чтобы сэкономить время. Пока тигр искал в лесу подходящее бревно, бык спокойно переплыл реку, неосознанно неся крысу на спине.
Поняв, что бык уже перебрался на другой берег, тигр тоже поспешил переправиться. Однако, добравшись до противоположного берега, тигр заметил, что бык решил не торопиться, отряхнулся от воды и даже вздремнул.
Тем временем перед Буддой появилась крыса, которая благодаря своей хитрости и быстроте мышления заняла первое место. На втором месте оказался бык, а на третьем - разъяренный тигр. Из-за суматохи и неразберихи ни Будда, ни помогавшие ему мудрецы не могли вспомнить, кто из них занимает первое место.