С развитием общества и увеличением средней продолжительности жизни, время наступления старости претерпело значительные изменения. Если сегодня мужчина в 30 лет считается почти юношей, то до начала ХХ века в России средняя продолжительность жизни не превышала этого возрастного порога.
Из-за этого, деление по возрастным категориям отличалось от современного. Статус старика приобретали мужчины в возрасте 35-40 лет. Низкий уровень медицины, недостаточное качество питания и другие факторы приводили к быстрому износу здоровья и потере внешней привлекательности. Поэтому признаки старости проявлялись гораздо раньше, чем у современных людей.
В итоге к 30-40 годам мужчина выглядел не самым привлекательным образом, что позволяло смело относить его к категории стариков. Исключения встречались, но редко, так как только хорошая генетика могла помочь сохранить свежесть и красоты молодости даже к средним годам.
Если говорить о Руси, то этнографические источники убеждают в том, что люди и в те времена доживали до глубоких седин (70-80 лет). К сожалению, такие примеры были единичными и относились к категории исключений, нежели правил.
В фольклоре и художественной литературе можно встретить немало свидетельств, способных иллюстрировать отношение к возрасту на Руси.
В произведении Льва Толстого «Анна Каренина» сделан акцент на возраст мужа главной героини. Автор называет его стариком, тогда как в описанных событиях ему было 46-48 лет. Подобные характеристики возраста и статуса героев можно встретить в произведениях Пушкина, Гоголя, Достоевского и других классиков литературы.