Любителям фэнтези
Часть 1
Глава 1
- А теперь что? – спросил кот, проводив людей взглядом.
- А теперь они поженятся.
Кот с негодованием посмотрел на магиню.
- Как? И эти тоже?
- Что значит – тоже?
- Да у тебя все женятся…
- Ну, почему все женятся, некоторые замуж выходят! – возразила ведьма. - Это зависит от пола клиента!
Кот повертел хвостом.
- А разница в чем? В конце все равно свадьба!
- Так это же моя специализация! Если свадьба, значит, я хорошо работаю, то есть мы хорошо работаем, - поправилась она. - Ты, между прочим, знал, на что шел. У тебя в контракте все прописано, - рассердилась девушка.
Кот вздохнул. Все верно. В контракте, который он заключил с соответствующим агентством, так и написано:
"…обязуется содействовать магу II ранга, Верховен, Карине ван, в выполнении ее профессиональной деятельности…".
Все верно. Только кот, наименованный после подписания договора Мягколапом, поскольку его имя было признано не соответствующим новой должности, иногда хандрил.
Он бы и без агентства помогал девушке, но это были уже человеческие заморочки. А люди любят бумажки!
Ну, уставал он от чтения всяких сладких мыслей о любви!
***
Он, конечно, сам был виноват. Родился в деревне – так и живи там! Но котенок, позже ставший Мягколапом, был любопытным и один раз залез в телегу, остановившуюся около родного двора.
Собственно лазил он во все телеги, но обычно ничего интересного не находил и спрыгивал. А в этой телеге было припрятано вяленое мясо, глубоко так припрятано, но котенок учуял. А поскольку был настырным, вдобавок к любопытству, то начал докапываться. А докопавшись, прогрызать мешок, а потом – ну глупо же просто уйти! – и не поробовать.
А наевшись он уснул, устав от трудов частично праведных, и не почувствовал, как хозяин телеги возвратился, а потом и отправился по своим делам в город.
Котенок проснулся от того, что захотел пить. Он выбрался из глубины соломы и обалдел – было совершенно темно. То есть глаз выколи как. И не только темно, но и тихо.
Не лаяли собаки, не переругивались, вторя им, люди, не возились в сарае на насесте куры. Котенок присмотрелся и уловил еле видный свет от почти потухшего костра. Всхрапнула распряженная лошадь, что-то пробормотал человек, лежавший около углей, подернутых толстым слоем пепла.
У котенка слегка отлегло от сердца. Все-таки он был не один.
Он нашел неподалеку ручей, напился, возвратился к телеге и стал думать, что делать дальше.
Можно было бы вернуться домой. Он примерно сообразил куда, потому что пробираясь к ручью, перебегал через дорогу, а дорог в их лесном краю, было не так уж и много. Но котенок не знал, далеко ли ему бежать, да и не хотелось ему возвращаться, надеясь только на слух.
Кстати! А чего эта бестолочь человеческая спит так беспечно? А если волк заглянет?
Котенок приблизился к похрапывающему мужику и сразу понял причину его беспечности. Один запах чего стоил…
"Пить меньше надо", - подумал котенок, - "а то вот так во сне и сгинешь от зубов волчьих".
Как ответ на его мысли где-то совсем неподалеку раздался вой.
Человек что-то пробормотал, поднял голову, вяло махнул рукой и снова уснул.
Котенок вздыбил шерсть, потом сообразил, что слишком рано и снова успокоился. Он решил подождать. Может, серые хищники и пройдут стороной, а уж удрать от них на дерево, это не проблема.
Котенок вернулся к распотрошенному мешку с мясом, угостился еще раз.
Вой раздался ближе.
Котенок снова подбежал к спящему. Жалко же… Мясо у мужика было вкусное, а котенок был не чужд благодарности.
Привязанная неподалеку лошадь услышала приближение хищников одновременно с котенком. Она встревоженно заржала и дернулась, но связанные ноги не дали ей возможности убежать. Лошадь заржала громче.
Мужик зашевелился. Волки показались на краю поляны и остановились.
Зимой хищники бы не сомневались и напали на беспечно спящего человека, но сейчас они были сытыми. Волки раздумывали. Один из них вышел из кустов.
Лошадь снова заржала, котенку показалось – под самым его ухом. У него сдали нервы. Котенок прыгнул мужику на лицо и царапнул, как следует.
Мужик вскочил. Вскакивая, он спросонок попал рукой в горячие угли и заорал, не соображая, где он и что случилось.
Волк внимательно посмотрел на него, уловил сивушный запах и отступал к своей подруге.
Оба хищника растворились в темном лесу, решив оставить человека в покое.
Мужик, охая, подбросил на угли сушняка, осмотрел обожженную руку, похромал к ручью и долго держал ее в холодной воде.
Потом вернулся и перевязал руку тряпицей.
Пока он возился, небо начало светлеть.
Котенок все это время настороженно сидел на ближайшем дереве и наблюдал за человеком. Тот посмотрел на светлеющее небо, соображая – не поспать ли еще, но решил, что не стоит.
Он снова сходил к ручью с котелком, подвесил его над костром, насыпал в закипевшую воду каких-то листьев и подошел к телеге.
Там он вытащил обнаруженный котенком мешок, просунул руку в дыру, потом, сообразив что-то, провел рукой по лицу, ощупав царапины.
Он взял мешок, вернулся к костру и тут заметил на дереве настороженного котенка.
- Твоих лап дело? – спросил мужик, трогая царапины.
Котенок фыркнул. Его, конечно. А что было делать? Ласково в нос лизнуть? Так времени не было!
Но мужик не рассердился.
- Молодец. Разбудил вовремя. Еще хочешь? - спросил он, отрывая мясо и протягивая котенку.
Котенок подумал и не отказался. Они сообща позавтракали, потом мужик запряг лошадь и посмотрел на кошачьего ребенка.
- Ты вообще откуда взялся-то, а?
Котенок посмотрел на мужика, подумал – а как я тебе объясню-то? И вдруг, к собственному удивлению понял – он может это сделать!
Сказать, что он удивился – не сказать ничего, а мужик спокойно ждал ответа. Похоже, что ему задавать такие вопросы было не в новинку.
- Каакккк? Почемуууууу??? – полу-подумал, полу-выдавил из себя котенок.
Мужик засмеялся:
- Что – "муууу"? Ты "мяу" должен говорить! Ты же кот, а не корова! А почему – так мы через Передел проехали.
Котенок непонимающе смотрел на мужика. Какой еще "передел"?
- А…, - догадался мужик, - ты спал и не почувствовал.
Котенок совершенно перестал что-либо понимать, он отвернулся от улыбающегося человека и тоскливо заскреб когтями дерево. Это знакомое действие несколько его успокоило. Он скреб березу, пока думал, что спросить у мужика. С непривычки он делал это довольно долго, но мужик терпеливо ждал.
Ему помогла лошадь. Она дотянулась до растерянного малыша и ласково коснулась его губами.
- Хозяин, хватит издеваться, объясни ребенку!
- Сама ррребенок! – котенок так обиделся, что даже преодолел удивление и зарычал совсем как взрослый.
Он с обидой уставился на лошадь и человека.
Мужик засмеялся, наклонился и, подхватив котенка на руки, уселся в телегу:
- Ну, слушай! – сказал он
(продолжение следует)
