В 1453 году османская армия под началом султана Мехмеда II Завоевателя захватила Константинополь. Это событие стало отправной точкой для широкой турецкой экспансии в Средиземноморье. До поры до времени в Леванте владения Османской империи ограничивались анатолийским побережьем и Египтом, однако в 1510-х годах два брата — Арудж и Хызыр Барбаросса, как их прозвали в Европе из-за цвета бород — положили начало берберийским пиратским государствам на побережье Северной Африки.
Рыжебородые братья
Братья были сыновьями отставного турецкого кавалериста, который обосновался на острове Лесбос и владел там гончарной мастерской. По некоторым источникам, однажды Арудж, возвращаясь на корабле своего отца на Лесбос, подвергся нападению рыцарей-иоаннитов. Его другой брат, Ильяс, погиб, а Арудж попал в плен и три года провёл на галерах, пока за него не заплатили выкуп. Оказавшись на свободе, Арудж решил заняться каперством. Своей базой он сначала сделал побережье Антальи, а чуть позже вместе с братом Хызыром перебрался в Тунис. Оттуда два корсара начали нападать на итальянское торговое судоходство. Произошло это примерно в 1492 году, когда в Испании как раз закончилась Реконкиста, а Христофор Колумб открыл Америку.
С 1510 года братья главной своей базой сделали остров Джерба в 50 милях от побережья Туниса и оттуда начали постепенное завоевание окрестностей, сочетая это с каперством против Италии и Испании. Раз за разом корсары пытались обосноваться на континенте. В 1512 году Арудж предпринял несколько попыток завоевать порт Беджайя в Алжире, который ранее захватили испанские войска. В первом нападении, ведя своих людей на штурм, он потерял руку и всю оставшуюся жизнь носил серебряный протез.
В 1516 году братья захватили два города на побережье — Джиджель и Алжир. Эти порты стали их главными операционными базами. Предыдущий правитель этих мест Абу Муса бежал к испанцам на остров Пеньон-де-Алжир. Испанцы несколько раз пытались отбить Алжир, но так и не смогли.
По словам британского военно-морского историка Джулиана Корбетта, именно Арудж Барбаросса стал тем человеком, «который привёл турок в Берберию и дал вкусить им сладостей европейских богатств».
В 1517 году Арудж вторгся в Тлемсен — важный религиозный центр в 280 милях к западу от Алжира, правители которого были вассалами испанцев. Корсар легко взял город и сразу же начал переговоры с марокканскими лидерами, намереваясь привлечь их к джихаду против европейцев. Испанцы, почуяв угрозу, объединились с бедуинскими племенами около Орана и осадили Тлемсен. После шестимесячной осады корсары были разбиты, а сам Арудж погиб.
Хайреддин Барбаросса
Хызыр, оставленный братом отвечать за Алжир, попросил помощи у султана. Взамен он предложил Селиму I, как писал историк Эдриан Тиннисвуд, «всю или бо́льшую часть Берберии». Селим принял Алжир в своё владение как санджак — провинцию с известной долей автономии. Хызыра султан назначил губернатором и отправил 6000 солдат для усиления корсаров. Это позволило Хызыру отбить Тлемсен, а также превратить Алжир в настоящую укреплённую военно-морскую базу. К 1529 году он уже командовал флотом из 18 галер и, по словам Корбетта, «стал не менее страшным и известным, чем его брат». В том же году Хызыр захватил остров Пеньон-де-Алжир и насыпью соединил его с материком. Так получилась знаменитая алжирская гавань, защищавшая флот Хызыра от стихии. Благодаря размещённым на дамбе мощным орудиям проникновение туда чужих кораблей стало почти невозможным.
Теперь, имея неприступную базу, Хызыр мог развернуться вовсю. Его капитаны начали «морской джихад», проведя серию набегов на Балеарские острова, Сардинию, Сицилию, Калабрию и Лигурию. Эти набеги были настолько успешными, что в 1533 году султан пригласил главу пиратов в Стамбул и назначил его главой (капудан-пашой) Османского флота, дав ему имя Хайр ад-Дин — «лучший из верных». Под этим, немного изменённым, именем он и вошёл в историю как Хайреддин Барбаросса.
Восемь месяцев спустя Хайреддин начал наступление на Тунис. Корсар легко его завоевал, однако в следующем году испанцы направили туда большой десант и смогли отбить город. Хайреддин вернулся в Алжир и совершил большой набег на побережье Испании. К началу 1540-х годов он уже командовал самым мощным флотом в Европе в составе 110 галер, 40 полугалер («фусты») и трёх парусных кораблей, исполнявших функции судов снабжения. Под его началом находилось 30 000 человек...