Фильм Эльдара Рязанова «Гусарская баллада», снятый по пьесе Александра Гладкова «Давным-давно», хорошо известен и любим многими. Но далеко не все помнят, что удивительная история девушки-корнета, сменившей бальные платья на военный мундир, основана на реальных событиях.
Прототипом главной героини стала первая женщина-офицер в Русской армии, герой войны 1812 года Надежда Андреевна Дурова.
Она родилась 17/28 сентября 1783 года в селе Вознесенское Херсонского уезда в семье гусарского ротмистра Андрея Васильевича Дурова и дочери полтавского помещика Марии Ивановны Александрович. Мать, энергичная и вспыльчивая по характеру, страстно желала иметь сына и откровенно возненавидела дочь. Дошло до того, что однажды мать, не выдержав детского плача, выбросила дочь из окна кареты. После этого случая отец передал девочку на попечение унтер-офицера Астахова. Это и предопределило дальнейшую судьбу девочки. Как вспоминала впоследствии сама Надежда Андреевна: ««Седло было моею первою колыбелью; лошадь, оружие и полковая музыка — первыми игрушками и забавами».
В 1789 отец подал в отставку и получил место городничего в городе Сарапуле Вятской губернии. Там дочь опять стала воспитываться матерью. Мария Ивановна стала приучать её к рукоделию, хозяйству, но у неё ничего не получалось путного. Когда Наденька подросла, отец подарил ей черкесского коня Алкида, езда на котором скоро стала её любимым занятием.
В 1801 году в 18-летнем возрасте, следуя воле отца, Надя вышла замуж за председателя Сарапульского нижнего земского суда В. С. Чернова. Через пару лет у них родился сын Иван. Но семейная жизнь совсем не складывалась. В результате через некоторое время Надежда Дурова возвратилась в отчий дом, оставив ребенка с мужем, чем вызвала гнев матери.
В 1806 году, устав от такой жизни и всеобщего непонимания, переодевшись в мужское платье, Надежда постригла волосы и присоединилась к казачьему полку, который накануне покинул Сарапул.
По одной из версий она влюбилась в есаула, с которым жила под видом денщика. Вскоре любовь погасла, но армейский быт, отчасти знакомый Надежде с детства, пришелся ей очень по душе.
Так как казаки обязаны были носить бороды и рано или поздно она была бы разоблачена, Дурова добралась до кавалерийского Коннопольского уланского полка (уланы бород не носили) и попросилась на службу, назвавшись дворянином Александром Васильевичем Соколовым (или «Дуровым», как пишет она в своих «Записках кавалерист-девицы»). Служить в казачьем полку она не могла ещё потому, что дворянам полагалось служить в регулярной армии. Её зачислили в Коннопольский уланский полк в звании «товарищ» (чин рядовых дворянского происхождения). При этом, Надежда сбавила свой возраст на 6 лет, так как на ее лице не было даже намека на щетину.
Вскоре Надежда оказалась на войне- тогда Россия вела боевые действия против Наполеона на территории Восточной Пруссии и Польши. Надежда Дурова приняла участие в сражениях при Гутштадте, Гейльсберге, Фридланде, где проявила отчаянную храбрость, а за спасение от гибели в бою офицера она даже была представлена к Георгиевскому кресту.
Вскоре ее произвели в корнеты, но военная идиллия грозила неожиданно прерваться: Дурову разыскали родители. Она находилась в Тильзите на момент подписания мирного договора. Выдало её письмо отцу, написанное в 1807 году перед сражением, в котором она просила прощения за причинённую боль (уходя из дома, она оставила на берегу реки своё платье, и отец мог думать, что она утонула). Отец, задействовав свои связи, разыскал дочь и потребовал вернуть в родительский дом. Это письмо живший в столице дядя показал знакомому генералу, и вскоре слух о кавалерист-девице дошёл до царя Александра I. Император, поражённый самоотверженным желанием женщины служить родине на военном поприще, разрешил Надежде Дуровой остаться в армии и перевёл в элитный Мариупольский гусарский полк под именем Александр Андреевич Александров. Имя является производным от имени царя — «Александр», и от фамилии её матери — «Александрович».
Вскоре после этого она уехала в Сарапул к отцу, где прожила более двух лет. 1 апреля 1811 года Дурова перевелась в Литовский уланский полк (где и служила до выхода в отставку в 1816 году), поскольку у неё не было денег на покупку очередного шитого золотом гусарского мундира. Надежде пришлось перевестись из гусар в уланы также потому, что командир полка был недоволен, что «Александр Андреевич» не делал предложение его дочери, влюблённой в него. В 1811 году Дурова 2 месяца служила адъютантом-посыльным у военного губернатора Киевской губернии М. А. Милорадовича, а командиром её части (из которой она была откомандирована в адъютанты к Милорадовичу) был знаменитый впоследствии генерал Ермолов.
В Отечественную войну 1812 года она была произведена в чин поручика, командовала полуэскадроном. Участвовала в сражениях под Смоленском, Колоцким монастырем, при Бородине защищала Семёновские флеши, где была контужена ядром в ногу. После перехода армии в Тарутино Дурова явилась к Кутузову с просьбой взять её в адъютанты. Кутузов знал о девице-кавалеристе Александрове, и в течение двух недель она служила его адъютантом-посыльным. Но боли от контузии ноги усиливались, и она по разрешению Кутузова отправилась домой на лечение. В мае 1813 года она снова появилась в действующей армии и приняла участие в войне за освобождение Германии, отличившись при блокаде крепости Модлина и взятии города Гамбурга.
В 1816 году, уступив просьбам отца, Надежда Андреевна вышла в отставку в чине штабс-ротмистра и пенсионом жила то в Сарапуле, то в Елабуге у младшего брата Василия Андреевича Дурова (1799—1860). Здесь же она начинает писать "Записки" о своей необычной жизни. Так бы она и прожила в Елабуге, обладая лишь локальной известностью, если бы не великий российский поэт Александр Сергеевич Пушкин.
На тот момент Дурова, уйдя со службы, уже почти 10 лет проживала в Елабуге на императорскую пенсию. Именно тогда Василий рассказал о необычной жизненной истории своей сестры и предложил Пушкину издать мемуары, которые та писала, рассказывая о делах давно минувших дней.
Дурова согласилась отправить знаменитому поэту фрагменты своих будущих «Записок».Когда Пушкин прочел эту рукопись, то увидел, что написана она была прекрасным литературным языком и даже не нуждалась в правке редактором. Поэтому он решил издать их во втором номере своего журнала «Современник», в котором и сообщил обществу настоящую фамилию автора, обозначив в предисловии к мемуарам, что они принадлежат кавалерист-девице Дуровой.
Первоначально Надежда Андреевна сильно разозлилась на знаменитого поэта за то, что тот раскрыл ее подлинное имя, однако ,вскоре женщина простила его и в 1836 году даже перебралась жить в Петербург. Ее охотно принимали в столичном свете, она бывала в Зимнем дворце. Император Николай I и Великий князь Михаил Павлович здоровались с кавалерист-девицей за руку, чего удостаивались тогда не все российские генералы. Императрица водила Надежду Дурову по многочисленным залам дворца, показывая редкие вещи и интересуясь ее мнением о батальных полотнах.
Однако, по непонятной причине все это внезапно оборвалось. Прожив в Петербурге 5 лет, Надежда Дурова успела издать 12 романов, но вскоре оставила все и вернулась в любимую Елабугу.
Несмотря на то, что ее писательское творчество очень высоко оценили такие корифеи русской литературы, как Белинский, Жуковский, Пушкин и Гоголь, она так никогда больше и не возвращалась к литературной деятельности.
В Елабуге Дурова жила достаточно уединенно, довольствуясь обществом лишь своего слуги Степана, отличаясь любовью к животным, подбирая с улицы собак и кошек.
Несмотря на свою замкнутость , бывала она и в местном обществе, появлялась на городских улицах, но непременно только в мужской одежде, будь то гражданский костюм или мундир без эполет.
От окружавших ее людей отставная кавалерист-девица требовала обращения исключительно в мужском роде, а сама говорила только от лица Александра Александрова. Горожане прекрасно знали, кто скрывается под этим именем и соответствующей мужской одеждой, но уважая и смирившись с ее привычками, не высказывали какого-то удивления или неудовольствия по данному поводу. Были у Надежды Дуровой и приятели. Говорят, что особенно дружна она была с городским головой Иваном Васильевичем, который был отцом известного российского художника Ивана Ивановича Шишкина. Это семейство очень часто звало Надежду Дурову на балы, где та танцевала только с дамами, как и подобало настоящему офицеру.
Умерла Надежда Дурова в преклонном возрасте 21 марта (2 апреля по новому стилю) 1866 года, когда ей было 82 года.
Похоронить себя она завещала, как раба Божьего Александра, однако, священник побоялся нарушать церковные правила и отпел ее как Надежду. При этом почести ей воздали как боевому офицеру, дав над могилой на Троицком кладбище в Елабуге троекратный оружейный залп.
Записи в метрических книгах Вознесенского собора города Сарапула сохранили свидетельства о её венчании и крещении сына. Сын Дуровой Иван Васильевич Чернов был определён на учёбу в Императорский Военно-сиротский дом, откуда был выпущен в чине 14-го класса в возрасте 16 лет по состоянию здоровья. Однажды он прислал матери письмо, спрашивая её благословения на брак. Увидев обращение «маменька», она, не читая, бросила письмо в огонь. И только после того, как сын прислал письмо с просьбой к Александру Андреевичу, она написала «благословляю».
Коллежский советник Иван Васильевич Чернов был в 1856 году похоронен на Митрофаньевском кладбище — он скончался на 10 лет раньше своей матери на 53-м году жизни. Женой его была Анна Михайловна Бельская, скончавшаяся в 1848 году в возрасте 37 лет. Сотрудниками музея-усадьбы Н. А. Дуровой были установлены связи с прямыми потомками её брата Василия, живущими во Франции.