Новый анализ образцов, доставленных на Землю более 50 лет назад, отодвигает начало формирования Луны на 40 млн лет.
Геохимики проанализировали состав крошечных кристаллов циркония, найденных в реголите, который привезли на Землю астронавты лунной миссии «Аполлон-17». Результаты исследования указывают на то, что естественный спутник планеты сформировался не менее 4,46 млрд лет назад.
Основная гипотеза формирования Луны предполагает, что в ранней истории формирующаяся Земля столкнулась с гигантским объектом размером с Марс. Материя, выброшенная на орбиту, со временем сформировала спутник. Эта гипотеза хорошо объясняет сходство химического состава Луны и Земли, а также ряд других наблюдений.
Исследователи посчитали, что в процессе такого столкновения энергия удара расплавила породу, которая в конечном итоге стала лунной поверхностью. Это позволяет определить, какие элементы существовали на спутнике с момента его появления, и те, которые появились намного позже.
В частности, цирконий, обнаруженный как на Земле, так и на Луне, не мог сформироваться и выжить на расплавленной поверхности: любые кристаллы этого металла на Луне, должны были образоваться после того, как океан магмы остыл. Таким образом, определение возраста этих кристаллов может выявить минимально возможный возраст Луны, если предположить, что они возникли сразу после удара.
Кристаллы циркония в лунных породах. Изображение: Jennika Greer, University of Glasgow
Исследователи использовали атомно-зондовую томографию для изучения кристаллов. Под воздействием ультрафиолетовых лазеров они испаряли атомы с поверхности образца и с помощью масс-спектрометра анализировали их состав. Анализ показал, какая часть кристаллов циркона подверглась радиоактивному распаду.
На основе собранных данных исследователи посчитали, что возраст циркония в лунных породах составляет 4,46 млрд лет назад, а не 4,42 млрд лет как показывали предыдущие оценки. Значит, Луна сформировалась до этого момента, как минимум на 40 млн лет раньше.
Читать далее:
«Адская» планета недалеко от Земли подает загадочные сигналы: ученые придумали, как их расшифровать
Посмотрите, как по-разному нашего соседа видят «Хаббл» и «Уэбб»
Странную утечку газа нашли в Балтийском море: она поставила ученых в тупик
На обложке: астронавт миссии «Аполлон-17» собирает образцы лунных камней. Фото: NASA