Несколько лет назад жители Европы и Америки с содроганием рассказывали друг другу истории о чупакабре, чудовище, похожем на кошку или рысь, которое по ночам разрывает домашних животных в клочья. Что это за животное, зоологи до сих пор сказать не могут. Но аборигены Африки знали об этом чудовище еще в начале 20 века и вовсе не считали его порождением темных сил.
Таинственные следы
Если бы в африканских джунглях на берегу озера Танганьика местному жителю рассказали о проделках чупакабры, он бы не очень удивился, поскольку существо с подобными повадками на Черном континенте известно с незапамятных времен. Племена Центральной Африки называют его Нунда. Периодически это чудовище выходит из джунглей и подобно чупакабре убивает домашний скот, а иногда и людей.
До наших дней сохранился документ, в котором описан случай, произошедший в 1920 году. Однажды ночью в пригороде крупнейшего города Танзании – Дар-эс-Салама – из темноты выскочило загадочное животное, которое в мгновение ока разорвало разнести на куски дежурного полицейского. При осмотре тела в руке жертвы был обнаружен клок серой шерсти, а свидетели трагедии описали нападавшего как полосатого кота размером с теленка. На следующую ночь животное расправилось с другим сотрудником правоохранительных органов. Всего за неделю в списке жертв ночного существа оказались более десяти человек и несколько домашних животных. Тем не менее, поймать монстра не удалось.
В своей книге, описывающей необычных животных африканского континента, Фрэнк Лейн среди прочих выделяет одну историю, записанную со слов известного путешественника Патрика Боуэна. Однажды путешественник разбил лагерь на берегу Танганьики, когда к нему прибежали встревоженные жители одной из деревень. Из их запутанного рассказа Боуэн понял, что некий нунда только что напал на деревню и похитил маленького мальчика. Осмотрев следы, оставленные животными, путешественник был крайне удивлен. В первый момент ему показалось, что он увидел след льва, но, приглядевшись, человек понял, что перед ним след леопарда, только увеличенный.
Странную догадку подтвердили местные жители, показав клок шерсти, оставленный ночным гостем.
Полосатый монстр
В 1937 году британский капитан Уильям Хиченс опубликовал в туристическом журнале статью, описывающую странный случай, произошедший с ним в деревне Мчингу, расположенной на берегу Танганьики. Однажды, когда Хитченс был в местной деревне, аборигены привели к нему на лечение охотника, растерзанного в лесу неизвестным животным. Когда Уильям спросил, кто напал на мужчину, тот с трудом ответил — мнгва (одно из местных названий нунды).
Хорошо зная легенды о кровожадном коте размером с теленка, Хиченс спросил, не ошибся ли охотник, может быть, на него напал лев или леопард. Охотник был непреклонен, он повторял снова и снова - мнгва. Рассказывая об этом происшествии, Хиченс вполне искренне утверждал, что ему было бы проще объявить «мнгва» львом или большим леопардом, но количество увиденных им жертв загадочного животного и их рассказы о встрече с чудовищем не оставляли шансов для сомневаться. По мнению Хитченса, нунда, или мнгва, действительно существует. Чаще всего европейские исследователи и путешественники описывают нунду – со слов видевших его туземцев – как огромного пушистого полосатого кота размером с осла.
Узкие полосы покрывают ее тело. Необычные свойства животного подтверждаются его названием – «мнгва», что на одном из древних диалектов суахили означает «странный зверь». Зверь действительно странный, к тому же довольно древний. Его первые подтвержденные наблюдения датируются 1150 годом и даже описаны в одном из местных военных гимнов. По сюжету песни пленный воин отдается на растерзание страшному зверю. В то же время было бы наивно предполагать, что никто из европейских охотников никогда не предпринимал попыток поймать нунду или хотя бы застрелить ее. В 1924 году Лондонский зоологический музей отправил в африканские джунгли экспедицию под руководством профессора Генриха Стоуна. Однажды путешественники пришли на побережье Танганьики, где услышали множество историй о встрече с Нундой. Конечно, профессору хотелось поймать это мифическое животное. Помочь в рискованном предприятии вызвались трое местных охотников: Мнгави, Зуаза и Бангва. Блуждая по джунглям, они действительно вскоре увидели свежий след, похожий на след леопарда, но в несколько раз больше.
Темнело, поэтому поиски легендарного животного решили отложить до утра. Напрасно. Деревня подверглась нападению ночью. Неизвестное существо растерзало отару овец и смертельно ранило местного жителя. Когда профессор спросил, кто это сделал, местные жители с ужасом в один голос повторили, как заклинание: «мнгва». Оказалось, что Мнгва до этого не раз нападал на деревню, но затем исчез. Местные жители опрометчиво предположили, что боги услышали их молитвы и избавили от чудовища. Охотники тут же бросились в джунгли на поиски мнгвы. Через час чудовище предстало перед ними во всем своем великолепии. Нунда, или мнгва, действительно оказался огромным котом, не менее полутора метров в холке, с сильными лапами и маленькими ушами. Ее шкура была покрыта серо-черными пестринами и продольными полосами. Как только она увидела людей, нунда прыгнула на одного из проводников. К счастью, некоторым членам экспедиции удалось выстрелить из ружья, ранив животное в плечо. Огласив окрестности страшным ревом, нунда скрылся в чаще леса.
Хитрый кот
Как правило, появление мифических животных происходит неожиданно. Местные жители чаще всего не могут вспомнить или привести пример, когда то или иное чудовище видели впервые. Как ни странно, нунда – исключение в этом списке. В Африке существует древняя легенда, описывающая историю появления нунды в джунглях континента. По распространенной легенде, однажды огромный кот султана сбежал из вольера и тайно пробрался в курятник. Разумеется, через несколько минут в вольере не осталось ни одной живой курицы. Возмущенные охранники султана попросили разрешения убить животное, но получили отказ. Султан объяснил свое решение довольно просто: «Мои куры, мой кот, пусть делает, что хочет». После кур жертвами загадочного кота стали овцы, коровы и даже султанские верблюды. Возмущенные происходящим на их глазах событиями, охранники каждый раз слышали одни и те же слова: «Звери мои, пусть кот делает, что хочет». Последней каплей стала смерть троих детей султана от когтей кошки. Узнав печальную новость, правитель в отчаянии вскрикнул: «Это уже не кот, это нунда!» Видя горе родителей, младший сын султана поклялся выследить сбежавшего кота и убить его. Однако, не сумев найти сбежавшую из вольера нунду, он убил дикую собаку и принес ее матери. Женщина не поверила сыну и снова отправила его в джунгли на поиски Нунды. Следующие раз юноша последовательно убивал жирафа, носорога и слона, каждый раз думая, что перед ним злобный кот. Однако мать снова и снова отправляла его в лес, описывая, как на самом деле должен выглядеть настоящий нунда. Наконец, почти отчаявшись, мальчик действительно встретил нунду и убил ее из охотничьего ружья. В благодарность отец подарил ему трон.