"Теперь, когда школа наконец-то позади, мы свободны!" - воскликнула Ульяна, радостно подпрыгивая и всплеснув руками.
Двое друзей стояли на берегу небольшой, неглубокой речушки с заросшими осокой берегами. Ульяна занимала положение превосходства между ними из-за своей пленительной красоты. Ее стройную фигуру подчеркивал милый сарафан, украшенный нежным цветком. Ее вьющиеся волосы, дикая грива медных прядей, переливались на солнце, часто выбиваясь из-под заколок. В ее ярко-зеленых глазах сверкали золотистые искорки.
Катя, с другой стороны, обладала более спокойным характером. Улыбка редко появлялась на ее губах, поскольку она испытывала неуверенность из-за своих выступающих зубов. Ей казалось, что они не совсем помещаются у нее во рту, оставляя его слегка приоткрытым. Разочарованная своей внешностью, Катя часто сравнивала себя с лошадью Пржевальского, когда сталкивалась со своим отражением в зеркале. Без ее ведома некоторые из ее одноклассников в школе присвоили ей такое же прозвище.
Зависть захлестнула Катю, когда она посмотрела на свою подругу, убежденная, что природа поступила несправедливо, одарив Ульяну красотой и лишив ее, Катю, подобных благ. Она считала себя несчастной, обремененной не только своими далеко не идеальными зубами, но и фигурой, которая, казалось, была небрежно вылеплена из глины.
- Кэт, поедем со мной в город. Мы будем вместе учиться в колледже, и это будет намного веселее. Что бы ты вообще стал делать в деревне?" Ульяна умоляюще положила руку на плечо Кати.
- Я не уверен. Как я могу оставить свою маму и младших братьев одних? Ромке всего шесть, - ответила Катя с неуверенностью в голосе.
- Что ж, прекрасно. Так это мама держит тебя здесь. Но я знаю, что ты тоскуешь по Ваське. Какое у него будущее? Тракторист, как и его отец, и, вероятно, пойдет по его стопам и в других отношениях. Какие еще перспективы ждут вас в деревне?" Взгляд Ульяны пронзил глаза ее подруги.
- Извини, не обижайся. Но он просто не смотрит на тебя так, как смотрит на Надю, - утешала Ульяна, крепко обнимая Катю.
- Нет, я не обиделась, - ответила Катя, вырываясь из объятий. Она прищурилась и посмотрела, как солнце опускается к верхушкам деревьев. - Давай отправимся домой, пока на нас не набросились комары. Солнце садится."
Девушки молча шли по берегу реки, каждая погруженная в свои мысли. Когда они проходили мимо заброшенного свинарника, до их ушей донеслись приглушенные голоса. Ульяна сразу узнала голос Василия и искоса взглянула на Катю. Катя, нервно прикусив нижнюю губу своими выступающими зубами, почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Среди этого бормотания они услышали тихий смех Нади.
- Не дай им нас увидеть, - прошептала Ульяна.
"Здесь никого нет", - беспечно ответил Василий, и в свинарнике поднялась суматоха.
Катя ускорила шаг, едва позволяя Ульяне поспевать за ней.
- Кэт, пожалуйста, не плачь. Он такой же, как любой другой парень. Он не упустит ни одной возможности", - заверила Ульяна, пытаясь утешить подругу.
Катя молчала, снедаемая жгучей ревностью. Она фантазировала о том, как разворачивается, врывается в заброшенный свинарник, агрессивно хватает Надю за волосы и все это время наблюдает, как Васька целует теперь уже лысую Надю. Она усмехнулась образу, который вызвала в своем воображении, но одновременно по ее щекам потекли слезы.
Добравшись до дома Ульяны, две подруги прощаются друг с другом. Катя продолжила путь одна, живя на противоположном конце деревни. На протяжении всего своего путешествия она рисовала в воображении картины мести Наде, той самой, которая успешно завладела вниманием Василия.
- Наконец-то ты появился. Где ты был? Пришло время ужинать. Ты видел Ромку и Ивана? Они снова дурачатся возле конюшен. Иди за ними, - проворчала мать Кати, как только Катя вошла в дом.
Катя направилась к двери, слова матери эхом отдавались у нее в ушах. "Я надеялся, что моя дочь повзрослеет. Я думал, она сможет мне помочь. Но вместо этого она потеряла меня.