Акулы существуют на всех уровнях пищевой цепи. Они выполняют множество функций в своей среде и являются показателями здоровья океана. Люди прославляли их, демонизировали и даже пытались устранить из систем, в которых они живут.
Акул чрезмерно вылавливают и эксплуатируют по всему миру. Они растут медленно, и некоторым видам требуется много лет, чтобы пройти полный репродуктивный цикл. Когда акул удаляют из экосистем, возникают трофические каскады.
Акулы могут жить сотни лет
Акулы пережили все пять массовых вымираний, поэтому сам вид является древним. Большая акула-молот живет около 44 лет. А вот средний возраст гренландских акул составляет 272 года.
В основе долгожительства лежит медленный цикл роста. Акулы производят относительно мало детенышей, и для их взросления требуется много лет, что делает невозможным пополнение популяции с той же скоростью, с которой на них охотятся.
В результате четверть мировых видов акул (130/520) находятся под угрозой исчезновения . Ежегодно из-за чрезмерного вылова рыбы, разрушения среды обитания, трофейной и спортивной рыбалки, а также других видов человеческой деятельности люди убивают миллионы акул.
В Гонконге, центре торговли акульими плавниками, суп из акульих плавников подают на свадебных банкетах и других торжествах. Но хотя суеверия утверждают, что данное блюдо приносит удачу и здоровье, плавники не только не несут питательной ценности (они состоят из хрящевой ткани), но иногда содержат ртуть, которая может серьезно повлиять на здоровье.
Хуже того, жестокая ловля заканчивается тем, что акулу бросают обратно в воду, еще живую. Раненные особи больше не могут эффективно плавать и съедаются другими хищниками. Еще один интересный факт об акулах: когда-то считалось, что они способны лечить рак.
В 1970-х годах исследования в Медицинской школе Джона Хопкинса в Балтиморе зафиксировали, что акулий хрящ содержит вещество, которое препятствует прорастанию новых кровеносных сосудов в ткани (что характерно для злокачественных опухолей). Однако уже давно известно, что акулы могут заболеть раком. Поедание блюда из акулы никак не может вылечить человека.
Тем не менее, повальное увлечение акульими хрящами, «убивающими рак», привело к уничтожению популяций акул. А вот исследование генов гренландской акулы могут принести пользу. Первые частичные результаты уже доступны, и они касаются, например, белка p53, с которым связано старение организмов.
Любопытно, что последовательности некоторых белков очень похожи как у акул, так и у людей. Другие неожиданно в значительной степени несопоставимы. Это проявляется, например, в одном из белков, ответственных за старение, — белке H2AX.
Гигантский старожил
Гренландская акула может вырасти до шести метров в длину и весить около одной тонны. Она обитает в глубоких холодных водах океана, и, судя по собранным на данный момент данным, это, вероятно, самое долгоживущее позвоночное животное .
Крупное исследование гренландских акул было опубликовано в журнале Science. Используя метод радиоуглеродного датирования, удалось определить максимально возможный возраст особи данного вида. Анализ образцов хрусталиков глаз 28 особей самок показал, что они достигают половой зрелости в 150-летнем возрасте. Возраст самой крупной самки, длиной более пяти метров, по оценкам исследователей составлял от 272 до 512 лет.
Помимо исключительной продолжительности жизни, еще одним поразительным фактом является превосходное состояние здоровья акул. В отличие от людей, гренландская акула не нуждается ни в больницах, ни в специальном уходе. Особь сохранит нормальную активность, сколько лет ей не было бы.
Гренландские акулы выделяются не только в мире позвоночных вообще, но и в собственной группе сородичей. Большинство других видов акул имеют гораздо меньшую продолжительность жизни и другой образ жизни. Обычно люди думают об акулах как о злобных и опасных хищниках, но гренландская акула не преследует свою добычу. Вместо этого она неторопливо ждет, пока ей не попадется падаль, и редко нападает на спящих ластоногих (тюленей).
Запрет на торговлю плавниками
Распространенным заблуждением является то, что акул ловят только из-за плавников, но в глобальном масштабе торговля акульим мясом более коммерчески выгодна, чем торговля акульими плавниками. Тем не менее, спрос на дорогой суп создал прибыльный рынок.
Хотя ловля акул для добычи плавников запрещена в некоторых странах, она все еще распространена из-за того, что плавники более ценны и могут храниться в больших количествах на судах. Считается, что это касается только азиатских стран, но это неверно, и европейские страны также являются частью этой во многом противоречивой практики.
Спрос на акулье мясо, кожу, жир, хрящи и плавники представляет собой самую большую угрозу для мировой популяции акул. Ежегодно из-за плавников погибают 73 миллиона акул.
Автор: Александр Степанов