Своё путешествие в волшебный мир птиц, мне хотелось бы начать с Птичьего Государства, как нередко называют Новую Зеландию. Этот остров, некогда, и впрямь, являлся раем для пернатых. Здесь не было крупных млекопитающих, да и вообще, любых млекопитающих, кроме безобидных летучих мышей; и ниши травоядных, плотоядных, охотников и жертв занимали лишь существа с крыльями, по иронии судьбы, в большинстве своём, утратившие способность летать, либо абсолютно, либо - частично.
Этот кусочек суши был изолирован многие века от любопытного и вечно голодного Homo sapiens, пока маори, приплывшие на своих каноэ вака - не увидели издали изумрудную, покрытую туманом землю, которую их вожди окрестили: Аутиароа - "Страна длинного белого облака".
И вот, люди с копьями, ножами и луками ступили на каменистое побережье под сенью горных хребтов, что произошло, примерно, в промежутке между 1230-тым и 1300-тым годами н.э., и с этого момента - счёт оставшегося благоденствия для местных пернатых пошёл на десятилетия. Я обязательно напишу и про уникального гиганта, утратившего даже рудименты крыла - моа, и про до сих пор здравствующую птицу Киви (не путать с пушистым фруктом и кошельком), и про бесконечно-обаятельного добряка - попугая Какапо. Но сегодня речь не о них, а о том, кто протяжно смеётся в кустах у края пустоши, словно высмеивает двуногих переселенцев. Впрочем, рядом с ними наша героиня чувствовала себя не так уж и плохо, ровно до того момента, как свои права на Новую Зеландию не заявили европейцы.
Итак, смеющаяся Новозеландская сова, или сова-хохотунья.
В XIX веке в Старый Свет со всех уголков мира ещё приходили экземпляры удивительных зверей и птиц, требующих своего описания и систематики, исключением не стало и содержимое посылки, полученной Британским музеем в 1845 году. В ней лежало несколько тушек некрупных сов, скромной расцветки, доселе неизвестных. Родовое имя - звукоподражательное.
Длина тела: 35-40 см., крыло - около 26 см. Самки, как впрочем, практически у всех совообразных, немного крупнее самцов. Вес -не более 600 гр. Общая окраска варьировалась от светло-коричневой до серовато-коричневой с тёмными пестринами и полосами. Лицевой диск был серый в центре, светлея до почти белого к периферии. Но это только у сов, живших на Южном острове. У обитательниц Северного острова перья лицевого диска были красноватые! Удивительно то, что как истинные новозеландские аборигены, совы-хохотуньи не любили летать! Впрочем, делать это они, всё-таки, умели, скорее - при всякой возможности - ленились. Обитали совушки в сухих, каменистых местах, пустошах, заросших травой онгаонга, лесных массивах, короче говоря, там, где водилась их основная добыча: мелкие млекопитающие и птицы. Особенно приглянулась совам малая крыса, пришедшая на острова вместе с маори. Они выискивали её повсюду!
Свои гнёзда совы-хохотуньи строили на земле, и потому, были уязвимы для завезённых человеком хищников, погубивших множество пернатого эксклюзива: кошек, горностаев и хорьков. Кроме всего прочего, с ними возникла конкуренция и за добычу - малых крыс, которых попробовать на зубок любили многие. Самка откладывала обычно только два яйца, на которых сидела 25 дней подряд, а самец кормил её.
Постепенно, к наземным хищникам добавилось ещё и бурно-развивающееся сельское хозяйство, вырубка лесов, что стало приводить к сокращению популяции после 1880 года. По историческим меркам - совсем недавно! А вот уже к 1889 году вымирает последний экземпляр подвида с Северного острова (тот, что с красным лицом). В 1914 году была найдена убитой (или погибшей от болезни) сова с Южного острова - номинативный подвид. Но, оказалось, ещё не всё потеряно! Вплоть до 1920 - 1940-вых годов XX века сведения о совах и их жизнедеятельности доходили до учёных и энтузиастов. Был записан характерный голос сов, найдена скорлупа их яиц, и по всей видимости, тогда существовало окно возможностей для спасения вида. Но, увы! Врядли, смеющимся совам уготована счастливая судьба, вновь обнаруженных такахе, удивительных птиц семейства пастушковых, о которых я также обязательно напишу статью. Впрочем, надежда умирает последней! И, возможно, чудо произойдёт? Сова засмеётся? А, кстати, как она делала это? Были ли крики сов реально сопоставимы с человеческим хохотом, зловещим или беззаботным?
Очевидцы говорят об улюлюканье, иногда - щебетании перед дождём, а некоторые приманивали сову игрой на аккордионе, которую, якобы, голос птицы отдалённо напоминал. Другие же упоминают о жутковатом смехе в зарослях в темноте, от которого прошибал пот, и волосы становились дыбом, или даже о схожести с лаем собаки. Так или иначе, каждый звук природы,каждая нота в оркестре Вселенной по-своему неповторима и прекрасна! Считается, что возможно, самая последняя пара сов обитала на Южном острове около 1950 - 1960 года. Но это не точно. А как бы хотелось услышать их смех своими ушами, и может быть, даже испугаться немного ...
Благодарю всех, прочитавших мою статью. Если понравилось - поставьте лайк и подпишитесь! Будет много интересного и непознанного.
