- Не разобрал, - поморщился капрал, оглядывая пустой двор.
- Что делаем? – покрутил головой солдат.
- Ловим и спрашиваем, - капрал показал рукой, кому куда бежать.
Заняв позиции у дверей дома, и не найдя никого на территории, солдаты теперь смотрели вопросительно на командира. Капрал, присев, стал чертить на песке план дома, как он помнил.
- Значит так, - закончив, поднял он голову. – Салех, первый этаж, налево. Ехид, направо. Я второй этаж. Ты тут, - погрозил он кулаком остававшемуся у дверей Тимуру. – И кругом смотри. Чтобы по башке сзади не дали. Всё, - капрал выпрямился, - пошли.
Он первым нырнул в дверь. Салех и Ехид ринулись следом, разбегаясь по сторонам. Капрал не добежал и до середины лестницы, как сверху полетела граната. Он едва увернулся, падая на ступени. Внизу грохнул взрыв. Что – то острое толкнуло в спину.
- Зацепило, твою субмарину, - мелькнула досада и придала капралу новые силы. Взлетев наверх, он дал очередь по убегающей тени. В ответ из конца коридора тоже стали стрелять.
- Да кто же это тут? – обозлился капрал, ныряя в первую дверь.
Словно подкидывая загадок, внизу тоже прострекотала автоматная очередь.
- Эй, чего палишь? Ты кто? – припав к дверному косяку, прокричал солдат.
- Живу я тут, а ты кто? – ответили из коридора.
- Мы солдаты правительственной армии. Давай поговорим сначала.
- Что тут делает армия? – засомневался стрелок.
- Получили сигнал, что в оазисе прячется банда “призраки пустыни”. Слышал о таких?
- Слышал, но у нас их нет. Ты ошибся командир.
- А что за люди с верблюдами у ворот?
- Это продукты нам привезли, торговцы.
- Ну, вот и выяснили всё, чего стрелять, - капрал помахал рукой. – Я выхожу, не стреляй.
- Выходи, - согласился голос.
Повесив автомат на плечо, капрал вышел в коридор и поднял пустые ладони. Навстречу ему шагнул мальчишка лет пятнадцати. На плече у него тоже висел автомат.
- Ты что один тут живёшь? – улыбнулся капрал мальчику.
- С мамой и отцом, - покачал тот головой, вглядываясь в солдата.
- А почему стрелял?
- Думал бандиты. Они вчера приезжали, мы их отогнали.
- А где отец?
- На той стороне. За патронами пошёл.
- И много было бандитов? – нахмурился капрал и, развернувшись, стал спускаться на первый этаж.
- На двух джипах.
- Что хотели?
- Хозяина искали. Сказали, что он им деньги должен.
- А хозяин где?
- Похоронили мы его, - мальчик опустил голову.
- Почему в город не уходите?
- Кому было куда уйти, вчера ушли. Нам некуда.
- И много вас тут таких? – они спустились на первый этаж. Появились Салех с Ехидом.
- Кто стрелял? – посмотрел на них капрал.
- Да я, - поморщился Ехид, - показалось.
- Надеюсь, никого не убил?
- Куры в корзине были, затрепыхались, я и пальнул, - пожал плечами солдат.
- Попал? – засмеялся Салех.
- Можешь идти ощипывать, - отвернулся Ехид.
- А мать твоя где? – повернулся капрал к мальчику.
- На озеро за водой пошла.
- Тебе повезло, - капрал погрозил смущённому Ехиду кулаком. – Стрелок.
- А куда твои купцы – то делись тогда? – нахмурился капрал.
- В гараже наверное прячутся, - усмехнулся мальчик, - они без оружия были.
- Проверь, - кивнул капрал Салеху.
- Ага, так я и поверил, - кивнул тот, - купец и без оружия.
Солдаты выскочили на улицу, а капрал с мальчиком прошли на террасу.
- Ты мне не сказал, сколько тут людей ещё осталось? – капрал смотрел, как солдаты подкравшись к гаражу, притаились у двери, прислушиваясь. Потом Салех потянул дверь, а Ехид бросил внутрь камень, заорав: - выходи, граната!
- Аааа, не стреляй, - с воплями выскочили из гаража трое мужиков и, упав, закрыли головы руками. Салех и Ехид, зажимая рты, корчились от смеха.
- Пятнадцать, - поморщился мальчик, глядя на валяющихся мужиков, – пять женщин, пять девочек, четыре мальчика и мой отец.
- Ты, наверное, старший?
- Есть ещё Палок, мой ровесник. Он с отцом ушёл.
- А тебя как зовут?
- Сулейман.
- Долго думаете тут жить?
- А у нас выбора нет, - пожал плечами мальчик.
- Оружие откуда?
- Отец тайник хозяйский нашёл.
- К нам поедешь? У нас много мальчиков живут и учатся.
- Я не могу бросить отца и мать, - пожал плечами мальчик.
- Тогда зови отца, его спросим, - капрал сбежал по ступеням террасы и направился к купцам. Мальчик, постояв, исчез за домом.
- Что привезли, уважаемые? – капрал остановился возле поднявшихся с камней купцов. Те, видя, что их не собираются убивать, осмелели.
- Рис, господин, немного сухофруктов и рис, - угодливо склонившись, раздвинул в улыбке губы купец. – Больше этим несчастным ничего не надо, - кивнул он на дом.
- Давно сюда ездишь? – прищурился капрал. Купцы ему не понравились. Почему, он сказать не мог. На вид выглядели они купцами. Но в глаза не смотрели, головы держали или опущенными или отворачивали в сторону.
- Давно, - махнул рукой купец, - ещё отец мой сюда рис возил.
- Смотрю, бандитов не боишься, без оружия ездишь, а? – прищурился капрал.
- Я бедный купец, зачем мне оружие? С оружием быстрей неприятностей накличешь.
- А как же бандиты, не останавливают?
- Бандиты тоже люди. Им тоже кушать хочется.
- Значить ты и им рис возишь?
- Специально не вожу. Если встретятся, продаю.
- И часто встречаются?
- Случается. Но не часто, - пожал плечами купец.
- Вы уже рассчитались с хозяином?
- Нет ещё, только перед вами приехали.
- Сколько за рис хотите? – капрал достал пачку денег и протянул купцу, - этого хватит?
- Хватит, - алчно сверкнули в глаза купца. Пачка исчезла у него за пазухой.
- Оставляйте рис у ворот и можете уезжать, - усмехнулся капрал. И кивнул Салеху, - проводи.
Купцы и Салех ушли. Капрал повернулся к дому.
- Ну и где тут вход в подвал? – спросил он вслух.
- В подвал? – обернулся Ехид. – Я там, на кухне, видел какую – то дверь. Может она?
