В этом сезоне Анзе Копитар, вероятно, достигнет многих рубежей. Но тот, который он совершил в субботу вечером, имеет несколько большее значение.
Копитар принял участие в своей 1297-й игре и стал лидером "Лос-Анджелес Кингз" по количеству сыгранных матчей. Он превзошел своего бывшего товарища по команде Дастина Браунав игре "Кингз" против "Бостон Брюинз", закончившейся со счетом 2:4.
"Это большая честь - оставаться в одной команде, добиваться успеха и делать это вместе с Брауни, Дрю (Даути) и Куики (Джонатан Куик) на протяжении многих лет. Создалось братство, и я бы не хотел, чтобы было иначе. Это удивительное ощущение",- говорит о своем долголетии Анже Копитар.
"Короли" выбрали Копитара 11-м номером на драфте НХЛ 2005 года. Он является одним из 10 игроков того драфта, которые продолжают играть. В их число входят суперзвезда "Питтсбурга" Сидни Кросби, ставший в тот год лучшим игроком, и Куик, который достался "Кингз" в третьем раунде. Квик выступал за "Лос-Анджелес" в течение 16 сезонов, после чего был обменян в прошлом сезоне. Сейчас он выступает за команду "Нью-Йорк Рейнджерс".
Копитар, Браун, Доути и Куик были частью основного состава "Кингз", завоевавших два Кубка Стэнли в 2012 и 14 годах. Браун покинул команду по окончании сезона 2021-22 гг. отчетливо понимая, что его рекорд будет вечным.
Копитар, на счету которого 395 голов и 751 передача (1 146 очков за карьеру), возглавлял "Кингз" по набранным очкам в 15 из последних 17 сезонов. С 2016 года он также является капитаном "Лос-Анджелеса".
Тренер "Кингз" Тодд Маклеллан сказал, что, тренируя другие команды, он ставит Копитара в пример молодым игрокам.
"Мы часто ставим его в пример. Когда мы объясняем молодым игрокам как нужно действовать в тех или иных ситуациях, мы просто показываем нарезки с игрой Копитара", - сказал Маклеллан. "Он буквально чувсвует игру и знает все верные решения на несколько шагов вперед".
Копитар занимает четвертое место среди действующих игроков по количеству сыгранных матчей. Кроме того, "Кингз" стали третьим клубом, который существует не менее 10 сезонов и имеет в своем составе лидера по количеству сыгранных матчей, присоединившись к "Вашингтону" (Алекс Овечкин) и "Питтсбургу" (Кросби).
Кроме того, "Кингз" - седьмая из 32 франшиз лиги, чей лидер по количеству сыгранных матчей за карьеру родился за пределами Северной Америки. Копитар - первый игрок из Словении, достигшей этой отметки по проведенным матчам.
В то время как болельщики получили в подарок шайбы в честь субботнего празднования, церемония, посвященная всем достижениям Копитара, будет проведена позже в этом сезоне. Ему не хватает семи передач, чтобы обойти Марселя Дионна и стать рекордсменом франшизы. Так же ему не хватает пяти голов, чтобы стать четвертым игроком в истории "Кингз", достигшим отметки в 400 голов.
Копитару также нужно набрать девять очков, чтобы обойти Люка Робитайла и выйти на второе место в списке бомбардиров.
Подписав в межсезонье двухлетнее соглашение, Копитар имеет контракт до сезона 2025-26 гг. и не собирается сбавлять обороты. В прошлом сезоне он получил свой второй "Леди Баунг Трофи", набрав всего четыре штрафные минуты за почти 1655 минут проведенного на льду времени.
Копитар и Доути - сторожили "Кингз", которые хотят претендовать на победу в Западной конференции и выиграть свою первую серию плей-офф с момента завоевания второго титула в 2014 году. По случайному совпадению, в субботу вечером Даути сыграл в своей 1100-й игре.
"Я чувствую себя в этой команде как дома", - сказал Копитар. "Это была хорошая дорога, и она еще не закончена. У меня впереди еще несколько лет".