– …так что они мне не поверили. Конечно, я могла бы показать осколок кристалла, но решила, что много чести им.
Юфи вещала, сидя на подоконнике и болтая длинными ногами, окутанными мягким снежным кружевом платья. Несмотря на разгар летнего полдня, платье не таяло. Джимми сидел напротив за столом, с интересом слушал рассказы о приключениях снежной феи, и одновременно пытался её нарисовать. Получалось не очень хорошо, но он не сдавался.
– И что ты в итоге сделала с осколком? – поинтересовался он, пытаясь заштриховать платье на рисунке так, чтобы было видно, что это кружево, но при этом оно осталось белоснежным.
– Так и лежит у меня дома, – махнула рукой фея. – Может, когда и пригодится.
Хлопнула входная дверь.
– Джимми, ты дома?
– Да, мам! – мальчик отложил рисунок и побежал в коридор. Юфи осталась в комнате – она не любила без нужды показываться на глаза посторонним.
– Вот и хорошо, – мама потрепала Джимми по голове и рассеянно улыбнулась. – Уроки сделал? Поел?
– Конечно… – он с тревогой перехватил её руку, обжигающе горячую. – Мам, ты в порядке?
– В порядке, конечно. Просто устала. Пойду полежу немного, а ты пока поиграй…
Джимми кивнул, забрал у мамы пальто и повесил его на крючок. Потом вернулся в комнату.
– Откуда озадаченность на лице? – Юфи сразу же заметила перемену в его настроении. – Тебе сказали, что два плюс два – пять?
– Мне кажется, мама заболела… Она уже который день с работы приходит совсем без сил и долго спит. И лекарства какие-то пьёт…
Фея задумчиво посмотрела в окно, за которым сияло солнце, и мальчишки бегали без рубашек, гоняя мяч. Не та погода, чтобы простужаться.
– И давно так?
– Вторую неделю… Юфи, – мальчик подошёл ближе и с надеждой заглянул в звёздно-серебристые глаза феи, – ты можешь её вылечить?
– Хм… не всё так просто, мистер умник. Она сейчас спит? Дай-ка я на неё взгляну.
Склонившись, Юфи провела рукой над лицом спящей женщины, и нахмурилась.
– Она болеет гораздо дольше, чем две недели. Просто сейчас болезнь стала слишком сильна, чтобы её можно было скрыть.
– Ты поможешь? – Джимми вцепился в снежный рукав.
– Я… – Юфи смущённо отвела взгляд, – не могу обещать. Понимаешь, я снежная фея, и мои чудеса несколько иного толка. Я не целительница. Конечно, кое-что умею, поймай мы болезнь в самом начале – я бы справилась одним щелчком пальцев. Но меня же не было почти месяц... Сейчас она слишком сильна.
– Юфи… – широко распахнутые глаза мальчика наполнились слезами. – Что же теперь будет?
Фея решительно высвободила рукав.
– Теперь ты отправишься к себе и, например, приберёшься на столе. А я пойду порасспрошу кое-кого и вернусь. Понятно?
– Сестёр? – с любопытством спросил Джимми. С сёстрами Юфи его не знакомила («мал ты ещё!»), но рассказывала о них много и интересно.
– Меньше знаешь – крепче спишь, – с этими словами фея картинно взмахнула рукой и рассыпалась на тысячу сверкающих снежинок.
Джимми невольно улыбнулся и прошептал в пустоту:
– Вредина.
Юфи вернулась затемно, когда Джимми уже отчаялся её дождаться, поужинал и лёг спать. Едва мама пожелала ему спокойной ночи и вышла, закрыв дверь, посреди комнаты соткался серебристый силуэт.
– Имей в виду, – сразу же заявила фея, – я всё слышала про вредину. От сугроба на голову тебя спасло только то, что я очень спешила.
– Прости, прости, – засмеялся мальчик.
– В последний раз, – надменно отозвалась Юфи. Джимми вспомнил, что это был, кажется, десятый «последний раз» за два года их дружбы.
– Ты узнала что-нибудь? – спросил он и знаком пригласил фею садиться.
– Что-нибудь, разумеется, узнала, – согласилась та, устраиваясь на стуле. – В Лондоне снова дождь, а китайская принцесса через месяц выходит замуж.
– Юфи!
– Ладно-ладно, давай о деле. Как я уже сказала, мы упустили слишком много времени. Есть несколько сильных фей-целительниц, которые могут вытащить твою маму, но одна из них уже давно пропала неизвестно куда, да и с остальными связаться не так-то просто.
– Что же делать?
– Рисковать, – пожала плечами Юфи. – Проще всего будет просить помощи у феи Стеклянного леса. Всего-то два условия – надо пройти Стеклянный лес и выжить, и мне надо не показываться ей на глаза.
– Ты с ней в ссоре? – учитывая характер снежной феи, Джимми бы этому не удивился.
– Не я. Она в ссоре со всеми. Помогать другой фее она не станет точно. А вот тебя может и выслушать.
– Как туда добраться? – Джимми сел и откинул одеяло.
– Не так быстро, мистер умник, – охладила его пыл Юфи. – Добраться туда ты сможешь только с моей помощью, потому что Стеклянный лес находится в мире фей. И ты, кажется, пропустил ту часть, где я говорила про «выжить».
– Нет, не пропустил, – тихо сказал мальчик. – Но… я не могу не попытаться. Я должен помочь маме.
Юфи пару секунд смотрела на него пронзительным взглядом, потом кивнула.
– Тогда что ты расселся? Собирайся, бегом!
Чтобы попасть в мир фей, на этот раз не потребовалось восхождения в самое небо – Юфи просто обняла Джимми за плечи, закрыв ему глаза рукавом, а когда открыла, они уже стояли на краю обрыва, а далеко внизу, на сколько хватало глаз, раскинулось что-то прозрачно-радужное, сверкающее до боли в глазах.
– Это Стеклянный лес, – сообщила снежная фея.
– Красота какая…
– Ну да, неплохо, – снисходительно согласилась Юфи. – Хотя и не шедевр. Держись за меня, будем спускаться.
Она ударила в землю каблуком, и от её ног вниз побежала извивающаяся змейка ледяной дорожки. Фея притянула Джимми к себе, и тот, ощутив, как разъезжаются ноги на скользком льду, вцепился в неё накрепко.
– Держись! – повторила Юфи и оттолкнулась.
Край обрыва рванулся вверх, а радужное сверкание Стеклянного леса – навстречу. Джимми верещал одновременно от ужаса и восторга, широко распахнув глаза, и ветер свистел в ушах, а бессовестная снежная фея звонко смеялась и разгонялась всё сильнее.
Они влетели в Стеклянный лес стрелой, не иначе как чудом не задев ни одно дерево с острыми хрустальными листьями, пронеслись ещё с полкилометра и наконец остановились.
– Ты… ты… – Джимми пытался одновременно отдышаться и высказать фее всё, что он думает по поводу её манеры обращения с детьми.
– Я знала, что тебе понравится, – закивала та. – Можешь не благодарить.
– Юфи, если бы ты не была девочкой и моей подругой, я бы тебя стукнул, – с чувством произнёс Джимми.
– Тсс! – фея насторожилась и посерьёзнела.
Ветер пронёсся по верхушкам деревьев, наполняя воздух тончайшим переливчатым звоном, острым, как листья, что его издавали. Джимми, не выдержав, зажал уши.
– Нас заметили и поприветствовали, – объяснила фея, поморщившись.
– Что это значит? Фея Стеклянного леса знает, что ты здесь, да? – встревожился Джимми.
– Нет, она знает и видит не всё то, что и лес. – Юфи негромко вздохнула. – Но дальше мне дороги нет, если мы хотим сохранить моё присутствие в тайне. Тебе придётся идти самому. Слушай внимательно, мистер умник. Тебе надо найти тропинку. Любая тропа здесь приводит к дому феи Стеклянного леса, так что ты не заблудишься. Не пей из здешних ручьёв. Услышишь звон, подобный тому, что был сейчас – зажимай уши, или можешь оглохнуть. Увидишь какого-либо зверя, даже самого мелкого или смешного, или наоборот, огромного и страшного – медленно и уважительно поклонись и иди дальше своей дорогой. Когда придёшь к фее Стеклянного леса, отказывайся от всего и проси только лекарство для своей мамы. Будет спрашивать, как ты попал в лес, скажи, что уснул дома, а как проснулся – оказался здесь. Про меня ни единого слова. Всё понял?
Джимми закивал.
– Ах да, будет больно – терпи молча, и тогда всё будет хорошо. – Юфи вздохнула. – Вроде бы всё рассказала… Вот, возьми, – она протянула ему большую круглую снежинку. – Прицепи на одежду. Если будет совсем уж невмоготу, просто дотронься до неё, и я заберу тебя.
– Я справлюсь, – твёрдо пообещал мальчик. – Просто жди меня здесь.
– Что за самоуверенный ребёнок, – фыркнула фея и сама прицепила снежинку ему на рукав.
Джимми много раз бывал в обычном лесу, но Стеклянный лес отличался от него так же сильно, как воздушные замки облаков от замков земных. Он словно плыл сквозь цветные переливы сияния стволов, ветвей, цветов и листьев, и только царапины, которые оставляли острые грани стеклянных листьев на его руках, а травинок – на ногах, убеждали, что это не сон. Наставления Юфи он помнил твёрдо и всякий раз, когда снова поднимался ветер, и воздух наполнялся звоном, изо всех сил зажимал уши, стараясь не задеть снежинку на рукаве.
Вскоре трава раздвинулась, и Джимми вздохнул с облегчением, зашагав по тропе – теперь его штаны до колена представляли собой кружево из дырок, а под ними кожа была испещрена мелкими, но болезненными царапинами. Он молча терпел, как и было указано, но приятного в этом всё же было мало. Выбравшись на тропу, он перевёл дух и дал себе пару минут отдыха, а потом устремился дальше.
Тропа, казалось, сама стелилась под ноги, подгоняя идти быстрее, быстрее, ещё быстрее… Джимми опомнился, когда уже почти перешёл на бег. Он остановился и потряс головой, приходя в себя.
«А я ведь не спросил Юфи, как идёт время в мире фей, – подумалось ему. – А вдруг на земле уже утро, и мама увидела, что меня нет дома? А вдруг вообще уже неделя там прошла?!»
Эта мысль ужаснула настолько, что он с трудом сдержался, чтобы не броситься по тропе опрометью. И правильно сделал, потому что в следующую секунду кусты раздвинулись с трепетным звоном, и на тропу вышел огромный тигр. Не стеклянный – живой, пушистый и очень-очень зубастый.
Джимми сглотнул и потянулся к снежинке.
«Увидишь какого-либо зверя, даже самого мелкого или смешного, или наоборот, огромного и страшного – медленно и уважительно поклонись и иди дальше своей дорогой», – зазвучал в мыслях голос Юфи. Легко ей было говорить – иди своей дорогой! А если эту дорогу перегородил большущий хищник?!
Юфи лучше знать, как вести себя в мире фей, напомнил себе Джимми и, не сводя глаз с тигра, поклонился ему. Очень медленно. Уважения было хоть отбавляй – попробуй не уважать такую воплощённую мощь и опасность… Тигр внимательно посмотрел на него холодными золотистыми глазами и неожиданно склонил голову в ответ. А потом одним прыжком перемахнул тропу и скрылся в стеклянных зарослях.
Джимми сделал пару шагов на подгибающихся ногах и осел на тропу. «Ушёл… Ушёл?! Ушёл!» – звенело в голове. Кажется, он просидел так не меньше получаса, прежде чем смог встать и пойти дальше.
К счастью, идти осталось совсем недолго – тропа неожиданно вильнула, и Джимми вышел на искрящуюся полянку, усыпанную стеклянными цветами, посреди которой стоял небольшой домик, сложенный из невзрачных серых камней. Посреди невероятной красоты Стеклянного леса он казался таким неуместным и нелепым, что мальчик слегка оторопел.
Неказистая деревянная дверь заскрипела, отворяясь.
– Ну и ну! Давненько не было у меня гостей!
Джимми невольно представлял себе всех фей такими, как Юфи – высокими, статными, ослепительно прекрасными. Но фея Стеклянного леса оказалась маленькой пухлощёкой старушкой с розовыми волосами, в жёлтом платье и с ожерельем из золотистых стеклянных цветов на шее.
– Подойди-ка поближе, мальчик, – поманила она. – Я плохо вижу.
Джимми послушно шагнул – и грани хрустальных стеблей травы полоснули его по ногам. Он зажмурился от боли и сжал губы как можно крепче, чтобы не издать ни звука. И шагнул снова.
Фея Стеклянного леса наблюдала за его приближением с явным одобрением во взоре.
– Достаточно, – наконец, сказала она. – Ты храбрый и сильный мальчик. Я уж думала, не осталось таких людей на земле. Как ты сюда попал, и чего ты хочешь?
– Моя мама тяжело больна, – объяснил Джимми, неловко отирая рукавом выступившие от боли слёзы. – Мне очень нужно лекарство для неё.
– Вот как… Что же, это многое объясняет. Но не то, как ты оказался в моём лесу.
– Я… я не знаю, – врать Джимми, как назло, умел очень плохо, и теперь старательно призывал на помощь все свои актёрские способности. – Я просто думал про маму… и проснулся здесь.
– И ты никого не видел? Может быть, слышал какой-то голос, объяснивший, как себя вести?
– Нет, госпожа, я никого не видел и не слышал.
– Удивительно, – старушка пробежалась пальцами по ожерелью, и оно отозвалось тихим согласным звоном. – В высшей степени удивительно. Коли ты смог перенестись во сне в Стеклянный лес, ты обладаешь невероятной силой, мальчик. Пожалуй, я бы с удовольствием взяла тебя в ученики. Хочешь? Я научу тебя творить волшебство, понимать язык всех живых существ в мире, раскрою перед тобой тайны, какие неподвластны никому на свете…
Джимми замотал головой:
– Я бы с охотой стал вашим учеником, госпожа. Но мне не нужно этой чести сейчас. Мне нужно только лекарство для мамы, и больше ничего. Пожалуйста, дайте мне лекарство!
– Другого шанса у тебя не будет. Ты хорошо понимаешь, от чего ты отказываешься, мальчик?
Джимми сердито сдвинул брови.
– Жизнь моей мамы – дороже всех чудес на свете!
– Да будет так, – старушка улыбнулась, и её лицо стало удивительно милым и словно даже помолодело. Она подошла к мальчику и протянула ему небольшой флакон, лучащийся алым светом. – Это нектар стеклянных роз. Дай его выпить твоей маме, и она тотчас поправится. А чтобы тебе легче было вернуться домой… – фея наклонилась и провела рукой над его коленями, и Джимми ощутил, что боль уходит. Исполосовавшие ноги царапины исчезли без следа, словно и не было их.
– Спасибо вам, госпожа, – он прижал к груди бесценный флакон и низко поклонился.
– На здоровье, – усмехнулась фея Стеклянного леса. – Возвращайся, если не сможешь найти обратную дорогу.
Она-то знала, что все тропы леса ведут только к её домику. Смышленый и храбрый мальчик был первым, кто приглянулся ей за триста лет со смерти последнего ученика, и фея надеялась, что когда он вдоволь поплутает по лесу, то более внимательно обдумает её предложение…
Джимми отбежал подальше за деревья, чтобы его не было видно с поляны, и прикоснулся рукой к снежинке. Тотчас из неё вырвался целый маленький снежный вихрь, который окутал его с головой, подхватил, а потом бережно опустил прямо к ногам Юфи.
– Мне всё удалось! – Джимми вскочил и с сияющими глазами бросился обнимать подругу. – У меня получилось, Юфи, она дала мне лекарство!
– Спокойнее, спокойнее, – пробурчала та, с наслаждением потянувшись. – Я уже устала ждать тебя, признаться.
– Ты совсем-совсем за меня не волновалась? – с улыбкой спросил Джимми.
– Вот ещё! – снежная фея вздёрнула нос… и тоже расплылась в неудержимой улыбке и потрепала мальчика по волосам. – Я в тебя верила.
На земле действительно уже наступило утро – но раннее, невесомое и едва светящееся. Мама Джимми не заметила его отсутствия – она ещё спала и очень удивилась, когда сын разбудил её и попросил выпить содержимое маленького стеклянного флакончика.
– Тебе понравится, мам, правда, – убеждённо заявил он.
Пожав плечами, женщина поднесла горлышко флакона к губам. Нектара внутри было всего на два глотка, но этого хватило – допив последние капли, она с изумлением ощутила, что ставшая уже привычной давящая горячая тяжесть в груди рассеялась бесследно, и дышится легко и свободно.
– Джимми… что это было?! Откуда ты это взял?!
– Тебе стало лучше, да, мам? Тебе же стало лучше? Ура! – мальчик повис у неё на шее, и растерянная женщина обняла его в ответ.
За её спиной стоящая у двери Юфи полюбовалась на счастливое лицо своего маленького друга, подмигнула ему и картинно рассыпалась снежным вихрем.
Рассказ опубликован на Синем сайте
Подписывайтесь на наш канал, оставляйте отзывы, ставьте палец вверх – вместе интереснее!
Свои произведения вы можете публиковать на Синем сайте , получить адекватную критику и найти читателей. Лучшие познают ДЗЕН