Коша-Кощей и Дракоша-Змей приземлились среди Скалистых гор прямо на небольшое каменистое плато, на котором не так давно беззаботно грелся на солнышке юный дракончик, и где зарождалась вся эта история. Крылья в то недалёкое время служили для него лишь опахалом и охлаждали согретые на жарком солнце бока. А о том, что с помощью крыльев можно летать высоко и далеко в небе, Дракоша думал, как о далёкой и какой-то нереальной мечте.
Теперь же он парил на своих крылья легко и непринуждённо и был очень счастлив тем, что его мечта неожиданно быстро сбылась.
Прежде чем приземлиться на каменистое плато, Коша-Кощей велел дракончику спуститься на Зеркальные болота, чтобы навестить тамошних болотных жителей, и оставить им свои распоряжения.
А уже после этого они прямиком полетели на Скалистые горы и сразу же принялись там за дело.
В первую очередь Кощей приступил к поиску подходящего укромного места среди остроконечных вершин, чтобы возвести там достойное жилище для себя, как для Властелина всей нечистой силушки. И вскоре он нашёл такое скрытное и безопасное место в глубокой и просторной пещере.
Укрепить и обустроить свое жилище Кощей хотел с помощью Ягушиного волшебного котла. Да и рукастый Лешик с его сноровкой и умением был для этого дела совсем не лишним.
Заодно Кощей решил обучаться колдовству, чтобы быть не только бессмертным, но и всесильным и могучим. Для этого он решил брать уроки колдовства у поднаторевшей уже в этом деле Ягуши.
Дракоша-Змей всё это время почти без продыху летал либо сам, либо со своим повелителем Кошей-Кощеем по важным делам то в Дремучий лес, то на Зеркальные болота. Бывало и наоборот: он в одиночку летел в Дремучий лес и возвращался оттуда с Лешиком и Ягушею на плечах. Свободное же от полётов время Дракоша проводил в занятиях по укреплению навыков изрыгания пламени из собственной пасти, обжигая и черня этим пламенем голые скалы. С каждым разом это получалось у него всё лучше и лучше, а голые скалы после его занятий становились всё чернее и чернее.
Шеи у крайних голов Дракоши потихоньку вытягивались. Эти головы могли уже свободно вертеться в разные стороны, но всё же пока ещё уступали в длине своей главной голове-наставнице. Крайние головы уже маленько набрались умишка и несли всякую околесицу всё реже и реже. Теперь они старались больше прислушиваться да присматриваться ко всему их окружающему. А всё потому, что крайние головы побаивались своей главной головы-наставницы, которой не раз приходилось применять зубоприкладство, слегка покусывая за загривок то левую, то правую провинившуюся голову, чтобы таким образом их вразумить.
Обитатели Зеркальных болот в это время тоже зря времени не теряли. Каждому из них было дано поручение от Кощея Бессмертного, и они эти поручения старались добросовестно выполнять.
Кикимора Кика была назначена смотрительницей всех Зеркальных болот. В её прямые обязанности входило заманивать в омуты или же, наоборот, отпугивать от болот всяких непрошенных гостей, используя для этого дела свой пронзительный крик. Кика была очень довольна тем, что ей доверили властвовать над всеми болотами, и потому важно плавала среди зеркальных вод, чувствуя себя здесь полноправной хозяйкой.
Правда, временами Кике становилось грустно и тоскливо от постоянного одиночества. Ведь ни Чертяйки, ни его тринадцатиюродных родственничков, ни даже её ненавистной сестрицы Уморы на болотах уже не было. В такие моменты она сидела на болотной кочке и с унылым видом глядела на квакающих лягушек, среди которых громче и пронзительнее всех квакала лягушка с перекошенным ртом, которую якобы превратил в жабу беспощадный Коша-Кощей.
Но случались у Кики и радостные деньки. Это когда на Зеркальные болота наскоком прибегал Чертяйка. Кощей позволял ему мимоходом, совсем ненадолго, забегать на родные болота. И Чертяйка охотно посещал любимые места. Первым делом он с большущей радостью нырял в глубокий омут и извивался в нём, наслаждаясь прохладной водой. А уж затем Чертяйка направлялся к истосковавшейся от одиночества Кике, чтобы рассказать ей какую-нибудь весёлую диковинную историю, приключившуюся с ним самим во время его службы на побегушках.
Её сестрицу кикимору Умору, как она сама и хотела, Кощей отправил далеко-далеко на поиски людских поселений. А людские племена в те далёкие времена на многое пока ещё не рассчитывали, так как опасались всего окружающего. И потому люди устраивали свои поселения вдоль самого края земного диска и в самых глухих, недоступных местах. Люди-человеки охотились и занимались собирательством лишь неподалёку от своего жилища. А частенько и просто сиживали на самом краю земного диска, беззаботно свесив ноги вниз и болтая ими над беспросветной пропастью.
Кикимора Умора долго и упорно шаталась по белу свету в поисках этих поселений и в конечном итоге всё же до них добралась. Она тайком и украдкой поселилась в одном из людских жилищ и осторожно принялась за работу.
А работа Уморы заключалась в том, чтобы неприметно для людей устраивать им всякие мелкие пакости, шалить и пугать по ночам. А ещё она незаметно подслушивала разговоры людей, чтобы выведать их планы на будущее. И чтобы потом эти планы через посыльного Чертяйку доносить до Кощея Бессмертного.
А ещё Умора задалась целью вновь связать тёплые вещички для симпатичного ей Чертяйки: налапники, накопытники, нарожники, напятачник и хвостовичок. Живя среди людей, Умора неприметно крала у них добротную пряжу из козьей шерсти. Эта пряжа была гораздо мягче и лучше, нежели пряжа из болотной осоки. И вещички из такой пряжи наверняка понравились бы Чертяйке больше, чем те, которые она ему связала в первый раз.
Связь между Кощеем и Уморой поддерживалась, как мы уже поняли, через проворного Чертяйку, который, как и прежде, служил у Бессмертного на побегушках. Он без устали носился от царства Кощеева к людским поселениям, украдкой встречался там с Уморой, выведывал от неё последние вести и планы людей и во весь дух нёсся в обратном направлении.
Кощей не мог нарадоваться на своего слугу на побегушках. Он уже не раз подумывал над тем, чтобы назначить Чертяйку главным бегунком всего своего царства в награду за его исправную работу.
А работу свою Чертяйка очень полюбил! Ему было на руку то, что его подружки Кика, Умора и Чертовка находились теперь в абсолютно разных местах. И он мог повидать любую из них, не боясь того, что про эту встречу прознают другие ревнивые подружки.
Чертовке и её братцам Чертяке и Чертиле пришлось перебраться с Зеркальных болот на Скалистые горы, так как охранная служба Кощею требовала от них постоянного нахождения рядом со своим повелителем. Лишь только когда Бессмертный улетал куда-либо по делам со Змеем Горынычем, то он отпускал своих чертят-охранников на побывку в родные края, на Зеркальные болота. Такое событие для чертят становилось настоящим праздником и вызывало у них бурную радость, веселье и, конечно же, очередную свистопляску. Оказавшись на болотах, чертята устраивали там настоящий разгульный шабаш, от которого пряталась, не находя себе места, даже хозяйка и смотрительница всех болот Кика, которая побаивалась этой хулиганистой оравы. Нагулявшись и наплясавшись вволю, чертята-охранники возвращались на Скалистые горы и продолжали добросовестно нести охранную службу Кощею.
В общем, и работа, и обучение, и укрепление навыков у всех представителей нечистой силушки продвигались полным ходом. Их нечистая сила и нечистый дух крепли не по дням, а по часам! Очень старательно готовил Кощей Бессмертный всю свою нечистую рать к решающей битве с неведомо откуда появившимися близ его законных, как он считал, владений загадочными племенами людей-человеков.
Берегись, людское племя!!!
Предстоит вам тяжёлая и неравная битва! Так как противостоять будет вам хоть и юная, но уже могучая нечистая сила во главе с умным и коварным злодеем Кощеем Бессмертным!..
Сейчас вы скажете, что с Кощеем Бессмертным давным-давно покончено. Что порешил его отважный Иван-Царевич…
А я вам отвечу на это, что так думать нельзя! Более того, так думать опасно!
– Почему? – спросите вы. – С чего я взял такое утверждение?
А вот послушайте, что я вам расскажу по этому поводу.
Поздним вечером, утомившись после непростого, но продуктивного дня, с чувством радости и облегчения вы ложитесь в удобную и мягкую постель. Ваши отяжелевшие веки закрываются сами собой, и сон начинает кружить над вашей головой свои кружева, навевая полный покой и забвение…
Пересильте себя в эту минуту!
Хотя сделать это, я знаю, будет довольно непросто. Но…
Не засыпайте сразу!
А затаив дыхание, прислушайтесь к окружающей вас тишине…
И вскоре вы услышите сначала отдалённые невнятные звуки. Потом эти звуки станут нарастать, и совсем уже скоро вам будут отчётливо слышны вопли, гиканье и топот. Вслед за этим вы увидите, как из дальнего угла вашей комнаты вдоль стены весело скачут вошки на блошках и горланят во всё горло.
А если хорошенько прислушаться к тому, что они в этот миг горланят, то вы услышите и узнаете невероятные и в то же время предостерегающие вас факты.
Постараюсь собрать гики и вопли вошек и блошек воедино и изложить их перед вами.
Должно получиться что-то в таком роде:
“Не побеждал Иван-Царевич Кощея Бессмертного! Потому как это были только сказки! И был то вовсе не настоящий Кощей, а Лже-Кощей! И, стало быть, был он Лже-Бессмертный! А настоящий Кощей ещё совсем юнец, но уже вполне себе окрепший! Не так давно Кощею стукнуло пятнадцать зим! А лет ему будет и того меньше! Потому как время у нечистой силы тянется гораздо дольше, чем у людей. Ведь только один год у этой нечисти длится целую тысячу человеческих лет! Так что зря вы, люди, раньше времени состарили Кощея Бессмертного, Змея Горыныча, Девку Ягу, Лешего, чертей да кикимор разных мастей! А тем более зря кичитесь тем, что вы их одолели и всех дочиста перевели! И дуб тот, так и растущий себе преспокойно в Дремучем лесу, вам ещё только предстоит отыскать, чтобы покуситься на смерть Кощееву и попытаться одолеть его самого! Так что нечистая силушка сейчас находится в самом расцвете своих сил! И вас, люди, ещё только ожидает в будущем страшная и решительная битва со всей этой нечистью!”
Вот такое предостерегающее гиканье и вопли можно расслышать в ночной тишине сквозь частый топот лапок, когда весело скачут вошки на блошках из угла в угол вашей уютной спальни. Если, конечно же, вам удастся пересилить сладкие сонные чары.
Переборите свой первый сон!
Наберитесь терпения и прислушайтесь!
И тогда вам самим всё сразу станет ясно.
Давайте же читать сказки с удовольствием! Но слишком-то верить в них не стоит. Ведь на то они и сказки…
А вот когда скачут вошки на блошках и несут, на первый взгляд всякую околесицу, прислушаться к ним советую!
Потому как вошки на блошках лгать не будут. Ни к чему им это.
Да и надо же всё-таки в нашей запутанной и порою загадочной жизни хоть чему-то да верить…
А вот каким образом состоялось первое знакомство нечистой силушки с людьми, и что из всего этого вышло, я вам поведать и рассказать могу. Расскажу всё в точности, как оно и было на самом деле. Ну, а если и не в точности, то очень близко к правде…
Но только это уже совсем другая история, которая будет не менее правдивой, захватывающей и гораздо более жуткой по сравнению с тем, что вам удосужилось прочесть прежде.