Вот, что писал о бильярдных шулерах в России А.И. Леман более ста лет назад: «...Где бы то ни было, в чем бы то ни было, где ведется игра на деньги, - всюду есть обман и уловки для обмана. В бильярдной игре только мошенничество проявляется в более явной форме, чем в других играх. Вот главнейшие хитрости шулеров.
Во-первых, играя хорошо, можно делать вид, что играешь плохо, скрыть игру и постепенно вовлечь своего партнера, значительно ослабевшего в силах, в крупный проигрыш.
Во-вторых, ловко обсчитывать простака («пассажира», как выражаются на своем языке эти господа) в счете очков. Обсчитывать очень удобно при игре в пирамидку, и для этой цели шары они подменяют крупные на мелкие. На первый взгляд кажется пустяком, когда шулер подменит хотя только одного шара, например 14 на 4; но опытный игрок отлично знает, какое огромное преимущество дадут эти 10 очков. ...Вообразите же, что подменено три
крупных шара - проигрыш неизбежен. Надо сказать, что подмениваются шары преимущественно у подгулявших игроков, но обсчитать, например в 5 очков
можно всякого, кто сам внимательно не следит за своей игрой. Вот почему каждый молодой игрок должен привыкать непременно тщательно считать
свои очки и очки своего партнера.
Одна из ловких штук шулеров - это завлекать на мазы (когда зрители берут на себя ответственность за риск, ставя на игрока деньги). Два шулера, положим А и Б, уговариваются играть сообща. Зрителям предлагается примазаться. Когда держат за А, выигрывает Б, когда за Б, выигрывает А. Игра ведется, по видимому, на очень крупную сумму, и так ловко, с превосходно разыгранными жестами изумления при проигрыше, что часто весьма опытные маркеры впадают в обман. Кроме указанных штук и восхищения, есть еще множество ловушек, в которые попадаются неопытные. Употребление той или другой зависит от обстоятельств, вдохновения и личных способностей шулера...»
Ева Лоренс, 19-кратная победительница профессиональных турниров по бильярду, пишет следующее о «каталах»: «В течение первых примерно
двух сотен лет существования бильярда в него играли исключительно представители знати и богачи. Но со временем ситуация постепенно менялась:
росло число горожан, не связанных с сельскохозяйственным трудом, и параллельно росло число бильярдных. Если игра требует умения, ловкости и
сообразительности, то рано или поздно в нее начинают играть на деньги, всегда найдутся те, кто постарается снять сливки, мягко говоря, не совсем честным путем.
Таких людей сегодня называют «каталами». Вообще-то свои каталы есть во многих видах спорта и играх, но само это слово ассоциируется главным образом именно с бильярдом, благодаря одноименному фильму, вышедшему на экраны в 1961 году. До того этих людей называли шулерами.
На рубеже XVIII и XIX веков в Америке произошло окончательное разделение наиболее выдающихся бильярдистов на тех, кто играет в нормальных турнирах и тех, кто предпочитает сиюминутную игру на деньги (в том числе «каталы»),
...Наиболее опытные и сильные каталы разъезжали по разным городам, поначалу намеренно играли в местных бильярдных залах и клубах значительно
слабее своих реальных сил (что на жаргоне катал называлось «выложить лимон»), потом задирали ставки, и буквально очищали карманы местных бильярдистов. Каталы часто выступали под вымышленными именами и всегда старались держаться подальше от официальных профессиональных турниров, на которых обычно присутствовали кучи фоторепортеров.
Каталы промышляли в мегаполисах, и в небольших городках. К тому времени даже в провинциальных населенных пунктах с числом жителей 8-10 тысяч человек было по пять-шесть бильярдных. А в некоторых крупных городах уже существовали своего рода бильярдные дворцы - 5-6-этажные здания с сотней или более столов. И хотя многие официальные турнирные звезды были не прочь сыграть иногда на деньги, все же они относились к каталам с явным презрением. Помимо прочего, честные игроки не без основания опасались, что случись им проиграть какому-либо катале, их репутации будет нанесен непоправимый ущерб. В свою очередь шулеры отнюдь не стремились играть с лучшими турнирными игроками, так как просто само участие (не говоря уж о выигрыше) в таких играх делало бы того или иного каталу достаточно знаменитым, что не позволило бы ему впредь прикидываться середнячком и, соответственно, лишило бы заработка. Поэтому общение двух групп не выходило за рамки главным образом опосредованных через прессу словесных перепалок, обвинений друг друга в нежелании или неспособности играть на тех или иных условиях и постоянных споров о том, кто лучше.
Во время Второй мировой войны каталы стали концентрироваться главным образом вокруг крупных военных баз. После войны каталы переместились из окрестностей военных баз в города, где продолжала бурлить жизнь, или поближе к центрам конного спорта и скачек.
Турнирная жизнь практически остановилась. Сильнейшие бильярдисты по сути дела лишились возможности зарабатывать игрой. Такая мрачная картина продолжалась вплоть до того, как во второй половине 1961 года на экраны кинотеатров вышел фильм «Катала».
Поначалу большинству бильярдистов фильм не понравился. Действительно, в нем показывались самые темные и неприглядные стороны мира бильярда. Но, ко всеобщему удивлению, лента стала самым чудодейственным средством, которое было необходимо для широкого возрождения бильярда.
Была и еще одна сторона влияния этого фильма: благодаря ему публика несколько иначе стала смотреть на тех, кого называли каталами. Вопреки
распространенному представлению оказалось, что не все они отпетые мошенники, промышляющие надувательством. Многие из них, приезжая в тот или иной город, вовсе не прикидывались неумелыми «овечками», не скрывали, что играют достаточно сильно, а просто предлагали местным бильярдистам
сыграть на деньги. Это называлось «тактикой декларирования», и пользовались ею достаточно многие игроки, причислявшиеся к каталам.
Некоторые «каталы» после повсеместного проката фильма извлекли пользу - и от новой волны увлечения бильярдом, и от изменившегося отношения к тем, кого привычно называли каталами. Итак, «Катала» способствовал возрождению
популярности бильярда. Фильм появился как нельзя вовремя для родившегося сразу после войны поколения, которое достигло юношеского возраста и искало как выхода своей энергии, так и способов проведения досуга. Даже каталы почувствовали наступление светлой для них полосы.
В 50-х годах даже проводились ежегодные «Турниры катал» по всей Америке, но турнирные честные игроки старались держаться от них подальше. Не будет преувеличением сказать, что фильм «Катала» в известной степени убил само явление катал. Широкой публике стали известны основные приемы шулеров, которые, например, сначала выдавали себя за слабаков и проигрывали незначительные суммы, а потом срывали большой куш. По словам одного из катал, стало настолько плохо, что если ты ставишь на партию 2-3 доллара, местные завсегдатаи звали менеджера, который обязательно настоятельно просил тебя покинуть заведение».
После фильма любители поиграть на деньги и профессионалы
этого занятия стали играть преимущественно между своими, редко допуская до стола посторонних. Конечно, еще остаются классические каталы, но сегодня только самые наивные игроки позволяют незнакомцам выигрывать больше нескольких долларов.
Как определить катал?
...Такие приемы, как намеренно слабая игра в начале партии с последующим резким задиранием ставки, уже не проходят.
...Тем не менее, в бильярд играют на деньги, а это значит, что есть категория не совсем честных игроков. Чаще всего такие люди играют на недостаточном
опыте и подкованности соперника. Самое верное средство не попасться в ловушку - взять за правило не играть с незнакомцами на деньги. Если кто-то усиленно уговаривает сыграть, проявите твердость и откажитесь. Но все же давайте предположим, что во-первых, вы решились играть на деньги, и во-вторых, вы по каким-то соображениям решились сыграть с незнакомцем. Какие уловки может использовать противник?
Один из вариантов: предложив вам разбить шары, оппонент поставит их так, что они не будут плотно касаться друг друга. Скажите, видели ли вы когда-нибудь, как игроки (особенно неискушенные) проверяют правильность
установки шаров перед разбивкой?
Другая уловка сводится к тому, чтобы перед той же разбивкой по возможности утопить головной шар пирамиды в сукно. Это можно сделать достаточно незаметно, якобы проверяя правильность его положения. В результате центр этого шара (пусть на доли миллиметра) окажется ниже остальных, в
том числе ниже центра битка. Это скажется на поведении
всех шаров.
Это только две иллюстрации того, как можно с помощью достаточно «невинных» и не бросающихся в глаза уловок добиться определенного преимущества над неискушенным игроком. Надеюсь, что их достаточно, чтобы осознать авантюрность игры на деньги, по крайней мере до тех пор, пока вы не
изучите все подобные бильярдные тонкости.
Еще одной уловкой бильярдного шулера может быть следующее: если мелок на вашем столе «казенный», то катала, чтобы сбить вас с удара, или подставить под кикс, незаметно намочит мелок, например, слюной. Наклейка, после намазывания таким мелом, будет иметь совершенно другие характеристики
и по другому будет взаимодействовать с битком. Ваш соперник будет при этом пользоваться личным мелком. Обратите на это внимание; носите в бильярдную свой мел и держите его при себе. Но, это все уловки, которые внимательный
игрок может заметить. Поэтому, современный катала будет использовать против вас современные психологические методы манипуляции, используя
ваш азарт, или желание получить большие деньги (жадность), а может быть использует другие ваши черты характера».
Помните, что манипулировать можно любыми эмоциональными чертами человека, как отрицательными, так и положительными. В книге Эми Уоли
и Френсис Кришн «Искусство игры в бильярд» находим следующие строки о каталах: «Опытные бильярдисты скажут вам, что и сегодня «каталы» не ушли в прошлое. И это действительно так, если под каталами не иметь в виду классических бильярдных шулеров. Ваши соперники могут постараться
отвлечь ваше внимание в самый момент удара каким-нибудь высказыванием или неожиданным шумом. Вам придется максимально мобилизовать свою способность концентрироваться и отключаться от воздействия внешних раздражителей, что порой бывает непросто».
