По просёлочной дороге, заросшей полынью и мелкими кустиками, обходя глубокие лужи, шли парень и девушка, одетые в бежевые плащи с капюшонами,
Шёл мелкий дождь и девушка то и дело скользила по грязи одетыми в резиновые сапоги ногами, но парень крепко держал её за руку, не давая упасть.
- Надо было палок срезать в ивняке, - сказал он, - было бы попроще.
- Да, что-то мы с тобой ступили, - согласилась девушка. - Но не обратно же возвращаться?
Парень усмехнулся: обратно возвращаться, в самом деле, смысла не было никакого - ближайшие ивы росли около станции, а они были в пути уже почти полтора часа, да и до деревни оставалось недолго.
- Слушай, кто у тебя тут жил? Дед? - спросила девушка.
- Да, - парень шмыгнул носом и смачно плюнул, - помер, когда мамка беременная была. Он в этой деревне последним оставался, остальные все уже разъехались.
- А он чего? Не захотел в город?
- Да мать рассказывала, что он упёрся, как баран - мол, я здесь родился, здесь и помру; здесь мой отец жил, дед жил, прадед.
Девушка усмехнулась:
- То есть, это твоя малая Родина?
-Типа того, - улыбнулся парень.
Он достал из внутреннего кармана куртки сигарету и закурил.
- Знаешь, а я ведь здесь до этого дня ни разу не был, - задумчиво сказал он и затянулся.
- Да, ты говорил, - тихо сказала девушка. - Чёрт! Как же скользко!
Её левая нога заскользила по грязи и, если б не её спутник, она непременно скатилась бы в неглубокую канаву, идущую вдоль дороги и почти полностью заросшую.
- Осторожнее, - парень крепче сжал руку девушки в своей, - недолго осталось.
- А ты точно знаешь, в каком доме жил твой дед?
- Да, - ответил парень, - мамка говорила, что третий с конца деревни.
- А на какой улице - спросила девушка.
- Она там всего одна.
Парень щелчком отправил окурок в канаву.
- Ой, смотри, - воскликнула девушка, указывая вперёд, - что это?
- Водонапорная башня.
- А зачем она?
- Чтобы качать воду из-под земли, - вздохнул парень.
- А она и сейчас качает воду?
- Настя, ты издеваешься? - парень посмотрел на подругу, пытаясь понять, шутит она или нет, - здесь уже двадцать лет никто не живёт.
- Да шучу я, шучу, - улыбнулась девушка, - тебе ведь нравится, когда я такая.
- Как ребёнок?
- Ага, - просто ответила девушка, сорвала сухую травинку, вставила её между зубов, улыбнулась и подмигнула.
- Нравится, - улыбнулся в ответ парень, - пошли быстрее, осталось совсем чуть-чуть.
Через десять минут показались первые серые дома с заколоченными окнами...
Продолжение следует...