Морские ежи - это существа в форме шара, обитающие на дне океана.
Многие любители пляжного отдыха имели несчастье почувствовать укус от их шипов, но много ли вы знаете о жизни этих животных?
Откройте для себя удивительный мир морских ежей - от завораживающей симметричной структуры до смертельно выглядящих шипов, уникальных ротовых органов и хитроумных приемов передвижения по морскому дну.
Что такое морской еж?
Морские ежи принадлежат к группе морских беспозвоночных, называемых иглокожими, что означает "с шипастой кожей". Животные этой группы известны как иглокожие и включают в себя морские огурцы, морские лилии, хрупкие звездочки и морскую звезду, иначе известную как морские звезды.
Морских ежей можно встретить во всех океанах Земли. Некоторые виды обитают между линиями прилива и отлива вблизи морского побережья. Другие обитают в глубоких слоях океана, в основном на глубине до 5000 метров под поверхностью. Самая глубокая глубина, на которой когда-либо был зафиксирован морской еж, составляет 7340 метров.
Морские ежи впервые появились около 450 миллионов лет назад. Из групп, присутствующих сегодня в наших океанах, первыми эволюционировали Cidaroidea, появившиеся около 268 миллионов лет назад. У этих примитивных морских ежей часто короткие, закругленные шипы.
Вторая группа морских ежей, Euechinoidea, развилась немного позже и включает в себя шипастых существ, с которыми вы, возможно, более знакомы. Этот подкласс считается "современными" морскими ежами.
Как выглядит морской еж?
Наиболее легко узнаваемые морские ежи круглые, часто ярко окрашенные и покрытые острыми на вид шипами. На самом деле, "еж" происходит от старого слова, обозначающего ежа, из-за их похожего на шипастый панцирь панциря.
Однако существует более 1000 видов морских ежей с различными характеристиками.
Мы пока не так много знаем об этих глубоководных ежах, поскольку они труднодоступны и очень хрупки. Это очень затрудняет их поднятие на поверхность для изучения.
Как и у большинства иглокожих, у морских ежей есть внутренний скелет, он очень хорошо развит и выполнен в виде сплошного панциря.
Панцирь для морского ежа состоит из разновидности карбоната кальция под названием stereom, пористой структуры, которая удерживает морского ежа вместе, подобно зацементированным кусочкам головоломки.
Панцирь на морском еже состоят из пяти симметричных частей, расположенных вокруг центральной точки, подобно долькам апельсина. Это не всегда заметно по живому существу, но можно увидеть по панцирю после высыхания.
Как передвигаются морские ежи?
Морские ежи не умеют плавать. Они живут и передвигаются по морскому дну, предпочитая твердые поверхности, такие как кораллы и скалы. У них есть придатки, называемые трубчатыми ножками, которые часто имеют присоски на кончике. Морской еж использует гидравлическое давление воды, поступающей в его трубчатые лапы и выходящей из них, чтобы медленно передвигаться. Они также могут передвигаться вместе со своими шипами. Это довольно впечатляюще, учитывая, что у морских ежей на самом деле нет мозгов!
У некоторых морских ежей также есть органы, похожие на клешни, которые выглядят как маленькие челюсти. Они называются педицелляриями. В основном они используются для самообороны или для удаления мусора с животного. Педицеллярии у некоторых видов морских ежей ядовиты.
Что едят морские ежи?
Морские ежи всеядны. Их основной рацион - водоросли, но они едят и некоторых животных, таких как морские огурцы, мидии и губки.
Передвигаясь на своих трубчатых лапках, морские ежи загребают водоросли в рот. Их уникальный жевательный орган называется "фонарь Аристотеля" и включает в себя сложные челюсти и пять самозатачивающихся зубов.
Если что-то питательное попадет на тело морского ежа вне досягаемости их фонаря Аристотеля, они будут использовать свои трубчатые ножки, чтобы донести пищу до рта. Поскольку они собирают пищу со дна океана, вполне логично, что рот морских ежей находится на его нижней стороне. Они выделяют отходы из заднего прохода в верхней части своего тела.
Как размножаются морские ежи?
Большинство морских ежей размножаются самками, выбрасывающими яйца непосредственно в воду. Затем они оплодотворяются спермой. Самки некоторых видов держат яйца в своих шипах, чтобы лучше защитить их.
Большинство морских ежей одновременно откладывают миллионы икринок и живут огромными колониями, чтобы увеличить шансы на репродуктивный успех. Однако есть и более одиночные виды.
Ядовиты ли морские ежи?
У некоторых тропических видов морских ежей в шипах содержится яд. Если вам не повезет наступить на ядовитого морского ежа, токсины могут попасть в организм через колотые раны.
Яды некоторых морских ежей могут вызывать неприятные симптомы, такие как тошнота, рвота и затрудненное дыхание, но даже самый ядовитый морской еж был связан только с одним зарегистрированным случаем смерти человека.
Можете ли вы есть морских ежей?
Морские ежи считаются деликатесом во многих странах мира. Они особенно популярны в Японии, где репродуктивные органы, или гонады, называются уни и используются в суши.
Не только люди нашли способ преодолеть колючую внешность морского ежа. Среди их хищников - самые разнообразные рыбы, морские звезды, крабы и морские выдры.
Морские выдры ложатся на спину с морскими ежами на груди и бьют их камнем, чтобы съесть то, что внутри.
Морские ежи используются людьми не только в кулинарии. Возможно, из-за своей таинственной формы окаменелости морских ежей также исторически использовались в качестве защитных амулетов, отгоняющих зло.
В Южной Англии некоторые окаменелости морских ежей традиционно считались молниями, застывшими в скале. Считалось, что эти "громовые камни" защищают дом от удара молнии.
Совсем недавно морские ежи стали модельными организмами для биологических исследований. В 1875 году немецкий зоолог Оскар Хертвиг был первым человеком, который наблюдал половое размножение на клеточном уровне, рассматривая яйцеклетки и сперматозоиды морских ежей под микроскопом.
В 2001 году Нобелевская премия по медицине была присуждена за открытие клеточного цикла у эмбрионов морских ежей.
Находятся ли морские ежи под угрозой исчезновения?
Европейский съедобный морской еж Echinus esculentus занесен в Красную книгу МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Популяция пурпурных морских ежей Paracentrotus lividus в Средиземном море также находится в состоянии серьезного сокращения. Также известный как каменный морской еж, этот вид может пострадать от повышения температуры моря, болезней и чрезмерной эксплуатации людьми.
Известно, что вышедшие из-под контроля колонии морских ежей приводят к разрушениям в результате вырубки экологически ценных зарослей водорослей. Обгрызая нижние стебли целых зарослей ламинарии, морские ежи могут привести к тому, что водоросли уплывут и погибнут. Такое поведение формирует пустынные районы, называемые пустошами ежей. Считается, что эти демографические взрывы связаны с исторической охотой на морских выдр. Эти млекопитающие являются главными хищниками морских ежей и помогают держать их колонии под контролем.
Как изменение климата влияет на морских ежей?
Морские ежи чувствительны к изменениям в окружающей их среде. Они могут выступать в качестве системы раннего предупреждения о потенциальных проблемах в экосистеме, таких как повышение температуры.
"Подкисление океана и повышение температуры, вероятно, являются самой большой долгосрочной угрозой для морских ежей в целом", - говорит Хью.
"Усиление подкисления океана увеличивает скорость растворения карбоната кальция. По мере того как среда становится более кислой, морским ежам, вероятно, будет становиться все труднее и труднее накапливать достаточное количество карбоната кальция для проведения надежного теста, и их тесты будут становиться все тоньше и слабее. Эксперименты в лаборатории показали, что это может произойти даже при очень незначительном увеличении подкисления.’
Морские ежи помогают проиллюстрировать, почему так важно защищать природный баланс в наших и без того находящихся под угрозой океанских экосистемах.