Эмфизема лёгких встречается как самостоятельное заболевание и как симптом, не связанный с органическими изменениями в альвеолах (компенсаторная эмфизема). Это необратимое состояние, при котором происходит атрофия легочных альвеол, понижается эластичность и увеличивается воздушность легочной ткани. Она может развиться как бы первично или в результате хронического бронхита, при котором затрудняется выдох вследствие набухания слизистой мелких бронхов. Сопутствующий хроническому бронхиту перибронхит, интерстициальная пневмония, пневмосклероз создают условия для нарушения питания альвеол и этим способствуют развитию эмфиземы. Окостенение реберных хрящей, спондилоартроз, ригидность грудной клетки благоприятствуют возникновению эмфиземы. Также выделяют старческую эмфизему, при которой наблюдаются атрофические процессы в легочной ткани, но отсутствует увеличение её воздушности. Болезнь развивается чаще всего у мужчин 40-60 лет и протекает хронически. Основные жалобы - кашель сухой или с