Надя вздохнула полной грудью, выйдя на больничное крыльцо. Как же хорошо! Смена окончена, в лицо дует тёплый осенний ветерок, спешить никуда не надо – свобода! Она, пожалуй, за последнее время совсем забыла это прекрасное ощущение. Разочарование в их совместной с Сергеем жизни было по-прежнему сильным, пережитая боль давала о себе знать, но сквозь эти болезненные ощущения уже вовсю прорывалась радость от окончания этого изматывающего периода её жизни. И как она не разобралась вовремя, что он просто бездельник, желающий только жить за чей-то счёт? Правда, обманщик он был профессиональный: ласковое обхождение, мнимая забота, весьма убедительные разговоры о крупных проектах, требующих значительных денежных вложений, о прибыли, которая появится неизвестно когда. Влюблённость делает иногда человека глупым. Вот и она тратила на Сергея и свою зарплату, и свои сбережения, надеясь на какие-то радужные перспективы. А ведь что-то сосало под ложечкой, подсказывало, что не в ту сторону, ты, Надежда, едешь. Не слушала, сама от себя отмахивалась. Хорошо ещё, что накопила немного, быстро истратила, а то совсем бы увязла в этом болоте. А так закончилась любовь вместе с деньгами и ушёл Сережка в свободное плавание искать к кому бы ещё рыбой-прилипалой прицепиться. Ну почему Инна Макаровна только после его ухода рассказала, что уходил Сергей вовсе не на работу, а быстренько возвращался домой с верхнего этажа лестничной клетки как только она, Надя, побежит на смену? Не хотела портить их отношения. Лучше бы, конечно, испортила, может быть хоть какие-то денежные накопления бы уцелели. Ладно, нечего на соседку пенять, когда сама недотёпой оказалась. Теперь надо смотреть в оба. Только на кого смотреть? Нет, хирург Николай Павлович и анестезиолог Игорь Петрович – весьма привлекательные мужчины и знаки внимания постоянно оказывают, только ведь они давно и безнадёжно женаты... Ну что поделаешь, если она, Надя, такая несовременная? Для неё женатый мужчина – закрытый вопрос. Ну не умеет она быть второй. Совсем. Только первой. Или третьей. А третий что? Правильно, третий должен уйти. Так что надо выбросить все подобные мысли из головы и просто брести, наслаждаясь тёплым ласковым вечером, отсутствием необходимости спешить домой и решать неизвестно откуда выпрыгивающие житейские проблемы.
Но намерениям как следует прогуляться сбыться не удалось. Ветер внезапно усилился и погнал тяжёлые сизые тучи. Где-то вдалеке раздались раскаты грома и Надя поняла, что если она не хочет попасть в ливень, то стояние на больничном крыльце надо срочно прекратить и мчаться на всех парах домой. Тем более, что зонт остался в квартире. Но в этот момент за её спиной раздалось добродушное ворчание: «Ты, милый, давай выходи, у нас не положено, больница тут, и людей-то не всегда пускают», и обернувшись, она увидела, что санитарка Егоровна выводит на крыльцо породистого, но худющего, как скелет и грязного пса, невесть как прошмыгнувшего в приёмное отделение.
- Кто это у Вас, Евдокия Егоровна?, - не смогла удержаться от вопроса Надежда, - И как этот разбойник сюда попал?
- За хозяином прибежал, горемыка, - погладила лобастую голову Егоровна и пёс жалобно заскулил, - К нам давеча хозяина привезли, бездомного, судя по всему. Только вот помер он сегодня от перитонита, а этот чует, всё скулит, да к хозяину прорывается, прям душу всю надорвал: плачет – чисто человек ей богу.
Пёс, словно поняв, что говорят о нём, слабо взвизгнул и завилял хвостом. Надя, как заворожённая смотрела на собаку. В этих карих собачьих глазах было столько боли, тоски и какой-то безысходной обречённости, что у неё даже начало покалывать сердце. Пёс всё понимал, всё принимал, но никак не мог унять свою тоску и самое настоящее собачье горе внезапно нагрянувшей боли и одиночества. По всему было видно, что он был ласков и предан хозяину, несмотря на неважнецкую жизнь. «Вот кто никогда не предает», - пронеслось в голове и Надя наклонилась к собаке:
- Знаешь что, друг? А идём-ка со мной, пока я не привыкла к одиноким прогулкам. Это не совсем полезная привычка, а вот гулять с тобой – совсем другое дело. Пойдёшь со мной?
Пёс пристально и изучающе посмотрел на девушку, склонил голову набок и нерешительно вильнул хвостом.
- Ну значит, договорились?, - протянула Надежда к собаке руку и прикосновение влажного шершавого языка было ей однозначным ответом.
Поманив пса рукой, Надя начала спускаться с крыльца. Он потянулся за ней и послушно побежал рядом. Надвигающаяся гроза заставляла ускорять шаг и торопиться: Надя перешла на бег и пёс побежал быстрее. Раскаты грома были всё ближе, ветер всё сильнее, гроза надвигалась стремительно и неотвратимо. Надя бежала как на школьных соревнованиях, лохматый друг нёсся за ней. Они всё-таки успели забежать в подъезд до начала ливня. Едва переводя дыхание, девушка прислонилась к стене, собака уселась напротив, выжидательно глядя на новую хозяйку.
- Ну и как же мне тебя называть? Своего имени ты не скажешь. Попробуем наугад: Джек!
Пёс не отреагировал
-А может Рекс!
Пёс слегка наклонил голову набок и не двинулся с места.
- Похоже, тебе не нравятся отрывистые клички. Вальтер!
Пёс поднялся, подошёл и ткнулся носом в ладонь.
- Так, имя мы тебе нашли. Теперь пойдем купаться и ужинать. Есть небось хочешь?
Вальтер облизнулся и стал нетерпеливо перебирать лапами.
«Главное, чтобы Нина Ивановна не наведалась в ближайшем времени. Пусть приходит как-нибудь потом, когда Вальтер похорошеет и будет видно, что в доме он ничего не испортил. А то чего доброго придётся другую квартиру искать»,- размышляла Надежда, преодолевая лестничные пролёты и на ходу расстёгивая куртку.
- Таксс, что у нас с тобой есть?, - вслух рассуждала она, открывая дверцу холодильника и пытаясь сообразить нехитрый ужин, - Мясо готовить долго. Пельмени будешь?
Пёс улёгся на пороге кухни с явным намерением не двинуться с места , а кипящая кастрюля с водой поглотила в своем чреве почти килограмм пельменей.
Вальтер ел с жадностью, глотая пельмешки почти целиком, словно не веря своему собачьему счастью. «А не перекормлю ли я его с голодухи?», - забеспокоилась Надя, уминая свою порцию тоже с изрядным аппетитом; «Я, дура, и не порылась в интернете, как поступать в таких случаях, когда собака на скелет похожа. Ладно, будем надеяться, что пронесёт. Интересно, согласится ли он купаться?»
Купаться Вальтер согласился сразу. Послушно встал под тёплую струю воды, слегка чихая от персикового аромата шампуня. Вода потекла почти чёрная, пузырясь серой пеной, а шерсть на глазах начала светлеть, приобретая благородный золотистый оттенок. Пёс стоял, наслаждаясь купанием и пытаясь лизнуть воду из душа. Немного отмыв шерсть, Надя обнаружила в её недрах на шее грязный ошейник с налипшей вековой грязью, пришлось изрядно поднатужатся, чтобы его снять. Ошейник оказался из дорогих, с мощной пряжкой и из добротной толстой кожи. Положив его в раковину, девушка закончила отмывать лохматого друга и вытерев его полотенцем и увернувшись от веера брызг, разлетающихся с отряхивающегося Вальтера, пошла готовить место для нового постояльца. Когда чистый и умиротворённый пёс улёгся на лежанку, сооружённую из двух старых пальто, наступила очередь ошейника. Под слоем грязи обнаружилась металлическая пластина. Надя прочитала адрес и номер телефона, явно принадлежавшие хозяину. «Интересно, что же с ним случилось, раз такой породисты и явно холёный в прошлом питомец оказался на улице и прибился к бездомному человеку?», - думала Надежда: « А может быть, он случайно потерял собаку и теперь её ищет?». При мысли, что нужно будет отдавать Вальтера, внутри вдруг что-то защемило. Он уже успел завоевать в Надином сердце уголок своей покладистостью и недюжинным собачьим интеллектом. Но надо попытаться, если в семье его любят, то наверняка очень страдают от потери, и, набравшись храбрости, девушка набрала номер с ошейника. На звонок долго никто не отвечал, но через некоторое время в трубке всё-таки раздался женский голос:
- Я слушаю.
- Здравствуйте, - заторопилась Надя, - Понимаете, я нашла собаку, у неё на ошейнике табличка с Вашим номером. Он долго был на улице, жил с каким-то бездомным человеком. Теперь этот человек умер и у него опять никого нет.
- Милая девушка, - на том конце телефонной трубки не возникло никаких эмоций, - Я, наверное, Вас разочарую, но вопрос собаки уже не актуален. Можете оставить его себе или отдать в приют для животных. Я ничем Вам не могу помочь.
В трубке раздались короткие гудки и Надя не поняла, чего она испытывает больше: облегчения или огорчения. «Ну что ж»,- сказала она себе: «По крайней мере я теперь могу оставить себе собаку с чистой совестью.»
Утром, после завтрака, обувая кроссовки и собирая сумку, Надя давала Вальтеру последние наставления:
- Ты, пожалуйста, не скучай, спи на лежанке и набирайся сил. И не вой ни в коем случае, а то у нас могут быть крупные неприятности. Вечером приду, притащу тебе чего-нибудь вкусненького. Ну, бывай.
Потрепав собаку по голове, она уже было двинулась у выходу, но Вальтер, аккуратно обойдя хозяйку, уселся вплотную у двери с явным намерением никуда её не выпускать.
- Ты что, Вальтер? Меня с работы выгонят же, что мы есть тогда будем? Ты не хочешь оставаться один? А со мной пойдёшь? Только учти, на улице до конца смены ждать придётся. Выдержишь?
Вальтер поднялся и встал выжидательное носом к двери, всем видом подтверждая серьёзность своих намерений.
До больницы они дошли быстро. Слегка беспокоясь, Надя предупредила сотрудников в приёмном отделении, что это теперь её пёс и он будет ждать у входа. Оказалось, что персонал стараниями Егоровны уже в курсе и за Вальтером обещались присмотреть. Поднявшись на свой этаж и выглянув в окно, Надежда увидела как Вальтер, несмотря на плотный завтрак уже уплетает принесённую кем-то котлету. «Похоже, мы не пропадём»,-мысленно усмехнулась она и надела сестринскую шапочку.
С той поры так и повелось: утром Вальтер провожал Надю на работу, вечером преданно встречал и они вместе шли домой. Остаться дома он соглашался только в непогоду. Он стал любимцем всей больницы, сдержанно и с достоинством принимая угощения и благосклонно позволяя себя погладить. Охранник соорудил ему укрытие на случай непредвиденного дождя и частенько беседовал с умным псом, коротая смену. Вальтер быстро набрал вес, оброс густой блестящей шерстью и стал таким красавцем, что Надя даже побаивалась, как бы не умыкнул кто-нибудь невзначай её любимца. Но тот в конце смены неизменно встречал её у крыльца и они вместе шли домой по вечерним улицам.
Однажды зимним днём, когда темнота вступает в свои права очень рано, Надя и Вальтер возвращались после работы домой. Дорога проходила через небольшой скверик и девушка дала возможность псу побегать и обнюхать все дрожки и уголки. Прислонясь к дереву она терпеливо ждала, когда Вальтер закончит знакомство с местностью и не сразу заметила троих подвыпивших парней, идущих по аллее.
- Эй, красотка, сигареткой не угостишь? - поинтересовался один из них, когда компания поравнялась с Надиным деревом.
- Я не курю, - сдержанно отозвалась та, уже сожалея, что задержалась в безлюдном месте.
- Ну, может, у тебя ещё что-нибудь интересненькое найдётся, - не унимался верзила, подходя поближе, - Сумочку хотя бы нам покажи.
- Не трогайте мою сумку, - тихо, но с нажимом ответила Надя, раздумывая, что безопаснее: звать на помощь или помалкивать, - Там нет ничего, что могло бы быть для Вас интересным.
- А мы сейчас проверим, - верзила с ухмылкой потянул зажатую локтем сумку, но внезапно свалился с ног, сбитый ударом сильного собачьего тела.
- Лёха, кончай дурить, собачина здоровенная, - попытались замять конфликт дружки, но нападавший уже поднимался с земли, выдернув откуда-то складной нож.
- Вальтер!, закричала, испугавшись, Надя, -Вальтер, не трогай его!, -но пес её уже не слышал. Вздыбив шерсть на загривке и оскалясь, он не отрывал глаз от приближающейся опасности и когда обидчик окончательно выпрямился, мощно прыгнул и вцепился зубами в руку, державшую нож. Парень взвыл, выронил оружие и покатился по земле, борясь с рассерженной собакой.
- Держи его, Лёху порвёт!, - очнулся один из дружков и ринулся в драку, поднимая с земли брошенный нож.
- Не смейте! Не трогайте его! На помощь!, - вопила не помнящая себя от страха Надежда, бросаясь к собаке и пытаясь защитить его от человека с ножом. Тот оттолкнул девушку и Вальтер, заметив это, мгновенно оставил свою жертву и бросился на второго дружка. В воздухе блеснуло лезвие, раздался собачий визг, отборная брань второго укушенного, но в сквер на шум уже бежали прохожие и горе-грабители, оставляя на дорожке следы крови, бросились врассыпную. Надя кинулась к Вальтеру. Пёс был жив, но под лапой у него зияла проникающая рана.
- Что случилось? Вы в порядке?, - обеспокоенно спросил Надю подбежавший мужчина.
- Я в порядке, но Вальтер..., - рыдала Надя, - Ему срочно нужна помощь, а я не ветеринар.
- Здесь рядом есть классный врач, - сориентировался прохожий, - Я попробую его донести.
- Я Вам помогу, - Надя сбросила пальто, оставшись в одном свитере, а на пальто они вдвоём бережно уложили собаку и понесли как на носилках в ветклинику. К счастью, она была ещё открыта. Глянув на окровавленного пса, доктор присвистнул и, не задавая лишних вопросов, тут же взялся обследовать рану.
- Значит так, жизненно важные органы не задеты, рану я сейчас обработаю и зашью, но собаке надо будет день-другой побыть в стационаре.
Надя радостно закивала, её спутник облегчённо вздохнул и сунув доктору несколько купюр со словами:: " Моя часть за храброго бойца", - мгновенно исчез, исключая как возражения, так и слова благодарности. Надя в приёмной осталась одна. Напряжение немного отпустило и она, стуча зубами от испуга и холода без сил опустилась в кресло, ожидая, пока врач закончит свою работу.
Часа через полтора рана была зашита и обработана, капельница поставлена и Надя ласково гладила золотистую голову своего любимца, приговаривая:
- Потерпи, Вальтер, потерпи, миленький. Тебе нужно будет переночевать здесь. А завтра, если доктор разрешит, я тебя домой заберу и на работе отпуск попрошу, чтобы быть с тобой, пока ты не поправишься, защитник ты мой, дорогой. И всё пойдёт у нас, как раньше. Ты только потерпи немножко и слушайся доктора.
Пёс лежал на столе, преданно глядя на Надю и слабо виляя кончиком хвоста.
- А откуда у Вас эта собака?, - внезапно спросил доктор, закончив что-то записывать в своих документах.
- От умершего пациента осталась, - ответила Надя, А Вы что, знаете Вальтера?
- Ну, на самом деле он никакой не Вальтер, а Винтер,- улыбнулся доктор, пряча в шкаф свои инструменты, - Это собака моего школьного друга. Его трудно не узнать, у него особая примета есть. Вот, смотрите – раздвоенный кончик правого уха. Это врождённый дефект, он подлежал выбраковке. Но Саша почему-то захотел взять именно его, хотя при всех породистых стандартах, ни на одну выставку собаку вывести было нельзя. Но Сашу эти условности мало интересовали. Он был правильный мужик, нутро ценил выше экстерьера. Винтером назвал потому, что зимой его взял. Я ему все прививки делал, как и полагается и вообще осматривал раз в полгода для профилактики. Хотя здоровье у пса было отменное, он в этом не особенно нуждался. Ретриверы вообще не очень болезненная порода.
- Так вот почему он на Вальтера отозвался, - засмеялась Надя, - Вальтер, Винтер, звучит немного похоже. А где сейчас Ваш друг? Я звонила по номеру, который был на ошейнике, но ответила женщина и сказала, что собака ей не нужна.
-А-а Неля… Ну ей он, конечно, не нужен. Сашка, к сожалению, в собаках разбирался гораздо лучше, чем в женщинах. Пропал Саша без вести. Он с Винтером на озеро поехал отдохнуть на природе и исчез бесследно. И Винтер тоже исчез. Искали долго, потом признали погибшим, Неля вступила в наследство, теперь сама занимается Сашиной фирмой. Жаль, что собаки говорить не умеют. Я думаю, что мы бы узнали много интересного. А у кого Винтер жил до Вас?
- У бездомного. Его к нам в больницу привезли, но он умер. Я Вас попросить хочу: можно я Вальтера всё-таки домой заберу? Он без меня не может, даже дома не остаётся, провожает до больницы и весь день ждёт. Если я сейчас уеду, он может подумать, что я его предала.
- Ладно, забирайте. Для Сашиной собаки я сделаю исключение. Я сам буду заходить к Вам и контролировать выздоровление.
Услышав последнюю реплику, Вальтер радостно застучал хвостом по столу.
Валерий, так звали доктора, сдержал своё слово. Он каждый день приходил посмотреть на Вальтера – Винтера и проверить его самочувствие. Пёс приветливо встречал своего давнего знакомого, а Надя каждый раз из чувства благодарности приглашала мужчину поужинать. Сначала Валерий отказывался, потом, проголодавшись, согласился и они хорошо побеседовали, потом согласился снова и постепенно ужины из чувства благодарности превратились в ужины совсем другого чувства. Валерий оказался вдовцом, Надя тоже была свободна, Вальтер полностью одобрял ситуацию и никаких препятствий к зарождающейся любви не оказалось. Пёс постепенно выздоравливал, и они полюбили совместные прогулки по вечерам, когда фонари тускло светятся во тьме и бросают на дорожки пятна приглушённого света.
- Надь, а переезжай ко мне, - предложил как-то Валерий во время одной из прогулок, внимательно следя за слегка прихрамывающим Вальтером, отбежавшим на весьма приличное расстояние.
- А ты уверен? - засомневалась Надя, ещё не позабывшая свой неудачный опыт.
- Уверен. Я после смерти Насти никому этого не говорил. Не возникало даже желания. А с тобой я себя чувствую так, будто мы знакомы были всегда и прожили вместе полжизни. Такое просто так не получается.
- А отчего умерла твоя жена? - наконец решилась задать Надя очень болезненный вопрос.
- Рассеянный склероз, неизлечимое заболевание, - задумчиво отозвался Валерий, - Он у неё с детства был, возможно, даже с рождения, но до поры до времени удавалось бороться. Потом начал резко прогрессировать, несколько лет мы безуспешно лечились и Насти не стало. Меня спасли тогда от отчаяния лохматые хвостатые. Я в клинике практически жил, поэтому как-то справился. Но прошлым жить всё время нельзя, должно быть ещё и будущее. Ты согласишься стать моим будущим?
- Мне отчего-то страшно, но отказаться я не смогу, - откровенно призналась Надя, - Я…
Но продолжить ей не удалось. В самом деле, разве можно говорить и целоваться одновременно?
***
- Надюшенька, что сказали сегодня в женской консультации? - спросил Валерий, беря на поводок Вальтера и собираясь идти на прогулку.
- Сказали, что беременность протекает нормально, - отозвалась Надя, - УЗИ патологий не обнаружило, но пол ребёнка рассмотреть не удалось. Так что, кто будет, мальчик или девочка, пока неизвестно.
- Это нормально, - заверил любимую Валерий, - А то, понимаешь, всё нынче на блюдечке, никакой загадки.
- А какого тогда цвета одёжки будем готовить?
- Жёлтенькие, самый жизнеутверждающий цвет. И дети его любят, - резюмировал Валерий, - Я приведу Вальтера и ещё раз забегу в клинику. Там кошку должны привезти с подозрением на опухоль.
- И чего это на ночь глядя? Ты же устал сегодня, - встревожилась Надежда.
- Там хозяин занятой очень человек, днём вырваться не может, а других членов семьи этот вопрос, похоже, не особенно интересует. Надо выручать
После прогулки Надя взялась мыть Вальтеру грязные лапы, а Валерий, даже не переступив порог, понёсся к кошке. Надя вытирала мокрые собачьи лапы и думала о том, как сказочно ей повезло – встретить в это непростое время такого чуткого и внимательного человека как Валера. Он, наверное, будет замечательным отцом. Скоро они распишутся и наконец-то у неё будет долгожданная семья, свой дом, в котором она будет наводить уют и обо всех заботиться. С этими мыслями Надя присела на диван и не заметила, как задремала.
Из дремоты её вырвал громкий и требовательный телефонный звонок. Номер был незнаком. Не отдавая себе отчёта о причинах охватившего её смутного волнения, Надя ответила на звонок.
- Надежда, здравствуйте! Вас беспокоит старший лейтенант Серов, - раздался в трубке незнакомый мужской голос, - Я могу говорить с Вами о Валерии Владимировиче?
- Да, конечно, - ответила Надя, уже окончательно предчувствуя что-то недоброе.
- Видите ли, - мужчина замялся, - С Валерием Владимировичем в ветклинике случился несчастный случай. Он поскользнулся и ударился виском об угол операционного стола, разбитая бутылка с физраствором впопыхах оказания помощи кошке сыграла злую шутку...
- Чтооо? Как ударился... Но ведь Валера... Подождите, я что-то не пойму, - не слыша своего голоса спросила Надя.
- Увы, место оказалось слишком уязвимым. Смерть была мгновенной, примите мои слова соболезнования... Я в телефоне нашёл номер «Моя Надя» и позвонил сообщить, предполагая, что Вы его супруга.
В ответ Надежда что-то хотела сказать помертвевшими губами, но внезапно согнулась от резкой боли внизу живота, теряя сознание. Последним, что она услышала, был тревожный лай Вальтера где-то вдалеке..
Очнулась Надя в больничной палате. Вспомнив о происшедшем, она попыталась вскочить, но ноющая боль заставила откинуться её назад на подушку.
- И чего ты скачешь, милая?, - спросила её добродушная круглолицая женщина с соседней кровати, - И так еле дитё тебе уберегли, а ты ещё и подпрыгиваешь. Лежи уж теперь, пока врачи вставать не разрешат.
- А Валера? Как же Валера? Я должна его увидеть, с ним попрощаться, - зарыдала в голос Надежда.
- Нет, милая, тут надо выбирать, - возразила соседка, - Похороны организуют, там какой-то важный человек за это взялся, у которого твой муж питомца лечил, а ты лежи. Бога благодари, что пёс у тебя умный оказался, лаял во всю мочь, пока соседка не пришла, да скорую не вызвала. Мужик у тебя предусмотрительный был, запасные ключи у неё держал. Так, ляг, не дёргайся, собака твоя тоже у неё, присмотреть обещалась. Так что набирайся сил и думай только о ребёнке. Тебе теперь самой его растить.
С этого момента дни потекли в каком-то странном оцепенении. Наде всё казалось, что она тоже умерла и по какому-то непонятному недоразумению её тело продолжает двигаться, разговаривать и мыслить. В этом оцепенении она выписалась через время из больницы, в нём же пошла на могилу к Валерию, в нём же вышла на работу. Только общение с Вальтером заставляло её чувствовать себя по-прежнему живой. Верный друг всё так же провожал на работу и домой, а дома преданно лежал у ног хозяйки всем своим видом давая понять, что с ним она точно не пропадёт.
В один из вечеров, неспешно возвращаясь с работы, чтобы успеть ещё и подышать свежим воздухом, Надя увидела в печально знакомом сквере нищего, просящего милостыню. Мужчина был ещё не стар, и когда-то, вероятно, хорош собой, но странное отрешённое выражение застыло на его лице, будто ничего из происходящего вокруг его не интересовало. «Наверное, тот бездомный, у которого жил Вальтер до меня, тоже иногда сидел в этом сквере», - подумалось почему-то. Но развить эту мысль не удалось, потому что Вальтер, подбежавший обнюхать незнакомца, вдруг с визгом начал облизывать его руки и лицо, виляя хвостом. Радость его была так велика, что у Нади появилась отчётливая уверенность в том, что это мог быть его хозяин. Нищий удивлённо смотрел на пса, явно силясь что-то вспомнить, гладил золотистую шерсть и растерянно моргал.
- Здравствуйте, я могу узнать, как Вас зовут? - обратилась к нему Надя, - Это моя собака и он явно с Вами знаком.
- Я.. Сейчас меня зовут... Банкрот, а настоящего своего имени я не помню.
- А почему Банкрот? - вдруг удивилась Надя.
- Видите ли, те люди, что меня нашли и выходили, говорили, что на мне были хорошая одежда и дорогие часы. Но поскольку теперь у меня ничего этого нет, то я, естественно, Банкрот. А собака Ваша мне действительно знакома, и очень хорошо, только я никак не вспомню, при каких обстоятельствах.
Невероятная догадка вспыхнула у женщины в голове.
- Идёмте-ка со мной, - потянула Надежда нищего за рукав, - Я Вам кое-что покажу, может быть, Вы что-то вспомните.
Зайдя в прихожую и оставив Вальтера радостно вертеться у ног незнакомца, Надя полезла на полку и достала старый ошейник, тот самый, с металлической пластиной, который она сняла когда-то с шеи измученной и истощённой собаки. Нищий взял ошейник, повертел его в руках и осторожно опустился на табурет. Он держал вещь осторожно, словно острый предмет, вглядываясь в металлическую пластину, беззвучно шевеля губами, и в его глазах носились какие-то смутные тени прорывающихся воспоминаний.
- Саша, Вы вспомнили? - решила подтолкнуть бедолагу Надежда.
Услышав своё имя гость вздрогнул, напрягся, лицо его сморщилось словно от сильной боли, и сильно застонав, он крепко прижал кулаки к глазам. Решив дать возможность человеку успокоиться, Надя пошла на кухню разогревать ужин. Вальтер остался у ног хозяина, положив ему на колени свою золотистую голову.
Через некоторое время, когда ужин был уже готов, Надя позвала всех на кухню. Александр тяжело выпрямился, попросился помыть руки и сел за стол. Сидел он молча, гляди низко в тарелку и очень быстро орудуя вилкой. Надя молчала тоже. Наконец, когда тарелки были уже пусты и чай выпит, он поднял голову:
- Как у Вас оказался Винтер?
- Он после Вас оказался у другого хозяина, бездомного, как сейчас Вы. Бездомный умер в нашей больнице, а мне стало жалко хорошую и породистую собаку. Только с кличкой я немного не угадала. Он отозвался на Вальтера и с тех пор носит это имя.
- Вальтер тоже неплохо, - кивнул Александр, -Ему даже больше подходит, теплее как-то. А по номеру на пластине Вы звонили?
- Да. Только там мне посоветовали оставить собаку себе.
- Да, конечно, - Александр изменился в лице, вспоминая какой-то очередной болезненный эпизод в своей жизни, - Вы присмотрите пока за ним? А я… Мне надо ещё хорошенько всё вспомнить. Я потом за ним вернусь, если Вы не против.
- Никуда Вы не пойдёте, - спокойно и твёрдо ответила Надя, - Валера бы мне не простил, что я отпустила его друга в таком состоянии. Вы сейчас пойдёте в душ, а потом я постелю Вам в гостиной, на диване. И будете вспоминать хоть всю ночь.
- Валера?, -- Александр опять наморщил лоб, - Он тоже меня знал?
- Да. Это Ваш одноклассник, ветеринар. Вы водили Вальтера к нему на прививки. Он рассказывал, что Вы с собакой уезжали на озеро рыбачить и там пропали. Поиски не дали ничего и все решили, что Вас уже нет в живых.
- Я, пожалуй, пойду в душ, - с трудом проговорил Александр и отправился в ванную. Всю ночь он ворочался на диване, то и дело будя Надю тяжёлыми вздохами и стонами, а утром попросил не забирать с собой Вальтера.
- Я с ним хорошо погуляю, долго. Понимаете, мне с ним спокойнее и вспоминается лучше, - просительно посмотрел он в дверях на Надю.
- Я понимаю, - кивнула она и протянула Александру поводок.
Несколько дней гость молчал, возился с собакой и пытался помочь по дому. Наконец в выходной, за завтраком, он аккуратно положил вилку на стол, подпер кулаками подбородок и обратился к Наде:
- Хотите знать, как всё было?
- Хочу, - не стала притворяться Надя, - Моя жизнь так тесно переплелась с Вашим окружением, что мне это небезразлично.
- Я действительно тогда поехал порыбачить на озеро. Только я никому, дурак, не сказал, что у меня там встреча с моими компаньоном и бывшим другом Юркой. С ним были веские причины переговорить: в одночасье всплыло, что он перетягивает одеяло на себя в нашем совместном бизнесе и заодно крутит роман с моей женой. С Нелей я выяснять ничего не хотел. Она всегда рядом с победителями. Винтер тогда был почему-то очень беспокоен. Рычал на Юрку, не давал поговорить. В общем, я сам привязал его к дереву. Хорошо, что поводок тонкий был, он, видно, потом его смог перегрызть. А вот поговорить я не успел. Юрка, очевидно, всё понял, потому что, когда я разводил костёр, почувствовал сильнейший удар по голове. Когда я пришёл в себя, то был уже в воде. Было темно и я услышал звук удаляющейся моторной лодки. Видно, Юрка где-то её раздобыл, чтобы утопить меня понадёжней. Как-то доплыл до берега и потерял сознание опять. Нашли меня местные бомжи, у них я и отлежался. Вот только не помнил о себе ничего. Иногда только ночью сны снились яркие, связные, явно из моей жизни, но утром воедино соединить я их не мог. Только благодаря Вам и Вальтеру вспомнил. А Вы с Валерой были женаты?
- Не успели, - изо всех сил постаралась сдержать слёзы Надя, - Мы уже и заявление подали, но Валера погиб из-за нелепой случайности. Я теперь ношу его ребёнка, которого он уже никогда не увидит. Что теперь будете делать?
- Воскресать, - невесело усмехнулся гость, - Надо и в правах восстановиться, и Юрика негодяя проучить. Да и Нелю тоже. А вы-то как теперь, одна, с ребёнком? Если наследники объявятся, Вы и жить-то в этой квартире не сможете, брак оформить ведь не успели.
- Не знаю, - честно призналась Надежда, - Я сейчас как во сне живу, день прошёл и ладно. Образуется всё как-нибудь, я думаю.
- Так не годится, - нахмурился Александр, -Я, конечно, пока ещё никто и звать никак, но если у меня всё получится, а с жильём у Вас возникнут проблемы, можете рассчитывать на мой дом. Там места всем хватит. И Вальтеру двух хозяев делить не придётся.
- Спасибо, - с благодарностью отозвалась Надя, - Если я чем-то смогу помочь, говорите. И живите здесь, пока у Вас нет возможности вернуться в свой дом.
С этого дня Вальтер опять стал провожать Надю на работу, потому что Александр пропадал где-то целыми днями, пытаясь реализовать свои намерения. О ходе событий он не распространялся, будучи, очевидно, молчуном по природе, но по блеску в его оживившихся глазах Надя догадывалась, что складывается всё более или менее успешно. Наконец, в один из вечеров он притащил огромный торт, кучу фруктов, и прочие вкусности и накрыл к Надиному приходу стол. Увидев всё это великолепие, она засмеялась:
- Похоже, Монте-Кристо реализовал свои планы.
- Угадали, - подтвердил Александр, - В правах восстановлен, Юрка привлечён за покушение на убийство, а Неля дала развод без раздела имущества при условии, что я не буду впутывать её в это дело. Из дома она сегодня выехала, так что я завтра возвращаюсь туда.
- А Вальтера заберёте?, - встревожилась Надя.
- Если честно, то очень хотелось бы, но я не могу Вас оставить совсем одну в такой ситуации. Пусть он живёт пока с Вами. А когда родится ребёнок, будет видно. Я хочу, чтобы Вы знали, что всегда можете рассчитывать на мою помощь. Жену и ребёнка своего друга я не оставлю.
Александр оказался человеком слова. Он постоянно опекал Надю во время беременности, забрал к себе перед самыми родами Вальтера, стоял под окнами роддома, пока изо всех сил пыталась появиться на свет маленькая Викуся и вообще настолько вошёл в круг забот и хлопот Надиной жизни, что она даже не вздрогнула, когда при выписке акушерка поторопила её:
- Мамочка, быстрей собирайся, там папаша с букетом заждался уже.
Александр и, правда, вручив Наде букет, принял бережно на руки кружевной свёрток а уже в машине после некоторой паузы произнёс:
- Надя, а тебе не кажется, что Валерий был бы рад поручить мне заботы о тебе и о своей дочери?
Надя, онемев от неожиданности молчала и Александр продолжал:
- Я для вас подготовил комнату в своём доме. Вальтер очень ждёт, да и я уже не очень представляю себе жизнь без вас. Девочке очень нужен будет отец, чтобы приготовить её ко взрослой жизни.
- Братики и сестрички тоже, - откликнулась Надя, пряча в кружевах конверта улыбающееся лицо и замечая, как вертит головой от неожиданности её будущий муж.