Впервые они встретились летом 1986 года, когда были ещё подростками. Но стоило Марку Жерардо увидеть Дженнэр Кокс, работавшую тогда в закусочной "Taco Bell", он больше не мог думать ни о ком другом.
- Я был поражен сразу с того момента, как мы встретились. От её красивых голубых глаз и широкой улыбки у меня перехватило дыхание, - признавался позднее Марк.
Из-за сильной застенчивости Марка роман между ними начался только через 4 года, когда молодые люди случайно встретились у бизнес-центра в Форт-Уэйне (штат Индиана), где, как оказалось, они оба работали.
Марк стал регулярно заглядывать к Дженнэр на работу, но никак не решался пригласить её на свидание. Девушка была полной противоположностью Жерардо - уверенной в себе и не боялась высказывать своё мнение, поэтому именно она сделала первый шаг.
- Послушай, когда ты собираешься пригласить меня на свидание? - задала однажды Дженнэр вопрос своему застенчивому ухажёру.
Кризис
Так между ними завязался бурный роман, а 23 октября 1993 года они поженились. Ему на тот момент было 25 лет, ей - 23. Как и все молодожёны, они думали, что останутся вместе навсегда…
Поначалу всё так и было. Следующие 15 лет они жили в мире и согласии. Но в 2008 году разразился финансовый кризис, который многое изменил. Как позже признался Марк, "он заставил нас по-новому взглянуть на многие вещи".
Они оба потеряли работу, а столкнувшись с нехваткой денег, стали часто ссориться. Марк и Дженнэр подрабатывали, где придётся, но им не удалось вернуться к тому образу жизни, к которому они привыкли за годы жизни в достатке.
Из-за этого в ноябре 2011 года они переехали в Гринвилл (штат Южная Каролина), где каждый нашёл новую работу, Марк - в сфере маркетинга, Дженнэр - в продажах. По словам Жерардо, в новой обстановке их брак пережил некий "ренессанс". Частые прогулки по живописным горам и совместный отдых на пляжах сблизили их как никогда прежде.
Новый вызов
Следующие несколько лет всё было хорошо, но в 2017 году их идиллия в Гринвилле закончилась. Дженнэр неожиданно лишилась работы и долго не могла найти новую. Из-за этого она потеряла уверенность в себе и превратилась в бледную тень той женщины, которой всегда была.
Марк никому об этом не говорил, но он был разочарован в своей супруге, которая впервые в жизни "дала слабину" и никак не могла собраться. Мужчина решил взять инициативу в свои руки.
Марк начал искать работу в другом штате, надеясь, что переезд снова вдохнёт жизнь в их затухающие отношения. Так он увидел, что Университет штата Делавэр ищет креативного директора в отдел маркетинга, и отправил им своё резюме.
К своему удивлению, Марк очень быстро получил ответное сообщение от 33-летней Мередит Чепмен, которая, в случае успешного прохождения собеседования, должна была стать его начальницей.
- Нас очень заинтересовало ваше резюме, и мы будем рады, если вы прибудете на собеседование в ближайший четверг, - сообщалось в письме.
Мередит
Конечно, Марк не мог упустить такую возможность и отправился в Делавэр. Вопреки обычной практике "многоступенчатых собеседований" Мередит решила провести прямое интервью, дав понять Жерардо, что хочет нанять именно его.
Пообщавшись с Марком около часа, Мередит даже без одобрения начальства сказала мужчине, что он получит эту работу. Не было никаких сомнений - Жерардо ей понравился и, кажется, не только как профессионал своего дела...
Несмотря на свой возраст, Мередит добилась больших успехов в карьере, став старшим директором по маркетингу в университете уже в 31 год. Она родилась в Пенсильвании в 1984 году, окончила Университет штата Делавэр, получив степень магистра в области коммуникаций с общественностью.
Мередит была замужем за человеком по имени Люк Чепмен, бывшим членом городского совета Ньюарка. Пара поженилась в 2009 году и жила в Фэрфилд-Крест (штат Делавэр). Детей у них, как и у семьи Жерардо, не было.
Переезд
От Марка не укрылось, что Мередит заинтересовалась им не только как прекрасным специалистом, но и как мужчиной.
- Она была настолько яркой, энергичной и увлечённой работой, что я не мог оторвать от неё глаз. Она дышала молодостью, красотой и умом... Уже через пять минут после начала собеседования я сказал: "Я хочу работать на вас", - вспоминал Марк.
Вернувшись в Гринвилл, Марк с энтузиазмом стал уговаривать жену переехать в Делавэр. Та по-прежнему пребывала в депрессии и не сразу поняла причину столь хорошего настроения мужа.
Недолго думая, Дженнэр согласилась, и в ноябре 2017 года Марк переехал в город Уилмингтон в штате Делавэр, а его жена ненадолго осталась в Гринвилле, чтобы сдать их дом в аренду и уладить кое-какие дела.
Чувства
49-летний Марк был рад своему переезду на север и особенно перспективам работы с Мередит. Знал ли он, что это было началом конца его брака? Скорее всего, да.
Первые 45 дней Марк жил в Делавэре один. За это время он хорошо узнал Мередит, и оказалось, у них много общего. А однажды, когда Люка Чепмена не было дома, начальница пригласила мужчину к себе домой, чтобы выпить.
Вспоминая события той ночи, Марк говорил, что с Мередит было очень легко общаться. Он и сам не заметил, как пролетели часы. Мужчина рассказывал о проблемах, о потере родителей и брата, о своей неудовлетворённости женой, которая потеряла интерес к жизни...
- Я был в смятении, с одной стороны я был женат на Дженнэр 25 лет, и в целом мы были счастливы. С другой стороны находиться с Мередит было потрясающе - она была необыкновенной женщиной, с которой я чувствовал себя моложе на 20 лет. Не знаю, как это получилось, но в начале декабря 2017 года я пригласил её на свидание, - рассказывал Марк.
Роман
Мередит, в отличии от жены Марка, не уставала говорить мужчине о том, как он хорош в своем деле и какой он замечательный человек. Дженнэр так редко делала мужу комплименты, что это произвело на него сильное впечатление. Его покорило такое внимание к себе.
Всего через 4 недели после знакомства, пара отправилась на свидание в ресторан, где они впервые поцеловались. Марк потом признался, что "почувствовал себя ужасно, поскольку предал жену". Он стал убеждать Мередит, что им нужно остановиться, пока не станет слишком поздно.
Но Мередит в ответ на это рассказала ему о том, что уже 9 лет живёт в несчастливом браке, а жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на тех, кто не ценит любовь. Марк не мог с ней не согласиться, поэтому дал волю своим чувствам...
Сыщик
Ещё до того, как Дженнэр Жерардо добралась до Делавэра, её муж и Мередит уже несколько раз встречались втайне от всех. Поэтому, когда женщина, наконец, переехала на новое место, то сразу заметила изменения в Марке.
Дженнэр, несмотря на кажущуюся чёрствость, была очень чуткой женщиной и сразу поняла, что у Марка появилась другая. Она была не из тех, кто закрывает на это глаза, и решила напрямую заявить мужу о своих подозрениях.
Марк всё отрицал, чем окончательно убедил жену в своей неверности. Конечно, она не была уверена в этом на 100%, поэтому решила нанять частного сыщика, чтобы тот проследил за её мужем и назвал ей имя соперницы.
И вот, незадолго до Дня Святого Валентина 2018 года, Дженнэр, наконец, получила исчерпывающую информацию о романе мужа с его начальницей, Мередит Чепмен.
Имея на руках фотографии и скриншоты переписок, Дженнэр заявила мужу, что знает о его изменах более, чем достаточно. Марк, видя доказательства, понял, что нет никакого смысла отпираться, и признался жене:
- Да, я несколько раз встречался с Мередит, но это всего лишь интрижка и ничего больше.
Попытка
Дженнэр была опустошена, но она нашла в себе силы сесть с Марком за один стол и обсудить сложившуюся ситуацию. В итоге они договорились, что попробуют восстановить свои отношения, начав ходить к семейному психологу.
Первый сеанс прошёл обнадеживающе, однако когда Марк собирался на второй, он, надевая куртку, заметил, как из-под подкладки выпирает какой-то небольшой прямоугольный предмет. Сначала мужчина подумал, что это - "противоугонная бирка", но, разорвав подкладку, увидел там... диктофон.
Марк не на шутку разозлился и потребовал от жены объяснений. Та невинно заявила, что просто хотела понять, действительно ли он больше не встречается с Мередит, поскольку она не была уверена в этом до конца. Надо ли говорить, что это ещё сильнее отдалило их друг от друга.
Развод
Брак семьи Жерардо разваливался на глазах, и в конце февраля 2018 года Марк заявил Дженнэр, что через 2 месяца подаст документы на развод (такая задержка возникла из-за особенностей законодательства в штате Делавэр), но до мая им придется жить в одном доме.
Тем временем Мередит Чепмен тоже начала бракоразводный процесс со своим мужем, Люком, заявив ему, что уходит к другому. Ещё она начала подыскивать себе новую работу, чтобы переехать в другое место и начать новую жизнь с Марком.
В начале марта Мередит предложили должность помощника вице-президента в Университете Вилланова в Пенсильвании, о чём она с радостью сообщила Марку, и они, уже ни от кого не скрываясь, стали планировать переезд в другой город.
Список
По мере того, как отношения Мередит и Марка продолжали развиваться, Дженнэр начала ходить к психологу по разводам, Шейле Бреннан. Позднее она расскажет полиции, что внутри женщины копилось негодование от того, что муж "променял" её на более молодую женщину.
Сколько бы Шейла не пыталась помочь Дженнэр, та ещё глубже погружалась в эмоциональную яму. Все сильно усугублялось страхами женщины по поводу того, что она всё ещё не нашла себе новую работу.
Дела Дженнэр становились всё хуже и хуже. В какой-то момент она даже пригрозила Марку, что "сделает с собой что-нибудь плохое, если он не передумает". Мужчину насторожили эти слова. Поэтому, когда супруга дала ему список с "делами, которые они должны были сделать, прежде чем разойдутся", он согласился выполнить его.
Марк считал, что таким образом Дженнэр окончательно смирится с разводом. На самом же деле женщина отчаянно цеплялась за мысль о том, что она сможет вернуть Марка, если они сделают всё, что было в списке: сходят в ресторан, кинотеатр, проведут вечер на пляже...
"Сложности можно преодолеть"
Полагая, что он помогает жене завершить их отношения, на деле Марк вселял в неё надежду на их совместное будущее. По мере выполнения дел из списка Дженнэр начала публиковать посты в социальной сети:
- Любые сложности можно преодолеть. Мы многое пережили, включая неверность, депрессию, травматические переживания, отсутствие доверия, но сейчас мы на правильном пути, - писала Дженнэр, прикрепляя к публикациям старые снимки, где пара выглядит счастливой.
Когда в начале апреля Марк увидел эти сообщения на странице Дженнэр, он опешил и понял, что нужно напрямую сказать жене, что у них нет и не может быть будущего, что бы она там себе не фантазировала.
Дженнэр, кажется, перенесла его слова стоически. Она молча встала и вышла из комнаты. Марк думал, что теперь-то он расставил всё по своим местам, но он не учёл одного - месть брошенной женщины бывает ужасна...
Ужин
Вечером 23 апреля 2018 года Марк и Мередит должны были встретиться за ужином и потом отправиться к ней домой (это был дом в Рэднор-Тауншипе, который она недавно арендовала рядом со своей новой работой). Женщина сильно опаздывала, что не было на неё похоже... и тут он получил сообщение от жены:
- Она не придёт.
А через минуту Марк получил от Дженнэр фотографию, на которой был виден большой чёрный мешок...
- Ты разрушил мою жизнь, Марк. Надеюсь, ты никогда не найдешь счастья. Пока, - говорилось в последнем сообщении, пришедшем с номера Дженнэр.
Месть
Надеясь, что это всего лишь плохая шутка, Марк принялся звонить сначала жене, а потом своей начальнице, но никто из них не отвечал. Тогда он сел в машину и отправился к дому Мередит.
Сцену, которую Марк увидел внутри, он запомнил на всю жизнь... У входа в гостиную лежала Мередит, а напротив неё - Дженнэр. Последняя держала в руке пистолет...
Марк немедленно позвонил в службу экстренной помощи, надеясь, что им удастся спасти женщин. Но, увы, прибывшие медики уже ничем не смогли помочь ни его супруге, ни его новой возлюбленной...
Как выяснится позднее, Дженнэр купила пистолет ещё 20 марта 2018 года, но решила воспользоваться им только после того, как исчерпала все попытки вернуть Марка. Судя по выпискам с её кредитной карты, прежде, чем появиться в доме Мередит, она трижды практиковалась на стрельбище.
"Непоправимое"
В прощальном электронном письме, которое Марк позднее обнаружил в своей электронной почте, Дженнэр обвиняла во всём случившемся мужа, который "не оставил ей выбора и вынудил своим предательством пойти на такой шаг".
Спустя годы после этих событий, когда Марк Жерардо раздавал интервью, продвигая свою книгу "Непоправимое: Три жизни. Две Смерти. Одна история, которую нужно рассказать", он заявил, что будь у него возможность вернуть время назад, он поступил бы иначе.
- Я разбил ей сердце, и больше всего я сожалею о том, что заставил её почувствовать, что у неё нет другого выбора, - сказал он. - Я не хотел причинять ей боль, потому что я любил её. Я всё ещё люблю её. Мне бы хотелось вернуть всё назад.
И хотя Марк говорит, что написал книгу для того, чтобы читающие её люди учились на его ошибках, многие усомнились в его искренности и обвинили мужчину в попытке нажиться на трагедии.
Марк отверг эти обвинения и заявил, что все гонорары за книгу будут переданы благотворительной организации, которая помогает тем, кто оказался в трудной жизненной ситуации.
Сейчас Марк продолжает работать в сфере рекламы. Жены у него нет и, как он признаётся, ему нравится жить в одиночестве, если не считать двух золотистых ретриверов, которых они завели ещё с Дженнэр.
- Недавно один друг сказал мне, что ему жаль меня, потому что я одинок. Я ответил ему - да, я живу один, но я не чувствую себя одиноким. Ни когда ужинаю, ни когда покупаю себе одежду. На самом деле я прекрасно провожу время в одиночестве. Думаю, тут главное - научиться "слышать себя" и жить в мире с собой, тогда компания станет не необходимостью, а возможностью, - сказал Марк в интервью 2022 года.