Кхм.... кхм, меня хорошо слышно? Точно хорошо!? Почему мне нельзя кричать?
Ладно, я постараюсь, но знаешь, если бы мы кричали тогда, может быть, всего этого и не случилось.
Знаете такие леса, в которые люди постоянно ходят за грибами и ягодами? Так вот, это был именно такой лес. Самый обычный, проходимый многими людьми, без опасных животных...
Наверное это должно насторожить. Почему высшие хищники не селятся в изобильном лесу? Это наталкивает на мысль, что в нём обитает хищник гораздо больше и опаснее.
Так вот... На чем я остановилась?
Мы никогда не гуляли в лесу без взрослых. С детства нас пугали страшными браконьерами, которые охотятся в лесу на бедных зайцев, и нас они тоже могут схватить, приняв за маленьких зайчат.
Сами мы... А я не сказала? Нас было трое: я, Лиза и Вероника. Сами мы никогда за ягодами не ходили, а из грибов знали только, как выглядит мухомор. Лиза ещё шутила, что наберём ведро поганок, картошечки нажарим, и как Николаевы всей семьёй в один день помрем.
Да, да, а семья у них была большая, пять человек, не считая двоих взрослых. Дети набрали грибов, и поганок случайно прихватили, думали, что опята. А там мать замученная хозяйством, не глядя нажарила огромную сковородку, и всей семьёй отужинали. Даже младшенького, который всего год пожил, поподчивали.
Вероника приволокла с собой огромную корзину на случай большого ягодно-грибного улова.
Ещё у входа в лес нас встретил потерявший краски баннер:
«Сограждане, берегите лес, не разжигайте костры и не выбрасывайте мусор!» А понизу, неаккуратно выведенная баллончиком приписка:
— Осторожно, осы!!! — продекламировала Лиза вслух. — Да кто боится ваших ос?
— Вот-вот, нечего время на ерунду тратить, — подгоняла я их от злополучного плаката.
Лиза вошла на тропинку последняя, перед этим с силой пнув камень, лежащий у дороги; тот со свистом полетел в ближайшие кусты.
По сравнению с уличной жарой, в лесу было прохладно. Кучерявые кустарники неизвестных нам растений клонились к тропинке, а под ногами звонко хрустели жёлуди. Вскоре нам изрядно надоел этот звук:
— Словно маленькие черепа давим, — пробурчала Вероника.
Я опасливо поёжилась, и даже вниз посмотрела, убедиться, что на дороге реально жёлуди.
— Ну их! — крикнула Лизка.
Под её задорный клич мы стали распинать желуди с дороги, и так увлеклись, что когда рядом послышался тихий шелест, дружно завизжали. Тут же желудиный фейерверк закончился.
Как самая старшая, я вызвалась проверить, что там. Я приблизилась к источнику звука, и тут же между моих ног юркнуло блестящее и извивающееся нечто.
- Змея! - в ужасе закричала Вероника.
Я застыла на месте, но не от того, что испугалась какого-то ужаса (а кто ещё тут может обитать?), а потому что для змеи это создание слишком проворно бегало.
Возможно, это игра теней, но мне показалось, что у него множество мелких лап.
Знакомая тропинка должна была вывести нас к большому лесному озеру, где обычно наши семьи любили устраивать шашлыки. В детстве эта дорога не казалась такой длинной.
— Я страшный серый волк, я в поросятах знаю толк! — зарычала Лиза и угрожающе двинулась прямо на нас.
Вероника ахнула, сдержав визг, и сразу же принялась отсчитывать подругу:
— Не в поросятах, а я в козлятах знаю толк!
— Поросятах!
— Козлятах!
— Да какая разница, пусть каждый будет тем, кем хочет. Я, например, буду козлёнком, — поспешила я закончить перепалку, перерастающую в страшный спор.
— Ага, скорее волк в козьей шкуре, — фыркнула Вероника.
Лиза лишь утвердительно закивала.
Их слова больно укололи меня в самое мягкое. Они все ещё помнили, как я недавно гуляла с мальчиками, которые всем нам нравятся.
Но я не могла их позвать! Тогда бы они перетянули на себя все внимание, а я просто хотела понравиться им. А как это можно сделать, если я все время иду в стороне, когда рядом подруги? Разве я плохо поступила?
Погрузившись каждая в свои размышления, мы не заметили, как пришли к развилке.
— Что-то я не помню, куда мы обычно поворачивали, — задумчиво прикусив губу, пробормотала Вероника.
— Потому что мы никогда не видели эту развилку. — Раздраженно ответила я, заметив нарастающую панику в глазах подруги.
Она всегда нервничала, когда что-то шло не по плану, и нас с Лизкой это страшно бесило.
— Может, спросим у неё, куда нам идти? — подключилась Лизка.
Меня саму начинала захватывать легкая паника, перерастающая в бешенство. Я повернулась к Лизе, чтобы убийственным голосом уточнить, у кого и что мы должны спросить, как увидела ее.
С дороги, что утопала в разросшихся деревьях и чернеющих от мрака кустарников, показалась сгорбленная фигура женщины. Издалека ее можно было принять за пугало. Лицо испещряли кратеры морщин, одежда — порваный в клочья балахон. Она шла медленно, покачиваясь. Тонкая линия губ искривилась в улыбке, но глаза были пусты.
— Простите, вы не... — облегченно начала Вероника, обрадованная первым взрослым на нашем пути.
— Уходите...
— Простите, что? — Вероника, казалось, не расслышала.
— Королева кормит своих детей... своих детей, — с придыханием произносила незнакомая старуха.
— Как нам пройти к озеру? — не обращая внимания на откровенную невменяемость женщины, спросила Лизка.
— Вы не ее дети! — неожиданно громко провыла старуха и бросилась на застывшую в ужасе Веронику.
Я не успела вступиться, как отмеревшая Вероника кинула в сумасшедшую своей большой корзинкой, а сама отскочила к нам. Деревянная корзина с треском разбилась о голову женщины, но та даже не заметила этого. Страшно завывая, она ринулась в сторону выхода из леса, к тропинке, по которой мы пришли сюда.
— Безумная старуха! — возбужденно вскрикнула Лиза.
— Я, кажется, где-то видела ее, но не могу вспомнить, где, — Вика озадаченно осматривала обломки своей корзинки.
— В фильмах ужасов, — отмахнулась я от ее предположений. — Мало ли, что за маньяки тут бродят, давайте лучше пойдем домой.
Почему эта идея не пришла мне в голову до того, как мы зашли в лес? Не знаю, но сейчас эта мысль не давала мне покоя. Все внутри кричало уходить отсюда, и судя по лицам девочек, они со мной полностью согласны.
— Только не туда, куда убежала старуха, — сказала Лизка, косясь в сторону дороги. — Не хочу еще раз с ней встречаться.
— Тогда нам придется дойти до озера. Там есть вторая тропинка, которая должна вывести нас к другому выходу.
— Хорошая идея, — дружно поддержали меня девочки.
Читайте вторую часть по ссылке:
Подписывайтесь на нашу группу в Вк:
