Я прекрасно знала, на что шла, собираясь замуж за разведенного мужчину, имеющего двоих детей. Понимала: раз решила остаться с Лешей, должна не просто подружиться с его сыном и дочкой, но и полюбить их. В отличие от других знакомых, тоже бывших женатиков, Лешка мог часами рассказывать о своих детях. И я уже заочно начинала проникаться теплыми чувствами к незнакомым пока тринадцатилетней Ксюше и восьмилетнему Антошке. Может, такие метаморфозы в моей душе были бы невозможны, будь я более молода и легкомысленна. Но, во-первых, мне уже стукнуло тридцать пять, а во-вторых, я действительно по уши влюбилась в этого человека.
Мама одобряла мой выбор:
– Знаешь, Машунь, мне твой Леша тоже нравится. Это редкость, когда мужчина настолько привязан к своим детям, несмотря на то что уже давно с ними не живет. Думаю, он порядочный и надежный, так что тебе с ним будет хорошо.
Я тоже очень надеялась на это... Когда мои родители развелись, мне исполнилось всего три года, и с тех пор отец не проявлял ко мне никакого интереса. Было обидно. А еще казалось, что в случившемся есть и моя вина: иначе папа бы меня не игнорировал... Наверное, поэтому теперь, на фоне той хронической детской обиды, я особенно трепетно воспринимала подробные рассказы Алексея о его детворе...
В то воскресное утро я проснулась в прекрасном настроении. Этот выходной обещал кучу позитива. Ведь в четыре часа мы с Лешей были приглашены на день рождения к моей лучшей подруге Леське, которой я уже все уши прожужжала про своего избранника, но так и не удосужилась его представить. Сегодня мне наконец выпала такая возможность. Приняв душ и позавтракав, я принялась перемерять свой гардероб. Вытаскивая из шкафа наряды, прикладывала один к другому, комбинировала, прикидывала, как это будет сочетаться. Остановилась на розовой блузке и облегающей юбке цвета спелой вишни. Теперь предстояло продумать аксессуары и макияж. Только открыла шкатулку с бижутерией, как зазвонил мобильный. Я была уверена, что это Леша. И не ошиблась.
– Машунь, знаю, что ты расстроишься, но я сегодня не смогу пойти с тобой в гости, – после некоторой заминки сообщил он. – Придется подскочить к своим. Лариса затеяла ремонт, и Ксюшка попросила меня поклеить обои в ее комнате. Сама понимаешь, не могу отказать.
– Понимаю, – упавшим голосом ответила я. – Поезжай, милый.
– А ты не будешь сердиться? – осторожно поинтересовался он.
– Не буду, – машинально рисуя пальцем на зеркале сердечко, пообещала я. – Не переживай: надо так надо!
– Спасибо, любимая. Не скучай там без меня, ладно? А еще – в следующий выходной проси что хочешь! Все исполню, чтобы загладить свою вину. Обещаю...
Я только вздохнула. Интуиция подсказывала: следующие выходные тоже могут пройти без Леши. Похоже, Ксения с Антоном ревнуют отца ко мне, поэтому ищут любой предлог для того, чтобы он лишний раз встретился не со мной, а с ними. Впрочем, мальчик еще слишком мал плести интриги. А вот девочка...
Отключив телефон, я прилегла на диван и задумалась. Вернее, начала вспоминать наш недавний разговор с Алексеем.
– Если ты хочешь стать моей женой, придется научиться ладить с моими детьми, – сказал он. – Знаю, это не так просто. У Ксюши проблемный возраст, она и матери-то хамит и строит козни, а уж с тобой вообще не станет церемониться. С Тошкой немного проще, он покладистый и добрый парень, но в последнее время часто пытается подражать сестре.
– Ты решил меня напугать, так как жалеешь, что поспешил сделать предложение? – шутливо спросила я.
– Кто жалеет? Я?!! – схватив за плечи, Леша укоризненно посмотрел мне в глаза. – Машунь, ну как ты могла такое подумать. Да я с тобой буквально возродился из пепла. Снова почувствовал вкус к жизни. А ты...
– Прости, милый, – кротко улыбнулась я. – Проехали...
И вот теперь я снова должна объяснять Леське, почему мой возлюбленный не смог выкроить для общения с друзьями невесты хотя бы пару часов. Не думаю, что ее убедят мои аргументы в его защиту.
Я посмотрела на разбросанные по комнате тряпки, и вдруг стало себя так жалко – до слез. Однако реветь не стала. Леша прав: выходя замуж за мужчину с приданым, женщина должна приспосабливаться. С этим нужно смириться. И если я не хочу потерять любимого человека, то должна стать хорошей мачехой для его детей.
Кстати, познакомиться с ними мне удалось уже после того, как мы с Алексеем расписались и я переехала в его квартиру. Спустя несколько дней муж сообщил, что в субботу у нас будут гости.
– Сказать по правде, я волнуюсь, – признался Леша. – Для ребят стало большим стрессом, когда Лариса привела в дом своего нового мужа. Они с ним до сих пор не ладят. Особенно Ксюха. Она жалуется, что Роман придирается к ней по пустякам, постоянно повышает на нее голос, а Антошке даже пару раз отвесил подзатыльники. Я пытался с ним поговорить, а он заявил, что Ксюха врет. Мол, моя дочь спит и видит, как выжить его из их дома. Как думаешь, может такое быть?
– Вполне вероятно, – сказала я. – Ведь ты же сам говорил, у нее сейчас сложный возраст. Впрочем, для того чтобы ее понять, нужно с ней хотя бы познакомиться.
– Точно, – закивал муж. – И в субботу у тебя будет такая возможность...
Стоит ли говорить, что в этот день я поднялась ни свет ни заря. Вымыла квартиру, испекла свой фирменный пирог с ревенем, приготовила болгарское рагу в горшочках. Накрыла праздничный стол и, приведя себя в порядок, стала ждать прихода гостей, периодически поглядывая в окно. Леша тоже не мог усидеть на месте. Наконец раздался звонок в дверь.
– Ну, наконец-то! – воскликнул Лешка, открывая дверь и по очереди обнимая дочь с сыном. – Привет, ребята! А мы вас уже заждались. Ой, знакомьтесь, это Маша. То есть Мария Константиновна.
– Здравствуйте, – я старалась держаться непринужденно, хотя внутри каждая жилочка дрожала, как натянутая струна. – Проходите, пожалуйста. Только сначала помойте руки. Сейчас будем обедать.
– Мы не голодные, – окинув меня холодным взглядом, произнесла девочка, потом повернулась к брату: – Чего встал, идем в нашу комнату!
Антошка вопросительно посмотрел на отца и нерешительно переступил с ноги на ногу, и тогда Ксения взяла его за руку и насильно повела в спальню.
– Хорошее начало, – с трудом выдавила я, – ничего не скажешь.
– Не расстраивайся, – обняв за плечи, тихо попросил Леша. – И не сердись на них, очень тебя прошу. Поверь, им сейчас так же трудно, как и тебе. Я же видел, как у Ксюхи руки тряслись. Просто ходуном ходили. Может, она поэтому и есть отказалась. Боялась, что вилку не удержит.
– Ты прав, – согласилась я. – Ничего, бог даст, со временем притремся...
Увы, процесс притирки оказался слишком долгим. К тому же Ксюша постоянно пыталась поссорить меня с Лешей. Например, однажды она нарочно измазала помадой воротник его рубашки, которая лежала в ванной в корзине для грязного белья. О том, что это ее рук дело, я догадалась, когда обнаружила на одной из своих помад характерный след от соприкосновения с тканью. Поэтому допроса с пристрастием Леше устраивать не стала и на Ксению ему «настучать» не спешила. Но падчерица не собиралась сдаваться. В следующий раз, когда я возилась на кухне с пирогами, она вошла в гостиную и, обращаясь к отцу, нарочно громко и притворно удивленно спросила:
– Ты что, продолжаешь тайком встречаться здесь с Региной? По-моему, это ее волосы на расческе. Длинные, черные... А еще я нашла под кроватью заколку. Красивую и явно дорогую.
– Что нашла? – не понял муж.
– Заколку. Регина такие носила.
– Какая Регина, бог с тобой! – окончательно растерялся Лешка. – Прекрати выдумывать глупости!
– Это не глупости, – фыркнула Ксения и добавила: – Хотя, если честно, Регина мне нравилась.
– Вот мерзавка! – прошипела я, но заходить в комнату и устраивать разбор полетов не стала, чем весьма разочаровала эту юную интриганку... Когда Ксюша с Антошкой уехали домой, я внимательно осмотрела спальню и обнаружила там под матрасом... женские стринги. Не удержавшись, показала их мужу.
– Вау, классные трусики, – улыбнулся он. – Это ты себе купила?
– Да нет, – грустно усмехнулась я. – Этот подарочек твоя дочка подбросила нам под матрас. Думаю, она еще припасла для меня подобные сюрпризы. Уж очень ей хочется, чтобы я поверила, что у тебя есть любовница.
– Вот глупая девчонка! – покачал головой супруг. – И про Регину сегодня меня спрашивала... Говорила, что нашла на расческе черные волосы. А я... Машунь, ты ведь знаешь, что это неправда! Веришь, что я тебя люблю?
– Верю, – вдохнула, пытаясь загнать назад подступившие к горлу слезы. – Просто очень трудно терпеть ее выходки. Мало того что сама меня ненавидит, так еще и Антошку накручивает. И за что она так со мной? Ведь я не разбивала вашу семью. И вообще... Из кожи вон лезу, чтобы твоим детям угодить, а в результате...
– Наверное, рано еще ожидать результата, – целуя меня в макушку, прошептал он. – Потерпи еще немного. Вот увидишь, все наладится.
Леша оказался прав. Постепенно Ксюша утихомирилась. И оценила мою лояльность. Ведь я ни разу не сорвалась, не отругала ее, не стала настраивать против нее Лешу. Не лебезила перед падчерицей, просто терпеливо сносила глупые выходки, делая скидку на ее возраст. И добилась своего: мы подружились. А это дорогого стоит!