Красный Марс люди долго считали зловещим. Греки и римляне отождествляли с ним своих богов войны – Ареса и Марса соответственно. Хотя больше Красной планете подошло бы имя Гермеса, бога плутов и обманщиков. Ведь на протяжении последних четырех веков символ войны не раз успешно вводил в заблуждение ученых, писателей, не говоря уже о рядовых жителях нашей планеты. И продолжает вводить?
Первые разговоры об «обитаемом Марсе» возникли в середине XVII столетия. Тогда люди изобрели достаточно мощные телескопы, чтобы разглядеть на Красной планете сезонный рост и сокращение полярных ледяных шапок. А также увидеть такие объекты, как Большой Сырт, – темное пятно, которое сочли неглубоким морем. Итак, возликовали мечтатели, на Марсе есть основа жизни – вода!
В том же XVII веке итальянский астроном Джованни Кассини разглядел некоторые детали поверхности Марса настолько точно, что определил скорость его вращения. По подсчетам Кассини, марсианские сутки были на сорок минут длиннее земных (ошибся он всего на три минуты). Если Венера, наш более близкий и более крупный сосед, была постоянно окутана непроницаемым облачным покровом, то видимая поверхность Марса достаточно походила на земную, чтобы породить подозрения на тему того, не является ли она обитаемой.
Орбитальный зонд «Маринер-9», запущенный в 1971 году, сделал за 146 суток 7000 фотографий. Тогда ученые Земли узнали, что топография Марса удивительно разнообразна. Здесь были и вулканы, самый большой из которых – двадцатикилометровый Олимп, и система каньонов в долине Маринеров (названной так в честь первых марсианских зондов), которая на Земле простиралась бы от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса.
Шли годы, и наши знания о географии и геологии Красной планеты становились все обширнее. Теперь мы знаем, почему все-таки она красная: цвет Марсу придают многочисленные окислы железа, то есть, грубо говоря, ржавчина, в его литосфере. Ведь очень много марсианского железа сосредоточено в коре и на поверхности планеты.
В 1997 году на Марс успешно спустился маленький марсоход «Соджорнер», но еще более впечатляющие успехи были достигнуты благодаря марсоходам «Спирит» и «Оппортьюнити». Оба они достигли Марса в январе 2004 года. Два аппарата, работающие на солнечной энергии, за четыре года странствий передали на Землю беспрецедентно подробные фотографии. Мы видим, как извилистыми колеями следы «Спирита» и «Оппортьюнити» тянутся по камням и пыли, что миллионы лет недвижно лежали под оранжево-белесым небом.
Аппараты, работающие на орбите Марса, с помощью специальных приборов обнаружили: в некоторых областях планеты на глубине залегает порода, на 70 процентов состоящая из замерзшей воды! До этой воды надо добраться, решили ученые. И тогда 4 августа 2007 года с мыса Канаверал стартовала ракета «Дельта II», которая несла к Марсу зонд «Феникс». Он, в отличие от оборудованных колесами марсоходов, не мог перемещаться. Зато он был приспособлен для работ лучше, чем все, что когда-либо отправляли на Марс. «Феникс» оборудовали манипулятором, несколькими камерами, метеостанцией, микроскопами и спектрометром.
Зонд приземлился вблизи северного полюса, где предполагались залежи льда. Неофициальный лозунг проекта так и звучал – «За водой». И, конечно, «Феникс» должен был попытаться обнаружить следы возможной жизни, в идеале – найти скованные льдом микроорганизмы. Лед в районе северного полюса «Феникс» и правда обнаружил, организмы – нет. Тем временем «Марсианский орбитальный спутник-разведчик» (Mars Reconnaissance Orbiter), самый новый из трех управляемых аппаратов, движущихся вокруг Марса, передает компьютерам в Университете Аризоны необыкновенно яркие и четкие фотографии поверхности планеты. Название его не случайно – техника на борту спутника не уступает той, что используют современные разведслужбы.
Благодаря аппаратам мы теперь знаем: здесь бушуют обвалы и пыльные бури. Марсианскими веснами на полюсах начинает испаряться сухой лед, что в свою очередь вызывает эрозию и смещение пород. И мы теперь знаем, что из всех планет Солнечной системы Марс – самая пригодная для освоения. И даже ландшафты его похожи на земные пустыни – но, конечно, говорить о колонизации пока могут лишь смелые фантасты.
Впрочем, одна из самых смелых идей фантастов уже стала реальностью: по Красной планете маршируют послушные роботы, исправно снабжающие ученых информацией. И смутные, фантастические образы мерцающей огненной планеты, которые рисовало воображение мечтателей прошлого, наконец уступили место подлинным пейзажам реального Марса.
Марсианский закат окрашивает далекий горизонт в голубоватый цвет, разом делая пейзаж простым, знакомым и почти земным. Но не стоит обманываться: мы еще очень мало знаем о нашем космическом соседе. «В какой-то момент в далеком-далеком прошлом Марс был пригоден для жизни, – уверен Джим Белл, планетолог из Корнелльского университета. – Мы не знаем точно, когда именно это было и в каких районах планеты. Ответ на эти вопросы попробуют отыскать новые аппараты, которым еще только предстоит отправиться к Марсу».
На фото внизу: марсианский закат окрашивает далекий горизонт в голубоватый цвет, разом делая пейзаж простым, знакомым и почти земным. Но не стоит обманываться: мы еще очень мало знаем о нашем космическом соседе. «В какой-то момент в далеком-далеком прошлом Марс был пригоден для жизни, – уверен Джим Белл, планетолог из Корнелльского университета. – Мы не знаем точно, когда именно это было и в каких районах планеты. Ответ на эти вопросы попробуют отыскать новые аппараты, которым еще только предстоит отправиться к Марсу».
Почитайте еще: "Ученые узнали, что находится в недрах Марса"
