Сложные хирургические операции проводились задолго до возникновения цивилизаций. Археологические находки говорят о том, что трепанация черепа была известна человечеству ещё восемь с половиной тысячелетий назад.
Благодаря археологическим находкам учёные уверены, что наши предки широко практиковали трепанацию. Первый древний череп со множественными отверстиями нашли во Франции ещё в 1685 году. Но всерьёз исследованием первых операций занялись в XIX веке, когда в Южной Америке были обнаружены черепные кости с характерными отверстиями.
Края отверстий были гладкими, то есть повреждения успевали зажить и не приводили к смерти людей
Исследователи считают, что в каменном веке после трепанации выживало около 40% людей. С появлением железных и медных инструментов процент успешно перенёсших операцию мог доходить до 80 и выше.
Древнейшие свидетельства хирургического вмешательства относятся к 6500 году до нашей эры: в Эльзасе археологи обнаружили 120 черепов, треть из которых носила следы трепанации. Следы операций последующих тысячелетий обнаруживались уже по всей Европе, а также на Алтае, в Китае, Азербайджане и на Ближнем Востоке.
Первые «хирурги» древности использовали каменный скребок, которым соскабливали часть черепа. С совершенствованием инструментов появлялись новые техники: проделывались небольшие отверстия обсидиановым ножом или кремниевым буром, выпиливались крупные фрагменты черепа, а с изобретением лучкового веретена части черепа удалялись путём высверливания по кругу маленьких отверстий. Подобный метод до сих пор применяется в современной медицине.
Вот, как выглядели отверстия в черепе после трепанации:
Причина повсеместного проведения трепанаций в древности до сих пор неизвестна
Некоторые операции действительно проводились для снижения внутричерепного давления, удаления сгустков крови и оказания иной помощи при травмах головы. Например, трепанация часто встречается у индейцев-мужчин, причём отверстия находились с левой стороны черепа — там, куда обычно мог нанести удар противник. При этом индейцы могли выполнить «пациенту» краниопластику — закрытие повреждений в черепе золотыми и серебряными пластинками.
В то же время трепанацию проводили и в ритуальных целях — для изгнания злых духов или для «освобождения сознания». Предположительно, такие операции совершались над людьми с психическими расстройствами.