Один из самых странных инцидентов в истории мировой авиации произошел в 1978 году с 19-летним австралийцем Фредериком Валентичем. Этот юноша страстно грезил о карьере пилота с самого детства, но путь к мечте оказался тернистым. При поступлении в училище военно-воздушных сил Фредерика отсеяли еще на этапе медкомиссии, но он не отчаялся и решил пройти учебу в Air Training Corps — кадетском корпусе, куда попасть было гораздо проще. И все же искусство полетов давалось ему с трудом. Молодой человек дважды провалил все экзамены на коммерческую лицензию пилота, а также неоднократно попадал в опасные ситуации во время полетов.
Тем не менее, в 1978 году Фредерика, наконец, допустили к самостоятельным полетам. На радостях он решил устроить необычное свидание со своей девушкой Рондой: по его задумке, они должны были вместе вылететь из Мураббина на частном самолете, через 70 минут приземлиться в аэропорту на острове Кинг, купить там лангустов или лобстеров, а затем вернуться домой и устроить романтический ужин. Ронда с энтузиазмом согласилась. Но в день, на который было намечено свидание, все пошло не по плану. Неотложные дела помещали девушке вовремя прибыть в аэропорт, и Фредерик занервничал: солнце уже практически зашло, а он не имел навыка ночных полетов. Тогда юный пилот решил совершить перелет до Кинга в одиночку. В 18.00 он сел в кабину своего самолета и поднялся в воздух.
Первые 60 минут полета проходили спокойно: Фредерик набрал нужную высоту и направился запланированным курсом к месту назначения. Когда его самолет пролетал над побережьем, местный житель сделал фотографию, на которой отчетливо видно авиасудно Фредерика (позже этот кадр вошел в материалы дела и наглядно подтвердил, что с самолетом было все в порядке). Но несколько минут спустя, в 19.06, Фредерик передал диспетчерам тревожное сообщение: он заявил, что над ним летит большое воздушное судно с четырьмя зажженными посадочными огнями. Неужели наземные службы допустили такую опасную ситуацию на подлете к аэропорту? Диспетчеры быстро сверились с радарами: на экранах было отчетливо видно, что Валентич летит в полном одиночестве. Пока они пытались разобраться в ситуации, у молодого пилота началась настоящая паника. «Мне кажется, он играет в какую-то игру [со мной], он пролетел надо мной два… три раза со скоростями, которые я не могу определить», — с тревогой в голосе докладывал Фредерик. Затем, не запрашивая разрешения у земли, он решил самостоятельно изменить маршрут и пролететь по кругу, чтобы «оторваться» от странного воздушного объекта. Но это не помогло. В 19.12 Фредерик произнес:
«Этот странный самолет снова завис надо мной. Он висит… и это не самолет»
За этими словами последовали 17 секунд шума, впоследствии описанного авиадиспетчерами как «металлические, скрежещущие звуки», и связь с бортом оборвалась. Через полчаса после исчезновения Фредерика Валентича начались поиски его самолета. Но никаких свидетельств крушения не было найдено ни в море, ни на суше. Спустя четыре года после происшествия следователи вынесли лаконичный вердикт: «Причина исчезновения самолета не определена». Но такое объяснения инцидента, широко освещавшегося в газетах, никого не устроило. Многие конспирологи до сих пор убеждены, что Валентича похитили инопланетяне. В доказательство своей версии они приводят показания как минимум 20 человек, находившихся неподалеку от побережья в тот день и видевших неопознанный объект или непонятные оптические явления в небе.
