Не определившись с местом проведения драфта в июне 2024 г. и получив информацию от клубов, заинтересованных в отказе от традиционной системы проведения драфта, НХЛ приступила к оценке того, будет ли "значительное большинство" команд выступать за реорганизацию драфта, перейдя на дистанционную модель.
В среду лига опубликовала служебную записку с просьбой высказаться по поводу возможного "децентрализованного" драфта, аналогичного тому, как это делается в НФЛ и НБА, когда персонал команд остается на своих внутренних рынках, а кандидаты собираются в одном централизованном месте проведения драфта.
Согласно новой модели, НХЛ будет использовать площадку на 5-10 тыс. мест, где будут находиться по одному-два представителя от каждого клуба. После выбора новичков на площадке драфта их будет встречать комиссар НХЛ Гэри Беттмэн и представитель команды для короткой фотосессии, а затем они вместе с семьей могут быть отправлены на самолете в родной город клуба после завершения трансляций и работы со СМИ.
Обсуждение достоинств возможного изменения драфта началось в неофициальном порядке на заседании Совета управляющих НХЛ в Нью-Йорке в начале этого месяца и теперь будет проводиться в более широком масштабе. Каждой команде было предложено до 24 октября представить бюллетень с указанием того, поддерживает ли она предлагаемые изменения.
Хотя возможные изменения вряд ли будут реализованы до 2025 г., в опубликованном в среду меморандуме оставлена возможность того, что это произойдет уже весной этого года, поскольку лига все еще работает над окончательным определением места проведения драфта. Недавно командам был разослан календарь ключевых дат, в котором указывалось, что драфт пройдет 28-29 июня 2024 г., но место проведения не было указано.
Лас-Вегас долгое время считался главным претендентом на роль принимающего города, но это оказалась непростая задача. По словам источника, знакомого с ходом обсуждения, НХЛ рассматривала несколько других потенциальных площадок, но до сих пор не определилась с выбором.
Среди более серьезных проблем, с которыми столкнулась НХЛ, - ограниченное число клубов, готовых выступить в качестве принимающей стороны, что ограничивает возможности по составлению расписания из-за доступности зданий. Это связано с тем, что, хотя драфт, как правило, способствует развитию местной туристической экономики, поскольку в город приезжает большое количество туристов, он обычно не приносит прибыли принимающей команде.
Переход к децентрализованному драфту приведет к «значительному» сокращению расходов клубов на поездки и проживание, говорится в опубликованном в среду меморандуме НХЛ. Среди других потенциальных преимуществ перечислены «более широкие возможности для проведения мероприятий для болельщиков в день драфта и сопутствующих мероприятий в городе, где базируется каждый клуб; возможные дополнительные доходы на местах; увеличение числа (и типа) мест проведения драфта и вариантов городов/обществ, в которых лига может планировать и проводить процедуру драфта».
Тем не менее, по словам источника в лиге, вначале предложение встретило определенный отпор со стороны приверженцев традиций, которым нравится идея размещения всего руководящего штата НХЛ в одном городе. Драфт НХЛ - уникальное мероприятие, которое проводится в одном месте с 1963 года, за исключением драфтов 2020 и 2021 годов, которые проводились дистанционно из-за пандемии вируса COVID-19.
Руководители, в значительной степени разделились во мнениях по этому вопросу, поскольку он содержит в себе компромисс плюсов и минусов.
Положительными сторонами очного драфта были названы возможность встретиться на месте с перспективными игроками, агентами и сотрудниками конкурирующих команд; ажиотаж, который вызывает мероприятие, проводимое в уникальной форме по сравнению с другими спортивными лигами; а также тот факт, что оно вызывает интерес болельщиков, чего, скорее всего, не сможет сделать децентрализованный вариант.
Однако многие руководители также отметили непомерные расходы как очевидный минус, связанный с организацией мероприятия, на которое в принимающий город прилетают десятки скаутов и сотрудников всех 32 команд. Не обошлось и без жалоб на удобство работы самой площадки для драфта: трое руководителей заявили, что предпочитают уединение и относительно спокойную рабочую обстановку.
"На площадке слишком шумно", - сказал один генеральный менеджер. "В любом случае (при работе над сделкой) приходится переписываться, чтобы быть уверенным в точности всех деталей".
Среди прочих проблем были упомянуты проблемы, связанные с командировками и плотным графиком работы: руководители команд имеют менее 48 часов на возвращение в родной город после драфта до 1 июля.
Хотя в меморандуме, опубликованном в среду, ясно сказано, что руководство НХЛ не возражает против продолжения традиционного формата драфта, лига хотела бы оставить решение за командами. Очевидно, что децентрализованный драфт будет менее "событийным", чем нынешний, но мы готовы скорректировать характер и формат проведения, если такова будет воля большинства клубов", - говорится в документе.