Римская цивилизация достигла выдающихся высот, и её величие воспевалось и помнится с почтением даже много веков спустя. В Раннем Средневековье, варвары, которые разделили земли бывшей римской империи с азартом, старались продемонстрировать себя как наследников Рима. Даже в XX веке Муссолини нашел величие Рима вдохновением для создания своей идеологии. Римская цивилизация прошла долгий путь от скромного города в Средней Италии до огромной империи, которая раскинулась от Египта до Британских островов. Этот долгий путь можно отследить, изучая эволюцию римских монет.
Удивительно, но в период царства в Риме (753-509 годы до н.э.) не существовало монет в том смысле, как мы их знаем. Для совершения обмена товарами вместо монет использовались необработанные бронзовые слитки, которые назывались "aes rude" (примерно переводится как "грубая бронза"). Они не имели никаких надписей или символики и варьировались по весу.
В развитии римской монетной системы следующим шагом после "aes rude" стали протомонеты, называемые "aes signatum" или "бронза, имеющая знак." Они впервые появились в V веке до н.э. и отличались наличием изображений, таких как орел, бык, капитолийская волчица, трезубец Нептуна и другие. Вес этих монет был значительным, иногда достигая полутора килограммов.
В IV веке до н.э. мы видим появление монет округлой формы, и, что особенно интересно, они были литыми, а не отчеканенными.
Старшая монета в римской системе, асс, изначально имела невероятный вес в 273 грамма, что затрудняло её обращение. Поэтому римляне стали отливать более мелкие монеты, каждая из которых представляла определенную часть массы основной денежной единицы.
Лицевая сторона ранних римских ассов украшена профилями двуликого Януса, одного из важнейших и загадочных божеств в античной мифологии. На обороте этих монет постоянно изображалась трирема, военное судно с характерным носом, предназначенным для тарана.
Более мелкие монеты привлекают внимание своим разнообразием не только в дизайне, но и в весе и методе изготовления. Например, ранний квадранс, который представляет собой четверть асса, был, вероятно, литым, судя по небольшим неровностям поверхности. Обе стороны этой монеты украшены изображением руки, поднимающейся в жесте приветствия, и трех точек, значение которых остается загадкой даже спустя многие века.
Спустя столетие, в период уже подорванной Республики, квадранс претерпел радикальные изменения. В первую очередь, он стал чеканным, а не литым. На этой версии монеты отчеканили лицевую сторону с небольшим смещением, что привело к появлению изображения рукопожатия и лишь части латинской надписи. На оборотной стороне монеты появилась аббревиатура "SC," что означает "Senatus consultum," что можно перевести как "решение Сената," и оно было обязательным для всех римских граждан. Скорее всего, эти изменения на монетах были сделаны, чтобы подчеркнуть республиканские принципы.
В III веке до н.э. римская денежная система столкнулась с быстрым уменьшением массы монет. Это произошло по веским причинам, так как Республика расширила свои территории, включив в себя всю Италию, и начала активно торговать с греческой цивилизацией. Греки массово использовали золото и серебро в своей монетной системе и смотрели не очень благосклонно на бронзовые деньги. В ответ на это римляне ввели новую денежную систему, в основе которой был серебряный денарий. Все новые монеты были чеканены из серебра и имели соответствующий вес, который был приравнен к определенному числу скрупулов (древнеримская мера веса, равная 1.137 грамма).
Чтобы не оставить римских граждан без средств обмена, ассы и старые бронзовые монеты не выводились из обращения и продолжали выпускаться. Однако старые монеты начали стремительно терять в ценности. Например, всего несколько лет потребовалось, чтобы за денарий давали уже не 10, а 16 ассов. Последние, как и раньше, были изготовлены из бронзы, но их масса значительно уменьшилась, и они стали чеканными. Дизайн монет за прошедший век почти не изменился, как видно на фотографии.
Для ранних денариев характерны религиозные мотивы. Например, на монете середины II века до н.э. лицевую сторону занимает профиль богини Ромы, мифической покровительницы Вечного города. Её изображение легко перепутать с Меркурием, римским богом торговли и посланником Юпитера, так как их часто представляли с крылатым шлемом на голове. На оборотной стороне монеты изображена Виктория, богиня победы, управляющая колесницей.
Вместе с угасанием республиканских традиций и приходом диктаторов на власть, постепенно на монетах начали заменять изображения богов собственными. Например, Луций Корнелий Сулла не удалил изображение Венеры и Купидона с лицевой стороны денария, но добавил свое имя ниже - "L. Svlla." На оборотной стороне монеты содержится надпись "IMPER ITERVM," что переводится как "Повторно" и указывает на продление полномочий Суллы на посту консула.
Гай Юлий Цезарь чувствовал себя как глава умирающей Римской республики и, чтобы подчеркнуть свою власть, добавил свой профиль на монеты. Его профиль был обрамлен надписью "CAESAR•DICT PERPETVO," что уточняет его роль как пожизненного диктатора. На оборотной стороне денария, помимо фасций и других символов, было отчеканено зашифрованное имя Марка Эмилия Лепида, одного из соратников этого знаменитого правителя, и это имя было записано как "L•BVCA."
Рим, завоевав огромные территории, не мог остаться республикой, и вскоре после убийства Цезаря он официально стал империей. Октавиан Август, дальний родственник убитого Цезаря, провел денежную реформу, укрепив в обороте золотую монету, известную как ауреус. Эта монета выпускалась ранее, но в ограниченных количествах. Менее ценные монеты продолжали чеканиться из серебра или бронзы. На иллюстрации ауреус времен императора Веспасиана (69-79 годы н.э.). Веспасиан стал известен тем, что он пришел к власти в "год четырех императоров", когда последовательно менялись правители, падая от рук заговорщиков. Он не только удержался на троне, но и умер от старости, а не от рук преторианцев.
Лицевая сторона монеты содержит профиль императора, которого легко узнать по выдающемуся вперед носу и подбородку. Портрет окружен сокращенной надписью "T CAESAR IMP VESPASIAN" (что переводится примерно как "Тит Цезарь Веспасиан, император"). Это был один из элементов культа личности, который сопровождал правителей Римской империи, которых чествовали почти как богов.
На обороте монеты фраза "PAX AVGVST" переводится как "Августов мир." Это отражает период в римской истории, известный как "Пакс Romana," или "Римский мир," когда постоянные конфликты сменились долгим периодом мира и процветания.
В III веке Римскую империю охватил глубокий кризис, который сказался и на монетах. Монеты постоянно теряли в ценности из-за "порчи," то есть уменьшения содержания золота или серебра в них. Император Константин I (306-337 годы н.э.) спас положение, введя полновесные золотые солиды и такие же "чистые" обменные монеты. Ему повезло, так как в его правление в империи были обнаружены несколько богатых месторождений драгоценных металлов. Однако мудро распорядиться этими ресурсами смог только Константин. Ранний Константинов солид содержит на лицевой стороне профиль первого христианского императора с указанием его имени и титула. На обороте монеты изображены три римских стяга, и на центральном стяге восседает имперский орёл. Надпись "SPQR OPTIMO PRINCIPI" переводится как "Сенат и народ Рима лучшему принцепсу."
Поздний дизайн римского солида времен Констанция II (337-361 годы н.э.) представляет собой интересное изменение в стиле. Здесь нет привычного портрета императора в профиль; вместо этого император изображен в анфас. Констанций II представлен в доспехах, с щитом на руке и переброшенным через плечо копьем. Портрет окружен текстом "FL IVL CONSTANTIVS P F AVG," что переводится как "Флафий Юлий Констанций, благословенный Август." На оборотной стороне монеты коронованный император держит щит вместе с богиней Ромой, которая еще не была забыта, несмотря на укрепление христианства. Надпись "GLORIA REI PVBLICAE" можно интерпретировать как "Победа государства." Эта монета отражает как стилевые изменения, так и социально-политические изменения в поздней Римской империи.
