— Трофим Никитич? – спустился со ступенек хозяин дома и протянул руку, - Рад, рад. Несмотря на обстоятельства… Наслышан.
Он был собран и спокоен. Но Трофим отметил и ярко выраженные морщины в уголках губ, прячущиеся в иссиня-черной бороде, и чуть опухшие красные глаза.
— Можно просто Трофим, - пожал руку тот, - Игорь Алексеевич?
— Тогда уж и я просто Игорь, - вежливо улыбнулся мужчина и посмотрел на мальчишек.
— Ученики, - не стал представлять каждого Трофим.
— Обедали? – Игорь приглашающе махнул в сторону дома, - Пройдемте, там и поговорим.
— Мы не голодны, - ответил за всех Трофим, игнорируя возмущенный взгляд Макса, - Но чай попьем, а потом к делу.
— К делу, да, - разом сдулся Игорь, опустив плечи, - Я уж не думал, что когда-то… Но кто мог вообразить, чтобы тут?..
— Пойдемте внутрь, - Трофим осторожно подтолкнул Игоря к дверям и оглянулся.
— Здесь никого больше нет, - устало ответил тот, - Половина прислуги сама разбежалась. Деревенские дурачки. Остальных я разогнал, не было сил глядеть на их любопытные морды…
— А охрана? – уточнил Трофим.
— Их первых рассчитал, упустили, козлы… За что я им денег столько платил! – закричал вдруг Игорь и затрясся, лихорадочно шаря в карманах длинной домашней кофты.
Трофим вздохнул и осторожно потянулся к его разуму. Не хотелось терять время на истерику. Игорь тут же успокоился, достал носовой платок и промокнул лоб, а потом снова приглашающе махнул рукой.
Мальчишки переглянулись. Пожалуй - Трофим прищурился - Макс мог углядеть то, что он делал. Но, кажется, не понял.
— Продукты нам привозит доставка раз в пару дней, я сам и готовлю, раз кухарок нет, - Игорь привел их в большую светлую столовую, - Ну и мясо, конечно, свежее тоже…
Он замялся, но все же добавил:
— Оно очень много жрет.
— Оно? – быстро переспросил колдун.
— Язык не поворачивается это по-другому назвать. Я не знаю, что там на самом деле, но…
Он дернул головой, вскинувшись, но только рукой махнул, прошептал что-то про чай и вышел за дверь.
— Музей, - восторженно озирался вокруг Ваня, ставя банку с Кузьмой на стол, - Как есть музей.
— Деревня, - цокая языком, повторил за ним с той же интонацией Макс, - Как есть…
— Кончай, а? – дернул плечом Ваня и повернулся к Трофиму, - Он о ком говорил-то, не пойму? Кому там мясо нужно?
— Вот, чай, - толкнул плечом дверь Игорь, держа в одной руке простой пластиковый чайник, а в другой кружки, сложенные друг на друга.
— Давайте помогу, - подошел ближе Ваня, забирая чайник.
Игорь улыбнулся, сразу как будто став моложе. Хотя - Трофим прищурился - ему, наверное, было чуть за сорок. Молодой и есть.
Ваня расставил кружки, налил в каждую кипяток, и, не найдя ничего, что смахивало бы на заварку, пожал плечами и сел за стол.
— Она хотела поехать в Европу на каникулы, но я не разрешил, - тихо начал Игорь, придвигая себе кипяток, - Сессию не сдала, пришлось проплачивать, я и вспылил… Дурак!
Он поставил локти на стол и обхватил руками голову.
— Лучше бы ходила там по магазинам, развлекалась. Что у меня, денег мало что ли? Уж как-нибудь и без образования живут…
Трофим промолчал.
— Сказала, я еще пожалею, что упек ее на каникулы сюда!
Он с силой растер лицо, откинулся на стуле и взял кружку. Недоуменно посмотрел на воду, молча поднялся, принес с кухни чайные пакетики и кинул один себе.
— Я же не думал, что тут, в глуши…
— Давайте посмотрим на нее, - перебил его Трофим.
Игорь опустил плечи, кивнув. А мальчишки подобрались.
— Она в бассейне. Найдете сами? Не могу… Не хочу… И так через силу каждый раз хожу, а вдруг все-таки…
Он не договорил, махнул рукой в сторону, и замолчал, уткнувшись в кружку.
Трофим кивнул, снял куртку, повесив ее на спинку стула.
— Тогда мы сами.
Он кивнул пацанам, тут же вскочившим с места.
— По коридору направо, там дверь стеклянная. Я ее завесил покрывалом, - не оборачиваясь, сказал Игорь.
— Жуть, как интересно, - Макс разве что не подпрыгивал на месте, остановившись у Трофима за спиной, когда они обнаружили нужную дверь, - Давай Ваньку на разведку отправим, он у нас самый смелый!
— Чего я сразу? – зашептал второй.
— Оба держитесь сзади, - буркнул Трофим, чувствуя, как прокатывается огнем сила по мышцам. Он на мгновение замер, прислушиваясь к себе, и открыл дверь.
— Угм! - высказался первым Макс и пулей выскочил обратно, согнувшись у стены и прощаясь со своими съеденными бутербродами.
Ванька оказался покрепче - Трофим оглянулся на него – тот стоял, сжав челюсти, но держался. Правильно, целители обычно менее брезгливы.
Бассейн у Игоря Алексеевича был небольшой: длинная комната метров пятьдесят, да чаша с водой на две дорожки метров по десять. И сейчас прямоугольник бассейна представлял собой бурую зловонную лужу, с ошметками крови и мяса по бортикам.
— Что здесь случилось? – осторожно взял Трофима за плечо Ваня.
— Что чувствуешь? – тут же переспросил тот, оглядываясь, - Попробуй послушать пространство.
Ваня сглотнул, дернув головой.
— Я слышу, как тошнит Макса, и все. А … этот мужик… - он замялся, - Он реально тут убивает что ли? И зачем мясо, я не понимаю… Жрет их? Девчонок этих?
Он еще раз сглотнул и шумно задышал.
— Надо полицию вызвать.
— Мы за нее, - чуть улыбнулся Трофим, - Полиция тут не поможет. Давай, попробуй еще. Расслабься, можешь закрыть глаза, если картинка смущает… Что чувствуешь?
— Что-то стремное в дальнем правом углу, под… пусть будет водой. Боится, прячется, - прохрипел зеленый Макс, держась за косяк.
Трофим довольно кивнул и снова посмотрел на Ваню.
— Ничего, - тот открыл глаза и нахмурился, - Я не вижу. Не умею…
— Макс, позови ее, - оглянулся на второго Трофим.
—В смысле позови? – возмутился тот, - Зачем? Пусть оно и дальше там…
— Не оно, - поправил колдун, - Она. Можете, конечно, уйти, посидеть в столовой, но такое вы вряд ли когда еще увидите.
Макс вздохнул, посмотрел себе за спину, решаясь, а потом достал из кармана белоснежный платок – Трофим удивленно вскинул брови – прижал к носу и зашел внутрь.
— Как позвать? – прогундосил он.
— Представь, что ты цепляешь ее под водой и легонько тянешь на себя.
Бурая густая жижа забурлила.
—Легонько! – повторил Трофим.
Макс страдальчески свел брови, зажмурился и сильнее уткнулся в платок.
Движение под водой увидели все – рябь прошла по поверхности, остановилась у ближнего к ним борта бассейна, а потом высунулись две серые руки с длинными кривыми пальцами, зацепились за плитку и, подтянувшись, на пол вылезло грязное, покрытое слизью и кровью женское тело. Существо оскалилось, мотая головой, на которой осталось несколько длинных прядей волос, зашипело, подгребая под себя ноги, почти сросшиеся между собой, и поползло к Максу.
— Что за дрянь? – воскликнул он, отпрыгивая к двери.
Ваня рванул следом, оскальзываясь на грязном полу.
Трофим махнул рукой, обрывая неумелые потоки сил, шедшие от Макса прямиком к твари. И она, показывая мелкие острые зубки, попятилась обратно, шумно падая в жижу и снова прячась.
— Ого, - Трофим задумчиво поглядел на бассейн, потом повернулся к ученикам, сидящим за дверью прямо на полу.
— Что ого? – Макс убрал от лица платок, - Ты нормальный – ого? Это че вообще?
Трофим посмотрел на Ваньку, старательно отводящего глаза, вышел из помещения, прикрыв дверь и накладывая легкое заклятие, отсекающее запах.
— Обычно у них трансформация скрытно происходит, не любят они напоказ, в стоячей воде прячутся. Я и сам раньше не наблюдал, а тут вон… - Трофим дернул плечом, - Наглядное пособие.
— Что это вообще? – спросил Ваня, - Почему?
— Это мавка, или русалка, если так привычнее. Макс, кажется, видел одну такую уже. А почему… Надо узнавать. Пойдемте.
Игорь ждал их там же. Вскинул глаза с надеждой, поднимаясь, и сел обратно, пряча дрожащие руки в карманах.
— Ну что? Вы поможете? Сможете обратно?.. Сами понимаете, деньги – не проблема, но…
Он сморщился, дернув головой:
— Хотя я понимаю, что деньги тут…
— Расскажите с самого начала. Когда это началось, что было до того, что странного и непонятного вы замечали, - Трофим сел напротив.
— Да ничего странного я не замечал! – вскинулся Игорь, - Я же тут и не жил, так, приезжал на выходные.
Он выдохнул, положил ладони на стол и продолжил:
— Моя дочь… - он сглотнул, - Лидия приехала сюда в начале лета, сначала бунтовала, даже голодовку объявила, но потом как-то попривыкла, обжилась… Я ей и горничную из местных нанял, чтобы повеселее было. Почти ровесницу… Тут, сами понимаете, с работой у здешних не очень, они и рады.
— А случилось все когда? Сколько времени она так?
— Так… - тот потер затылок, - Я на прошлой неделе приехал, у меня отпуск небольшой был, думаю, проведу время с дочерью, жена моя три года как скончалась, мы с Лидой не очень… ладили.
— С подростками всегда так, - подтвердил Ваня, - У меня вон брат двоюродный…
— Осподи… - закатил глаза Макс, и Ваня смущенно замолчал.
— Да, подросток… Ей же семнадцать всего! – Игорь посмотрел на Трофима, - Пожалуйста, помогите ей, ребенок совсем…
— Вы продолжайте, - спокойно ответил Трофим, - Вы приехали, и что?
— И все нормально было, - проговорил Игорь, опустив глаза, - Она веселая была, довольная. Ну и я счастлив. Гулять много ходила, ягоды собирала.
— Одна? – переспросил Трофим.
— Нет, сдружилась с девчонкой этой, горничной, Таней. Хорошая девочка, жалко ее… Охрана опять же рядом всегда.
— И?
— Пять дней назад пришла после полуночи. Я даже не волновался особо, под надзором все время. И слегла. Думал, простыла…
— А Таня? – Трофим наклонил голову.
— Она же в деревне живет, приходит по утрам, уходит вечером, обычная обслуга, - Игорь постучал пальцами по столу, - Потом выяснилось, что она тогда домой не вернулась. Тетка ее на следующий день звонила, узнавала.
— Они вместе гуляли?
— Нет, охрана не видела, они вообще ничего не видели. Говорят, все как обычно было – погуляла по лесу, посидела где-то на поляне, домой пошла.
— Зря охрану распустили…
— Да знаю я! – вскинулся Игорь, - Знаю, сглупил! Но когда Лидка на кухню к нам вышла, волосы на голове выдирая и на сырое мясо, замоченное к ужину, накинулась, я что-то…
— Да понятно. Что потом?
— Потом в бассейн перебралась, по первости еще говорила, теперь вот… От еды нормальной отказалась, а…
Он помотал головой:
— Мне кажется, я с ума сошел, да? Скажите, что мне все мерещится? И это неправда!
— К сожалению…
Игорь затрясся.
— Помогите нам, пожалуйста, верните мне дочь, я ведь все, что угодно, я…
— Таню искали? – перебил его Трофим.
— Искали, - устало ответил Игорь, - Конечно, искали, я сам звонил… Прочесывали лес…
— И что?
— Пока ничего. Дома не показывалась, телефон не определяется в сети. Лес с собаками обыскали, вы же слышали, тут было еще два случая, но я тогда не придал значения, у Лидки охрана, все должно было быть…
— Понятно, - Трофим задумчиво откинулся на стуле, - Про Лидию вы никому не говорили?
— Конечно, нет! Сказал, отправил ее в город. Как бы я? Вы поможете?
Трофим достал сигарету:
— Можно?
— Валяйте, - устало махнул рукой Игорь.
— Вам нужно поспать, - затянулся Трофим, выпуская дым в сторону, - Сколько вы на ногах?
— Я? – удивился тот, - Какое спать, вы же ее видели? Что я?..
Он замолчал, а Трофим вздохнул, подвинул ему остывший чай:
— Попейте.
Игорь послушно за два глотка выпил холодный чай, медленно моргнул и повалился на стол, гулко стукаясь головой.
— Ой, - подскочил к нему Ваня, придерживая, - Как это он?
— Ты потоки сил не видел, что ли? – взял Игоря с другой стороны Макс и помог оттащить на стоящий в углу диванчик, - Он же сам с ног валился от усталости, Трофим просто немного направил…
Ваня зло засопел, накрыл Игоря пледом и встал в дверях.
— Я не вижу никаких потоков!
— Ну и зря, - ухмыльнулся Макс, - Очень, знаешь ли, полезно в нашем деле. Колдун, который не может потоки видеть, вроде как и не колдун…
— Да я!.. – начал Ваня и сник, опустив голову.
— Ох, не сдашь ты экзамен, - злорадно начал Макс.
Трофим положил локти на стол, посмотрел на Кузьму Дормидонтыча, лениво размахивающего плавниками, и усмехнулся.
— Садитесь. Будем думать, что делать дальше.
— Вы сможете помочь этой девочке? – спросил Ваня, отодвигая стул, — Это можно обратить?
— Нет, - Трофим повертел сигарету в руках, - Пока процесс не закончится, я даже влезать не буду.
— И что мы тогда? – удивился Иван.
— Мы найдем ту, что обратила и выясним, зачем, - Трофим поднял брови, - Мавки, знаешь ли, просто так не появляются. Да и выясним судьбу остальных девчонок. Вдруг та, Таня, еще жива.
