Манхэттенский проект: предпосылки
С приходом Гитлера к власти в полной мере получила свое развитие антигуманная политика. После открытия немецкими физиками Отто Ганом и Фрицем Штриссманом деления ядра атома (1938), в Германии сразу же начались работы по созданию ядерной бомбы, был организован урановый проект.
В конце 1930-х слухи о создании нацистами оружия массового уничтожения были крайне распространены среди ученых и политиков Уже в первые месяцы Второй мировой войны стало понятно, что ядерная бомба станет оружием массового поражения, единственной защитой от которого может быть сдерживающий эффект обоюдного владения.
Позже выяснилось, что это была ложная тревога – на самом деле немецкие физики очень сильно отстали и никак не смогли бы создать атомную бомбу до окончания Второй Мировой. Но тогда допустить создание оружие массового уничтожения было нельзя. Символично, что опасность такого исхода событий выразили два антивоенных человека – Лео Сцилард, который боялся цепной реакции как огня, и пацифист Альберт Эйнштейн. В 1939 Сцилард, Эйнштейн и еще несколько ученых решили предупредить правительство США о новой опасности, нависшей над миром, и призвать его начать разработку атомного оружия, чтобы перегнать в этом Германию.
В ответ в октябре 1939 года президент Рузвельт создал Консультативный комитет по урану.
На основании рекомендаций комитета правительство США выделило 6000 долларов на закупку графита и оксида урана для исследований. После бомбардировки Перл-Харбор, начала войны и осознания того, что Соединенные Штаты отстают от нацистской Германии на три года, президент Рузвельт был готов серьезно поддержать усилия США по созданию атомной бомбы. И в октябре 1941 года, незадолго до вступления США во Вторую мировую войну, президент Франклин Рузвельт одобрил программу по созданию атомной бомбы. В августе 1942 американской армии было официально поручено организовать совместную работу английских и американских ученых для использования атомной энергии в военных целях. Этот проект получил название Манхэттенский.
Манхэттенский проект: разработка
Руководителем сверхсекретного проекта США по разработке атомной бомбы был назначен генерал Лесли Гровс, генерал-лейтенант армии США.
В 1942 году генерал он предложил Роберту Оппенгеймеру, ученому-теоретику, стать научным руководителем Манхэттенского проекта. Это отвечало профессиональным планам ученого, поэтому он согласился.
Следующим важным этап стал поиск места для будущей сверхсекретной лаборатории. Необходимо было собрать всех ученых в одном для лучшей координации, а также иметь возможность контролировать их и следить за ними. Оппенгеймер предложил Гровсу плато Лос-Аламосе в Нью-Мексико, генерал одобрил выбранный участок, и строительство лаборатории началось в конце того же года. Оппенгеймер стал директором Лос-Аламосской лаборатории, которая позже будет известна как «Проект Y».
Назначение Оппенгеймера руководителем лаборатории было странным не только из-за молодого возраста ученого и отсутствия у него значимых премий, но и потому что было общеизвестно, что он придерживается левых взглядов. Но Гровс впечатлился деловой хваткой Оппенгеймера и широтой его знаний, генерал понимал это будет жизненно важно в таком сложном проекте, который будет включать в себя не только знания по физике, но и химии, металлургии, артиллерии и инженерного дела. В 1930-е Оппенгеймера уже называли одним из самых ярких американских физиков-теоретиков. Он занимался астрофизикой, физикой ядра, изучал явление радиоактивности. Спектр его научных интересов был очень широк, и к началу 1940-х он, видимо, и правда знал всё, что можно было знать по темам, связанным с созданием бомбы. Спустя много лет назначение Оппенгеймера на этот пост назовут самым гениальным ходом генерала Гровса.
После выбора места Оппенгеймеру предстояло сформировать научный коллектив. В 1942 Роберт собрал небольшую группу физиков-теоретиков, которых он в шутку называл «светилами». Их задачей было «пролить свет» на то, какой будет реальная конструкция атомной бомбы.
На территории Лос-Аламосской лаборатории проживало более 3500 человек: ученые и их семьи. Для сохранения секретности они были отрезаны от внешнего мира. Также служба безопасности собирала самую подробную информацию обо всей деятельности сотрудников лаборатории, об их личной жизни и политических взглядах. Письма ученых вскрывались, телефонные разговоры подслушивались.
Под четким руководством Гровса и Оппенгеймера к лету 1945 атомная бомба была готова.
Манхэттенский проект: «Тринити»
Результатом работы Манхэттенского проекта стал первый искусственный ядерный взрыв, произведенный в июле 1945 года в месте, которое Оппенгеймер за год до этого назвал Тринити в честь святой Троицы.
После успешного взрыва бомбы «глубокая растерянность и моральная тоска» поразили значительное число физиков, принимавших участие в создании атомной бомбы. Они поняли, что после этого мир уже не будет прежним.