До появления артиллерии вместо ядер и бомб враги забрасывали осажденные крепости камнями и стрелами. При этом практически все осадные машины можно поделить на три категории - функционировавшие по торсионному, тенсионному и гравитационному принципу. Исключения были редки, хотя и встречались. Как ни странно, метательные машины на войне использовались еще и в XX веке, когда с помощью катапульты гранаты закидывались во вражеские окопы. Но "богом войны" стала, конечно же, артиллерия.
1. Катапульта
Латинское слово "катапульта", если обратиться к изначальным древнегреческим терминам, можно перевести как "швырять вниз". В основном это понятие использовалось применительно к осадным машинам, метающим камни с целью разрушения стен крепостей.
Вероятно, изобретены они были в V веке до н.э. в Древнем Риме. Правда, историк Диодор приписывает авторство сиракузскому тирану Дионисию I, использовавшему их в 397 году до н.э. против карфагенского флота, причем для метания стрел, а не камней. Классические же катапульты в 350-х годах до н.э. применял македонский царь Филипп. При этом аналогичные камнеметные машины имелись и у его противников.
Сын Филиппа Александр Великий часто использовал катапульты при взятии крепостей, что способствовало их широкому распространению.
Живший в I веке до н.э. римский инженер и механик Витрувий в своих трудах обобщил оптимальные технические параметры катапульты, а также вес и форму метательных снарядов, масса которых варьировалась от половины таланта (13 кг) до 3 талантов (78 кг). Максимальная дальнобойность рассчитанной на камень в три таланта катапульты конструкции Архимеда, использовавшейся при обороне Сиракуз, составляла 170 метров.
Легионеры Суллы при осаде Афин (78-77 годы до н.э.) успешно выпускали с одного выстрела по двадцать свинцовых ядер, что можно считать аналогом картечи, и конечно, это было рассчитано не на разрушение стен, а на истребление живой силы противника.
2. Баллиста
В источниках слова "баллиста" (от древнегреческого "бросать") и "катапульта" часто используются как синонимы. Военные инженеры и историки договорились различать их по двум основным признакам. Во-первых, баллисты предназначены для метания стрел, а во-вторых, функционируют по торсионному принципу. В последнем случае необходимая для запуска стрелы кинетическая энергия обеспечивается не через сгибание рычага, а через раскручивание стержня из упругого материала. Рычаг, вставленный одним концом в закрученный жгут-торсион, стремится раскрутиться, разгоняя другой конец рычага до большой скорости. Стрелы из баллисты летят по настильной траектории и, при качественном исполнении оружия, поражают цель с высокой точностью. В 332 году до н.э. стрелой из баллисты при осаде Газы был ранен Александр Македонский.
Прокопий Кесарийский (VI век), рассказывая о войне византийцев с готами, указывает, что направляющая у баллисты изготавливалась из железной штанги, а стрела вкладывалась в выдолбленную деревянную колодку, которая приводится в движение тетивой. "Выдолбленная колодка, двигаясь вперед, выкидывается и с такой силой выбрасывает стрелу, что ее полет равняется минимум двойному расстоянию полета стрелы из простого лука".
В начале XX века германский артиллерийский офицер Шрамм, основываясь на трудах Витрувия, сконструировал баллисту, бившую стрелами длиной 88 см на 370 метров, причем эти стрелы пробивали на половину своей длины обитый железом деревянный щит толщиной 3 см.
3. Онагр
В переводе с латинского означает "дикий осел", хотя в источниках часто фигурирует под названием "скорпион". Упоминания об этом осадном орудии появляются в позднеримских хрониках IV века, но судя по археологическим находкам, первые образцы появились столетием раньше. Онагры напоминают катапульты и также метали камни, но в конструкции использовался торсионный принцип действия. Канат, приводивший в действие метательный рычаг с пращой, изготавливался из скрученных жил или волос животных. Летел камень по настильной, а не навесной траектории. Онагры использовались при обороне крепостей либо в полевых сражениях как аналог орудия, бьющего прямой наводкой. При осаде же обычно применялись катапульты, метавшие камни под высоким углом возвышения.
Рассказывая об обороне от персов крепости Амиды в 359 году, Марцеллин пишет: "Из железных пращей скорпионов с зубцов стены полетели круглые камни на башни неприятеля; ими разбиты были скрепы башен, и катапульты вместе со своей прислугой полетели вниз, так что одни погибли от падения, даже не будучи ранены, другие нашли смерть под обрушившимися на них обломками".
Когда онагры использовались как осадные орудия, их устанавливали под правильным углом возвышения либо на земляных валах, равных по высоте стенам вражеской твердыни.
Изготовленный реконструкторами-старшеклассниками в 1970-е годах онагр с длиной метательного рычага в 6,4 метра метал камень весом 9 кг на 149 метров, а камень весом 34 кг на 87 метров.
4. Таран
Название этого стенобитного орудия происходит от латинского слова taurus ("баран"), что связано с принципом его действия, когда тяжелым бревном бьют в стену или ворота точно так же, как это делает одноименное животное. Для подчеркивания сходства на римских таранах ударную часть бревна обычно венчали металлической головой барана.
Судя по монументальным изображениям, подобные осадные орудия появились еще в IX-VII веках до н.э., причем уже тогда они закрывались навесами, защищающим обслугу от метательных снарядов, сбрасываемых со стены осажденными. Подобный навес у римлян назывался "черепахой"- по аналогии с прикрывающим черепаху панцирем.
Кроме того, как минимум с древнегреческих времен бревно, которым били по воротам, уже не держали на руках, а подвешивали на раму, которая (как, кстати, и защитная "черепаха") перемещалась на колесах.
Витрувий приписывал изобретение такого классического тарана карфагенянам, осаждавшим Кадис, но не обозначал дату этого события. В качестве следующего примера он указывает на македонского царя Филиппа II, осаждавшего в 340 году до н.э. Византий.
Римляне, вероятно, впервые применили тараны в 213 году до н.э. при осаде Сиракуз, причем для использования одного из таких осадных орудий потребовалось шесть тысяч легионеров.
В римском исполнении "черепаха" могла превратиться в двух-,трех- и даже четырехэтажную башню на колесах с соответствующим числом таранов, разбивавших ворота сразу на нескольких уровнях.
5. Осадная башня
Создателями первых осадных башен (гелепол) считаются карфагеняне, использовавшие их против своих соперников по Средиземноморью еще в V веке до н.э.
Самое большое из подобного рода сооружений, названное Элеополис (Покоритель городов), построили македоняне при осаде Родоса (305 год до н.э.). Башня имела девять уровней, общую высоту 45 метров, ширину 20 метров и обслуживалась двумя сотнями воинов.
Подобного рода сооружения по высоте должны были как минимум равняться стенам осажденных крепостей. На нижних уровнях обычно устанавливались тараны. На верхних размещались лучники, пращники либо метательные машины, задачей которых было подавить находившихся на стене противников и обеспечить рывок штурмовой группы, которая перемещалась вперед по переброшенным в крепость деревянным мостикам.
Основание башни помещалось на колеса, но из-за громоздкости подобное сооружение нельзя было подвести к стене по пересеченной местности. В то же время громоздкость являлась их плюсом, поскольку, когда такие махины подбирались к стене, приходилось организовывать вылазки с сомнительными шансами на успех.
В Средние века тактика применения осадных башен и технология их создания продолжали совершенствоваться. В 1266 году в ходе осады замка Кенилуэрт на одной из башен находились 11 катапульт и около 200 лучников. Применялись они и в начале артиллерийской эпохи. Так, при осаде Казани (1552 год) на одной из передвижных башен разместили 10 крупнокалиберных и около 50 легких орудий.