Ныне английский химик и физик Джон Дальтон считается отцом современной атомной теории, представленной в начале 19 века. Однако идея атомов была предложена на 2500 лет раньше Дальтоном Ачарьей Канадой. Ачарья Канада родился в 600 году до н. э. в Прабхас Кшетре, расположенном рядом с Дваракой, в Гуджарате, Индия. Его реальное имя — Кашьяп. Во время паломничества в Праяг Кашьяп увидел множество паломников, которые украшали улицы цветами и рисовыми зернами в знак почитания храма. Заинтригованный мелкими частицами, он стал собирать рассыпанный рис. При этом вокруг него собралась толпа, наблюдая за его необычным занятием.
Когда индийского мудреца спрашивали, зачем он собирает зерна, на которые даже нищий не посмотрит, он отвечал: иногда мелочи кажутся незначимыми, но сотни таких мелочей могут прокормить человека. Объединение множества таких сборов способно прокормить семью, а множество семей составляют всё человечество. Так, по его словам, даже одно рисовое зерно имеет такую же ценность, как все богатства мира. Люди стали называть его Канадой, потому что на санскрите "Кан" переводится как "самая мелкая частица". Увлекаясь исследованием микромира и размышлениями о наимельчайших частицах, Канада делал записи своих идей и делился ими с другими. Так он получил титул Ачарья, что в переводе с санскрита означает "учитель". Так появилось имя Ачарья Канада - "учитель изучающий мельчайшие частицы". Однажды, держа пищу в руке и разламывая её на кусочки, он осознал, что достиг предела деления - этот кусочек стал настолько мал, что его невозможно делить далее. Этот момент привел его к идее о частице, которую нельзя разделить. Он назвал её Parmanu или anu, что переводится как "атом".
Ачарья Канада выдвинул теорию, согласно которой базовую, неделимую частицу невозможно ощутить чувствами или увидеть глазами. Он утверждал, что внутреннее влечение склоняет эти частицы, называемые парману, соединяться между собой. Когда две парману одного и того же вида объединяются, образуется дванука — двойная молекула, которая сохраняет свойства своих "родительских" парману. По мнению Канады, разнообразные комбинации парману формируют разные вещества. Он также предложил, что атомы могут сочетаться различными образами, вызывая химические реакции под воздействием внешних факторов, например тепла. В подтверждение своих слов Канада привел примеры: потемнение глиняного горшка при нагревании и созревание фруктов. Ачарья Канада основал философское направление Вайшешика, в рамках которого делился своими знаниями о атомах и структуре Вселенной. Он автор книги "Вайшешика Даршан" и получил известность как "основатель атомной теории".
С. К. Арун Муртхи в своей статье для The Wire заявил, что сравнение доктрины ану Канады с современным пониманием атома "нелепо и искажено", утверждая, что Вайшешика Даршан не может претендовать на научное признание. Он утверждает, что эта доктрина относится к метафизике. По учению Вайшешика, существует семь основных категорий во Вселенной: Дравьям (материя), Гуна (качество), Карма (действие), Саманья (общность), Вишеша (специфичность), Самавайя (интегральность) и Абхава (отсутствие). Дравьям (материя) дальше классифицируется на девять подкатегорий: Притхви (Земля), Джала (Вода), Теджа (Огонь), Вааю (Воздух), Аакааса (Эфир), Дика (Пространственное направление), Каала (Время), Маанас (Разум) и Атма (Душа). В Западной традиции атомизм появился в 5 веке до н.э. благодаря древнегреческим философам Лейциппу и Демокриту, хотя их подход редко называют "научным". Непонятно, вдохновляли ли они индийские мыслители, были ли вдохновлены ими, или же обе традиции развивались параллельно.
Джон Дальтон (1766-1844) считается основоположником атомной теории, которую можно назвать "первой научной теорией атомов" на основе эмпирических исследований. Несмотря на то что он опирался на идеи других ученых, Дальтон смог сформулировать измеримую и проверяемую теорию на основе своих анализов и экспериментов. Канада, в свою очередь, утверждал: "Весь мир состоит из атомов, которые соединяются, образуя молекулы". Его подход к атомной теории был более философским и основывался на логических рассуждениях, а не на эмпирическом опыте. Однако, как заметил А. Л. Бэшем, эксперт по индийской культуре из Австралии, идеи Канады были "яркими метафорами о физической структуре вселенной и во многом согласованы с познаниями современной физики". Что думаете?