Значительные территории Среднего Востока и Южной Азии занимают так называемые индоиранские языки, которые подразделяются на индоарийские, иранские и дардские языки. До недавнего времени в рамках этой группы рассматривали нуристанские языки, однако сегодня лингвисты склонны считать их отдельной группой индоевропейской семьи.
Индоарийские языки берут своё начало из древнеиндийского языка, на котором говорили арии, осевшие на северо-западе Индии в середине II тысячелетия до нашей эры и потеснившие местное дравидское население. Древнейшая разновидность этого языка называется ведийским языком, более поздняя литературная разновидность называется санскритом (от संस्कृत, saṃ-skṛtá «составленный, сложенный; обработанный»). Дальнейшее развитие и дробление древнеиндийского языка привело к появлению большого количества среднеиндийских языков – пракритов (от санскритского प्राकृत, prākṛta «естественный, природный; обыкновенный»), из которых происходят новоиндийские языки.
Современные индоарийские языки распространены в Северной и Центральной Индии (хинди, урду, бенгальский, ассамский, панджабский, маратхи, гуджарати, бихарский, ория, синдхи), Пакистане (урду, панджабский, синдхи), Бангладеш (бенгальский), Непале (непальский), на Шри-Ланке (сингальский) и Мальдивах (мальдивский). Среди всех этих языков наиболее известен, хинди, который сегодня является самым крупным языком Индии. К индоарийским также относятся многочисленные цыганские языки, распространённые по большей части в странах Восточной и Южной Европы.
Иранская подгруппа включает большое количество языков Передней и Центральной Азии. Общим предком всех языков этой группы был древнеиранский язык. Из древних иранских языков наиболее хорошо изучены древнеперсидский и авестийский языки, от которых до нашего времени дошли письменные памятники; менее изучены древние мидийский и скифский языки, которые известны по глоссам из других источников (в основном древнегреческих). Известны также некоторые вымершие среднеиранские языки: среднеперсидский, парфянский, согдийский, бактрийский, хорезмийский, аланский, хотаносаксий и др.
Современные иранские языки обычно делятся на западные и восточные; западные языки далее подразделяются на юго-западные и северо-западные. К юго-западным индоиранским языкам относятся персидский (Иран), таджикский (Таджикистан), дари (Афганистан), татский (Северный Кавказ, Азербайджан), ряд малых языков и диалектов. К северо-западным относятся курдский (Турция, Иран, Ирак, Сирия), белуджский (Пакистан, Иран, Афганистан, Туркмения, Оман, ОАЭ), талышский (Азербайджан, Иран), гилянский, мазандеранский (Иран) и некоторые более мелкие языки, многие из которых являются бесписьменными. Восточные иранские языки включают осетинский (Северная Осетия, Южная Осетия), ягнобский (Таджикистан), пушту (Афганистан) и ряд так называемых памирских языков.
Дардские языки, распространённые в некоторых районах Пакистана, Афганистана и Индии, часто причисляют к индоарийской подгруппе, хотя по ряду признаков их можно было бы выделить в самостоятельную подгруппу индоиранских языков. К ним относятся кашмири, шина, кховар, пашаи, калаша и некоторые другие языки.
Самая малочисленная нуристанская подгруппа языков распространена в горных местностях на северо-востоке Афганистана и на северо-западе Пакистана. К ней относятся языки кати, ашкун, вайгали, прасун.
Несколько современных индоевропейских языков имеют особый статус – они сами по себе, образуют свою собственную группу. Это греческий, албанский и армянский языки.
Греческий язык имеет очень давнюю историю. Древнегреческий язык существовал ещё во II тысячелетии до нашей эры. Самые ранние памятники на этом языке относятся к микенскому периоду и выполнены так называемым линейным письмом Б (одна из форм древнего критского письма). В VIII веке до нашей эры появляется оригинальный греческий алфавит, буквы которого выводятся из финикийского письма; это было первое консонантно-вокалическое письмо, в котором имелись отдельные буквы для обозначения согласных и гласных звуков, то есть первый алфавит в современном понимании. В архаический период древнегреческого языка (XIV-VIII века до нашей эры) выделяются основные диалекты: дорийский, эолийский, аркадо-кипрский, аттический, ионийский. Наиболее влиятельным в классический период (VIII-IV века до нашей эры) был аттический диалект, на котором говорили в Афинах, усилившихся в V веке до нашей эры; влияние аттического диалекта в Греции объясняется также тем, что на нём писали виднейшие философы, историки и литераторы: Платон и Аристотель, Фукидид и Ксенофонт, Эсхил, Софокл, Еврипид и Аристофан. В эллинистический период древнегреческой истории на основе аттического диалекта формируется койне, которое распространяется по всему Восточному Средиземноморью, вытесняя другие диалекты. На основе койне формируется среднегреческий (византийский) язык V-XV веков и затем новогреческий язык. До 1970-х годов соперничали две формы греческого языка – архаичная и малопонятная кафаревуса (καθαρεύουσα, katharévousa «очищенный язык»), которая искусственно приближалась к древним нормам, и разговорная димотика (δημοτική γλώσσα, dimotikí glóssa «народный язык»), которая является естественным результатом эволюции греческого языка. Тот греческий, на котором в большинстве своём говорят греки сегодня, является димотикой с элементами кафаревусы.
Как я и сказал, греческий язык составляет особую группу, однако это не значит, что он совсем одинок. В греческую группу часто включают вымерший древнемакедонский язык (не связан с современным македонским), хотя есть мнение, что он был ближе к другим древним балканским языкам (иллирийскому, фригийскому, фракийскому). Также в эту группу можно отнести вымирающие понтийский, каппадокийский, румейский (на основе аттического диалекта), цаконский и итало-румейский (единственные сохранившиеся потомки дорийского диалекта).
Албанский язык также занимает особое положение в классификации индоевропейских языков. Он очень существенно исказился со временем, подвергался влиянию древних языков Балканского полуострова, много слов заимствовал из латыни, греческого и славянских языков. Некоторые лингвисты считают, что албанский язык является потомком иллирийского языка, исчезнувшего к V-VII векам, однако это очень спорная гипотеза. История албанского прослеживается не так хорошо, как для греческого, так как первые письменные памятники на албанском относятся только к XV веку. К концу XIX века существовали две нормы – на основе тоскского и гегского диалектов; современный литературный албанский язык базируется на тоскском диалекте.
Армянский язык имеет более древнюю и хорошо прослеживаемую по письменным источникам историю, чем албанский, но всё же не такую древнюю, как греческий. Армянский алфавит был создан армянским учёным, просветителем, миссионером и переводчиком Месропом Маштоцем в начале V века. Язык второй половины I тысячелетия нашей эры называют древнеармянским, или грабаром (գրաբար, grabar «письменный»). С XI-XII веков начинается среднеармянский период, с XVII века существует современный армянский язык в двух разновидностях – восточной и западной, сильно отличающихся друг от друга. И восточноармянский, и западноармянский языки сегодня являются функционально развитыми, однако в Армении преобладающим является восточный вариант.
В древности на территории Балканского полуострова существовали и другие языки, которые традиционно называют палеобалканскими. Родственные связи внутри этой ареальной группы языков установить не всегда удаётся из-за скудности материала. Сюда относятся иллирийский, мессапский, фракийский, дакский, фригийский и пеонийский языки. Также в эту группу включается албанский язык, но, как я уже сказал выше, нет уверенности в том, что он связан с иллирийским; возможно, иллирийский язык всего лишь оказывал субстратное влияние на албанский.
Полностью вымершими на сегодняшний день являются две ветви индоевропейской семьи – анатолийская и тохарская. Об этих языках стало известно относительно недавно, в начале XX века, и они уже успели серьёзно продвинуть сравнительно-историческое языкознание. Ценный материал этих древних языков позволил по-новому взглянуть на историю индоевропейских языков в целом и решить некоторые противоречия в реконструкции праиндоевропейского языка.
Анатолийские (хетто-лувийские) языки были распространены на территории Малой Азии во II-I тысячелетиях до нашей эры. К ним относятся хеттский, лувийский (клинописный и иероглифический), палайский, ликийский, лидийский, карийский, милийский, сидетский и писидийский языки. Из всего этого перечня наиболее известен хеттский язык – язык легендарного Хеттского царства.
Интересна история «открытия» хеттского языка. В 1906 году немецкий востоковед-ассиролог Гуго Винклер проводил раскопки недалеко от турецкой деревни Богазкале (Богазкёй), на месте бывшей Хаттусы – столицы Хеттского царства. В ходе этих раскопок был найден так называемый «богазкёйский архив» – собрание древних клинописных текстов на неизвестном языке. Ещё раньше, во время раскопок в Амарне (древний Ахетатон, построенный фараоном Аменхотепом IV в XIV веке до нашей эры), был вскрыт египетский архив, где также были обнаружены таблички с похожими надписями. Неизвестный язык окрестили хеттским, по названию Хеттского царства. Он очень заинтересовал чешского востоковеда и лингвиста Бедржиха Грозного. Грозный, покорпев над клинописью, сумел прочитать текст табличек, исходя из гипотезы, что этот неизвестный язык является индоевропейским. Он рассматривал такое хеттское предложение: nu NINDA-an e-i-iz-za-te-ni wa-a-tar-ma e-ku-ut-te-ni. Слово NINDA обозначалось идеограммой, означающей в шумерском языке «хлеб». Группу e-iz-za-at-te-ni Грозный перевёл как «вы едите», сравнивая с латинским edō «есть», древнегреческим ἔδω (édō) «есть», санскритским अद् (ad), अत्ति (átti) «есть», древневерхненемецким ezzan «есть», литовским ėsti «есть», русским есть и др.; слово wa-a-tar переведено как «вода», так как оно хорошо соответствовало древнегреческому ὕδωρ (húdōr) «вода», санскритскому उदन् (udan) «вода», древневерхненемецкому wazzar «вода», литовскому vanduo «вода», русскому вода и др.; слово e-ku переведено как «пить», что, по мысли Грозного, должно было соответствовать латинскому aqua «вода». В результате всё предложение Бедржих Грозный перевёл следующим образом: «теперь вы едите хлеб, а воду вы пьёте». Таким же образом был переведён остальной хеттский текст. Были установлены фонетические соответствия хеттского и других индоевропейских языков, которые помогали с переводом. Позднее материал хеттского языка позволил установить наличие в праиндоевропейском языке так называемых ларингалов… Но это уже отдельная история.
Сегодня большинство учёных сходятся во мнении, что анатолийские языки раньше всех остальных выделились из праиндоевропейского языка, а некоторые вовсе считают анатолийскую ветвь самостоятельной языковой семьёй, которая развивалась параллельно с праиндоевропейским и имела с ним общего предка (индо-хеттская гипотеза американского лингвиста Эдгара Говарда Стёртеванта).
Тохарские языки существовали в I тысячелетии до нашей эры и в I тысячелетии нашей эры на территории Восточного Туркестана (территория современного Синьцзян-Уйгурского автономного района Китая). Различают два идиома: тохарский А (восточный) и тохарский Б (западный). Наиболее распространённым считается тохарский Б, который просуществовал дольше тохарского А; последний на момент создания известных нам сегодня текстов (VI-VIII века), скорее всего, был уже мёртвым языком и использовался в культовых целях. Тохарские языки существенно отличались друг от друга фонетически и грамматически, хотя точно неизвестно, были ли они взаимопонятными. Оба языка происходят из пратохарского, рано отделившегося от остальных индоевропейских языков.